Горло сжалось, во рту пересохло, но я каким-то образом смогла прошептать свою правду.
― Я счастлива.
Я была так счастлива, что не знала, как осознать все, что чувствовала. Все, что я знала, было разорвано на части, как разрывают контракт, который признан недействительным.
А на его месте появилось вот это.
Это.
Ривер продолжал нежно водить большим пальцем по моей коже, его лицо выражало одержимость и облегчение.
― Ты меня чертовски испугала. Я не знал, что он добрался до тебя, пока ты не упала на землю.
― Я слышала тебя, ― сказал я ему с трудом. ― Я слышала, как ты звал меня. Просил меня вернуться к тебе. Вернее, требовал, потому что, по-моему, ты никогда ничего не просил вежливо.
Улыбка дрогнула в уголке моего рта.
Ривер удивленно хмыкнул, но ему все еще было больно.
― Я не мог позволить тебе покинуть меня. Покинуть нас.
Эмоции переполняли меня, и я протянула руку и провела кончиками пальцев по его щетине.
― Я до сих пор не могу поверить, что ты спас его. Что ты оставил его у себя. Что он был с тобой все это время. Что ты так любишь его.
Он соскользнул с кровати, встал на колени и взял мою руку в свои. Он провел губами по костяшкам пальцев, его голос срывался, когда он тихо заговорил.
― Суверенный Санктум хотел, чтобы я устроил его в другую семью. К одной из женщин, которым мы помогли начать новую жизнь. Но с той секунды, как я взял его на руки...
Он покачал головой, погружаясь в воспоминания.
― Я знал, что не могу его отдать. Я знал, что каким-то образом связан с ним. Даже несмотря на то, что его присутствие в тысячу раз усложняло жизнь моей команды. В то время я считал, что в долгу перед ним за то, что подвел тебя. За то, что не смог доставить тебя в безопасное место. За то, что потерял тебя и твою семью. Поэтому я посвятил ему свою жизнь. Он стал моей целью.
Он снова поцеловал костяшки моих пальцев. Его грудь расширилась, когда он вдохнул.
― Но теперь я вынужден задуматься, не было ли моим предназначением беречь его для тебя. Защищать его, пока ты не сможешь вернуться к нему.
Мои ногти царапали его щеку.
― И, возможно, мне было предначертано найти вас обоих.
― Я готов на все ради него. Ради тебя.
― Я знаю... точно так же, как я готова сделать все, что угодно для вас обоих.
Выражение его лица потемнело.
― Мы чуть не потеряли тебя.
― Я бы с радостью отдала свою жизнь, точно так же как и ты сделал бы это ради нас.
― Чарли, черт, я...
Я знала, что это будут извинения, как будто этот самоотверженный, прекрасный мужчина несет ответственность за действия Фредерика. Поэтому я прижала кончики пальцев к его губам, чтобы остановить его, и прошептала:
― Здесь нет места чувству вины, потому что единственное, что у меня осталось, ― это любовь. Я потеряла так много дней, Ривер. Так много дней. Я не хочу терять больше.
Тяжело вздохнув, он наклонился вперед и прижался лбом к моему. Его большая ладонь обняла всю левую сторону моего лица.
Энергия шептала и хлестала.
Та связь, которая связывала нас с самого начала.
И я знала, что он будет с нами до конца.
― Не волнуйся, Маленькая Беглянка. У нас впереди вечность.
Эпилог
Чарли
Легкий бриз, дувший с озера, приносил прохладу. Солнце сияло высоко в бескрайней синеве над головой, и тепло его лучей ласкало мою кожу, когда я сидела на одеяле на песчаном пляже.
Голоса и смех доносились оттуда, где за складными столами, привезенными для барбекю, собралась семья Ривера.
Я посмотрела на них.
У меня защемило в груди.
Моя семья.
Вот кем они стали за последние два месяца, с тех пор как все это случилось.
Кейн, как и всегда, поддразнивал Отто, а Тео, потягивая пиво, сидел на раскладном стуле и посмеивался над их выходками.
Рейвен заступалась за Отто. Она сидела, прижавшись к нему, крошечная на фоне его массивной фигуры, хотя, вероятно, недостаточно близко, чтобы добиться своего.
Мне казалось, что парень не обращал на нее внимания, а может, просто... боялся смотреть на нее так, как, по его мнению, не следует.
Кэш отсутствовал, что, как я поняла, было обычным делом, если в их семье не происходило ничего важного.
А Ривер... Ривер был у воды с Ноланом, они пускали камешки.
― Ты сделал это, папочка! Ты видел это? У тебя получилось целых пять блинчиков! ― Нолан подпрыгнул, его маленькая рука с пятью пальцами взметнулась к небу. ― Моя очередь!
Нолан схватил огромный камень и бросил его. Он ударился о воду и опустился на дно.
― Ну и ну, похоже, я не получу за это никаких дополнительных очков. Лучше я последую твоему совету и возьму другой камень. Это потому, что у тебя умные идеи, верно, папа? ― спросил он, принявшись рыться в груде камней, скопившихся на пляже.
Ривер усмехнулся, звук прокатился по мне, как волна желания, и, словно почувствовав это, повернулся. Его темный пристальный взгляд скользнул по мне, и выражение его лица изменилось, обещая то, что он собирается сделать со мной позже.
Я прикусила нижнюю губу.
Я не могла ждать.
Этот мужчина обладал мной во всех отношениях. Постоянно и бесконечно. И я знала, что мне никогда не будет достаточно.
Но сейчас это время было посвящено семье.
Нашей семье, и я встала с одеяла и пошла вдоль берега.
― Как насчет того, чтобы сделать перерыв и немного прогуляться? ― спросила я, чувствуя волнение внутри.
Нолан завизжал и захлопал в ладоши, затем подскочил ко мне и спросил:
― Как вылазка? Я очень люблю ходить в походы.
― Да, именно так.
Ривер посмотрел на меня поверх его головы. Между нами проскочило напряжение, и эмоции скопились у основания моего горла, эта тяжесть, которая одновременно была легчайшим светом.
Я взяла Нолана за левую руку, а Ривер ― за правую, и мы начали подниматься по тропе к месту, которое выбрали для этого дня.
Не было ничего удивительного в том, что Нолан был травмирован в тот день два месяца назад. Две недели он не выпускал из виду ни меня, ни Ривера, прежде чем почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы самостоятельно передвигаться по дому. Время от времени он все еще звал нас по ночам.
Но он начал выздоравливать, и я поняла, что время пришло.
Мы поднялись по извилистой тропе, проложенной среди густых, высоких деревьев.
Маленькие ножки Нолана топали позади меня.
― Ух ты, этот поход действительно тяжелый, не так ли, мисс Чарли? Тебе тоже тяжело дышать?
У меня вырвался тихий, ласковый смешок.
― Конечно. Но мы уже почти пришли.
Наконец мы вышли на поляну, где забрались на невысокие скалы, с которых открывался вид на озеро. За ним виднелись домики, выстроившиеся вдоль берега и скрытые под покровом пышной листвы.
Мотель Тео, «Санктуарий», располагался у подножия холма под нами.