Содрали с меня все до обнаженных костей.
И так я переродилась.
Потому что страх, который терзал меня в течение пяти лет, изменился.
Сжался до одного-единственного момента.
Этого момента.
Этого момента, который значил для Нолана все.
И этот страх больше не владел и не управлял мной. Сейчас я встретила его так, как не смогла поступить с самого начала, когда мне не хватило смелости отказать Фредерику Уинстону, о чем я сожалела много лет.
В тот самый день, когда он прислал ложную информацию, обвиняя моего отца в растрате.
― Обязательно, ― пообещала я.
Иден и Салем стояли позади, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. На их лицах ясно читались сочувствие и тревога.
Их мужья рисковали собой ради нас, и я буду благодарна им всем до конца своих дней.
За то, как они сплотились вокруг нас.
За обещание вернуть Нолана домой.
Чтобы положить конец этому кошмару, начавшемуся столько лет назад.
― Все готовы? ― спросил Ривер. Его внимание было приковано к их лицам.
Мы разработали новый план.
Я буду приманкой.
Подношением.
Но я была готова на любые жертвы, если это означает, что Нолан сможет продолжать жить такой жизнью.
По группе прокатился одобрительный гул.
Ривер повернулась ко мне, его глаза были цвета шторма.
― Ты уверена, что хочешь это сделать?
Моя грудь сжалась от уверенности.
― Да.
У меня перехватило дыхание, когда он вдруг обнял рукой мой затылок и прижался лбом к моему.
― У нас все получится, Чарли. Мы вернем его, и вы оба будете в безопасности. Я обещаю тебе. Чего бы это ни стоило.
Я кивнула ему.
― Я знаю. Чего бы это ни стоило.
Затем он отступил на шаг назад и кивнул своей команде.
― Выдвигаемся.
Все направились туда, где припарковали свои мотоциклы, и тут же раздался рев двигателей. Все были одеты в черное. С головы до ног. Буйство темного хаоса, двигающееся сквозь приближающийся вечер.
Они умчались прочь, сопровождаемые грохотом анархии.
У дома стоял другой охранник, настороженно поглядывая по сторонам.
Я должна была подождать пятнадцать минут, прежде чем ехать. Это были самые мучительные пятнадцать минут в моей жизни, хотя Рейвен, Иден и Салем окружили меня. Рейвен и Иден держали меня за руки, пока мы сидели на верхней ступеньке крыльца, а Салем ― на ступеньке ниже, поглаживая мое колено.
Наконец эти минуты прошли, и я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
― Пора.
Они все кивнули, а я собралась с духом, встала и направилась к машине Рейвен.
Я открывала дверь, когда Рейвен внезапно оказалась у меня за спиной и схватила за запястье. Ее глаза цвета красного дерева были серьезными, когда она прошептала:
― Верни его.
Я крепко обнял ее, чувствуя, что люблю ее больше, чем когда-либо, потому что теперь знала, что она заботилась о моем сыне все эти годы.
Сглотнув комок в горле, я отстранилась и села в ее машину. Я вбила нужный адрес в навигатор.
Пока я ехала через город, мои руки были мокрыми от пота, и тревога только усилилась, когда я выехала на двухполосную дорогу, ведущую в сторону Китона.
Мое сердце бешено колотилось. Я едва могла держаться за руль, пока ехала полчаса до следующего города, снова и снова молясь о том, чтобы мой сын был цел и невредим.
Чтобы с ним все было в порядке.
Чтобы он не боялся.
Когда я наконец увидел дорожный знак, что я въезжаю в Китон, у меня перехватило дыхание. Он был больше, чем Мунлайт-Ридж. Здесь было больше торговых центров, а местность была равнинной. Многие здания обветшали, пейзаж был мрачным и унылым, как будто из этого места высосали всю жизнь.
Мои легкие сжались, и я с трудом втянула воздух, когда проехала четыре поворота, чтобы добраться до Мейбл-стрит. Это был промышленный район, вдоль дорог стояли металлические здания и заборы из сетки-рабицы. В это время большинство предприятий, похоже, пустовало.
Я свернула налево, на Мейбл, и поползла по дороге. С каждой секундой во мне нарастал ужас.
Мне нужно было добраться туда. Чтобы убедиться, что Нолан цел и невредим. Это было единственное, что имело значение.
Меня пробрала дрожь, когда я свернула на заброшенную территорию. Впереди стояло огромное металлическое здание, но я заметила, что справа открыты ворота, ведущие вглубь участка.
Я сжала руль и сделала круг, оглядывая окружающие здания и безмолвно молясь, чтобы Ривер и его друзья успели добраться сюда.
На улице было еще светло, но в этот сумрачный час атмосфера окрасилась в разные цвета. Розовые, голубые и серые. Я чувствовала, что воздух искажен. Пропитан мерзостью, от которой ужас скользил по моей коже.
Нолан. Нолан. Нолан.
Это звучало в моей голове и билось в моем сердце. Этот ребенок. Мой сын. Он был жив. Часть меня все еще не решалась поверить в это. Принять это. Как будто это было слишком волшебным, чтобы быть правдой.
Другая часть меня считала, что я знала это с самого начала. Чувствовала это ― эту связь, которая причиняла боль. Тоску, которая пронзала меня, как лезвие.
Я не могла смириться с мыслью, что его постигнет такая участь. Я не могла представить себе, что этого милого, прелестного ребенка заберут у любящих Ривера и Рейвен и отдадут Фредерику.
Накатила тошнота. Я не строила иллюзий. Фредерик Уинстон был могущественным человеком. Его влияние было огромным, а репутация ― безупречной. Я не знала, как мы справимся с этим.
Но мы должны были.
Мы должны были найти способ положить этому конец.
Я коротко вздохнула, когда заметила черный «Навигатор»8, стоящий на дальнем конце участка перед большим металлическим зданием, здание за ним было, возможно, в два раза ниже главного здания впереди.
Я сбавила скорость, пересекая открытое пространство, пока не остановилась примерно в пятидесяти ярдах от внедорожника. Солнечные лучи, падавшие из-за крыши здания, мешали моему обзору, но в них я заметила движение теней.
Я вышла из машины, и мне показалось, что мое сердце выскочило из груди, когда я увидела, что неизвестный мужчина держит Нолана. Мальчик был прижат спиной к его груди, ноги и руки были связаны, на глазах повязка. Хотя он казался... вялым.
Без сознания.
Боже мой.
― Нолан. ― Я всхлипнула, едва сдержавшись, чтобы не броситься к нему и не вырвать из жестоких рук этого человека.
Но я удержалась, стараясь придерживаться цели выманить Фредерика, чтобы было время оценить ситуацию. План нужно было разработать мгновенно, и права на ошибку не было.
Я осмотрелась. Заметила еще двух мужчин, по одному с каждой стороны здания. Они были вооружены и стояли на страже, на них были костюмы.
Но именно мужчина, выскользнувший с заднего сиденья внедорожника, заставил мои колени задрожать. Старые раны и страх выплеснулись наружу, и в одно мгновение я утонула в воспоминаниях о мучениях, через которые он заставил меня пройти.