― Я бы буквально потеряла сознание и умерла. ― Рейвен помахала рукой перед лицом, словно ей нужен был свежий воздух.
― В буквальном смысле? ― Ухмыльнувшись, я склонила голову набок, глядя на нее.
Рассмеявшись, она ударила ладонью по деревянной столешнице.
― Ладно, ладно, может, и не умерла, но точно хлопнулась в обморок.
Я не могла сдержать улыбку. Она была просто очаровательной. Великолепной настолько, что могла показаться пугающей, но от нее исходило что-то настолько доброе, что я сомневалась, что кто-то может чувствовать себя в ее присутствии иначе, чем в безопасности.
Внезапно она преувеличенно вздохнула и подняла палец.
― Подожди. На самом деле я очень рада, что ты пришла, потому что я хотела отдать тебе кое-что, а я совсем забыла взять твой номер, когда ты была здесь в последний раз.
Она достала листовку из стопки, лежащей рядом с кассой.
― Скоро состоится большой фестиваль, чтобы собрать деньги для приюта для животных, так что здравствуйте, щенки.
Ее голос перешел в «и-и-и», после чего она продолжила поток слов.
― Итак, практически все малые предприятия собираются вместе, чтобы устроить эту большую вечеринку. Там будет музыка, танцы и угощение, и это будет настоящий фурор, так что ты просто обязана прийти.
Ее руки летали вокруг нее, пока она описывала мероприятие.
― У меня будет там небольшой стенд, но я планирую немного повеселиться, и я давно хотела пригласить тебя выпить чего-нибудь, так что это будет идеальная возможность для нас.
Я взглянула на небольшую листовку, которую она протягивала мне, затем подняла глаза и увидела, с каким нетерпением она смотрит на меня.
Тревога пронеслась по моему телу.
― О, я не уверена, что это...
― Ты не можешь отказаться! Ты только что переехала в город, и тебе нужно познакомиться с людьми. Я просто не могу смириться с тем, что ты все время одна.
Она закрыла рот рукой, прошептав последнее слово, а другой указала на потолок, словно пытаясь сохранить в тайне, что я живу одна.
― Я не все время одна, ― слабо возразила я.
На этот раз она наклонила голову.
― Правда?
― Ну, может быть, мне нравится быть одной, ― поправилась я.
― Правда? ― Она снова бросила мне вызов, прежде чем достать из заднего кармана телефон и разблокировать его. ― Вот, дай мне свой номер, чтобы мы могли договориться о встрече.
― Я…
― Давай, Чарли, это будет весело. Или я тебе не нравлюсь?
Она притворно надулась и сделала вид что плачет, и я прерывисто вздохнула и пробормотала:
― Ладно.
Я продиктовала свой номер, и она взвизгнула.
― Это будет потрясающе.
Затем ее глаза прищурились, и она пристально посмотрела на меня через прилавок.
― Какой у тебя тип?
Меня охватило замешательство. Я не могла за ней угнаться.
― Эм...?
Она оперлась локтями о прилавок, не отрывая пальцев от экрана телефона.
― Знаешь, кто заставляет это милое тело возбуждаться и волноваться?
Она пожала плечами.
У меня вырвался удивленный смешок, потому что она была смешной, милой и доброй, и я не думала, что когда-либо чувствовала к себе такую благожелательность, как от нее. Мои ребра словно сжались вокруг сердца, в одно мгновение я полюбила ее, даже совсем не зная.
При этой мысли зазвучал внутренний голос, предупреждающий, что мне нельзя ни с кем сближаться. Никто не должен был меня знать. Во всяком случае, не всё.
Я едва заметно покачала головой.
― На самом деле я... не хожу на свидания.
Она издала звук, полный ужаса, но потом усмехнулась.
― На самом деле я тоже, поскольку мой брат чрезмерно опекает меня, но это не значит, что мы не можем посмотреть, верно?
Я изо всех сил старалась, чтобы лицо Ривера не мелькало у меня в голове.
Потому что был один парень.
Единственный парень, который меня заводил.
Я определенно не собиралась говорить ей об этом.
― Эм... ладно? ― Это прозвучало как вопрос.
― Приготовься любоваться, потому что у моего брата самые крутые друзья. ― Она застонала. ― Просто подожди, пока ты с ними познакомишься...
Она говорила и что-то судорожно набирала в своем телефоне, а в моей груди разгоралась паника.
― О, я не шутила, когда сказала, что не…
Мой телефон зазвонил в сумке, прерывая меня, и я вытащила его, поскольку Рейвен, похоже, не обратила никакого внимания на мои слова.
Рейвен: Это Рейвен, твоя новая подружка, сексуальная сучка. Напиши мне что-то.
Давясь от смеха, я украдкой переводила взгляд между ней и моим телефоном, пока набирала ответ.
Я: Ты в некотором роде сумасшедшая, знаешь об этом?
Рейвен: Вот почему я тебе нравлюсь. Встретимся у моего стенда в 5 часов в субботу.
Я: Что, если я откажусь?
Рейвен: Тогда меня нельзя будет винить, если мне придется прибегнуть к отчаянным мерам. Я не имею ничего против похищения.
Я оторвала взгляд от экрана, и на моем лице расцвела улыбка, а в груди появилась легкость, которой я не ощущала уже целую вечность.
― Похищение, да?
― О, да. ― Ее темные глаза расширились от поддразнивания.
Я шумно втянула носом воздух.
― Тогда, наверное, у меня нет выбора, ― сдалась я, хотя и притворялась раздраженной.
Это было... приятно. Говорить с кем-то. Приятно быть частью чего-то. Хорошо, что мне не придется оставаться в полном одиночестве.
Но я должна была помнить, что это может быть только видимостью. Подобием. Фасадом. Потому что настоящее не могло быть настоящим для меня.
Мое озеро одиночества бурлило и кипело. Оно обжигало мое и без того обугленное сердце. Я наклеила огромную ухмылку, которая, как я надеялась, не выглядела натянутой.
― На самом деле звучит очень весело. Спасибо за приглашение.
Рейвен ухмыльнулась.
― Конечно, будет весело. Ты будешь со мной. Как будто я могу позволить тебе плохо провести время.
Пятнадцать минут спустя я вышла из ее магазина с целой охапкой цветов, поскольку, судя по всему, для друзей Рейвен было принято «купить один, а тридцать получить бесплатно». На губах у меня все еще дрожала улыбка, когда я поднималась по наружным ступенькам к небольшому крыльцу в торце здания.
Я повернула ключ в замке и распахнула дверь в тишину своей квартиры.
Она был небольшой, но уютной. Гостиная располагалась прямо у входа, а французские двери вели на балкон. Справа от нее была крошечная кухня с белыми шкафчиками, столешницы были сделаны из деревянного бруса. Бытовая техника была достаточно старой, чтобы придать интерьеру характер, а не просто казаться устаревшей, а обычные деревянные полы были перекрашены в бежево-серый цвет.