— С удовольствием. Привези ее сюда на Рождество, — перебила его мать.
Предложение Вероники поначалу ошеломило Энди. Почему он сам до этого не додумался? Где же Крис может получить столько тепла и любви, как не здесь? А Лори многому здесь научится.
Чтобы в чем-то убедиться, нужно увидеть это собственными глазами. Если его мать, отец и сестры познакомятся с Лори, то поймут, почему он так уверен в том, что эта девушка заслуживает право стать опекуном или приемной матерью Крис. Они сумеют оценить ее человеческие качества по справедливости и объективно. Не зря ведь его семью так высоко ценят в судейских кругах.
Именно здесь, в этом доме, Лори почувствует, что такое праздник Рождества. Ей это так необходимо! И когда-нибудь сама устроит такое же милое Рождество для парочки своих детишек…
Энди обнял мать и поцеловал в кончик носа.
— Спасибо, мам.
Вероника подозрительно взглянула на сына.
— Рада оказаться тебе полезной. Но все же правильней было бы передать это дело Мелани. Так лучше и для тебя, и для…
— Лори, — напомнил Энди. Им вдруг овладело непонятное раздражение, то ли из-за того, что Вероника забыла имя Лори, то ли потому, что она настаивала на передаче дела его сестре. — Посмотрим. — Он взглянул на часы: поскорее бы вернуться в квартирку Лори, проверить, как они там… — Давай-ка гирлянду, мам. Пора бы закончить с этим.
Кто же все-таки мать Крис? — в панике размышляла Лори. Кто и почему именно ей подкинул ребенка?
— Я должна знать ее, — простонала девушка, пряча лицо в ладонях. Вчера она сказала Энди, что сможет найти эту женщину. Тогда она была уверена в этом. А сегодня уже склонялась к тому, что прав был именно он. Ребенка оставили около ее двери, просто чтобы уберечь от холода. Ведь ее квартира — крайняя на площадке…
В дверь позвонили. Она впустила Энди и приложила палец к губам.
— Она еще спит? — громко спросил Энди.
— Да, — прошептала девушка.
— Лори, нет нужды ходить на цыпочках и говорить шепотом, когда ребенок спит; если сон у него спокойный, ничто его не разбудит.
В этот момент послышался плач Крис.
— Ты же хочешь, чтобы она спала сегодня ночью? — спросил Энди, следуя за Лори в комнату.
— О, да, — умоляющим голосом отозвалась она.
— Тогда Крис давно пора бы проснуться, а то ночью ей спать не захочется.
Энди наблюдал, как Лори меняет подгузник малышке, и удовлетворенно заметил, что она уже вполне ловко справляется с этим.
— Как ты спала, солнышко? — пропела девушка.
— А сама ты спала? — поинтересовался он.
Лори покачала головой.
— Я пыталась. Но у меня ничего не вышло. Мысли покоя не дают. — Состояние усталости, наверное, не проходит, когда у тебя маленький ребенок, подумала девушка. Она обернулась к Энди. Так хотелось опереться на его плечо и отдохнуть…
Наверное, он прочел ее мысли. Потому что вдруг обнял ее за плечи, и они пошли через холл вместе. Девушка невольно улыбнулась, когда они уткнулись в стенку. Дальше идти было некуда.
Взгляд Энди скользнул с глаз Лори на ее губы. Его обычная улыбка стала вдруг напряженной. Лори изумленно наблюдала за ним. Рука Энди скользнула вверх по ее руке, коснулась плеча, шеи… Это было так приятно! Они бы, наверное, простояли здесь целую вечность, если бы Крис не подала голос, напомнив о себе.
— Она хочет есть, — выдавила из себя Лори, с трудом трогаясь с места.
На кухне Энди взял у Лори малышку, чтобы она приготовила для нее смесь. Девушка старалась не касаться Энди. Но это еще больше усилило чувство щекочущего осознания его близости.
Микроволновая печь щелкнула, и Лори вынула из нее бутылочку.
— Когда она поест, почему бы нам не выйти прогуляться?
Это предложение было для Лори полной неожиданностью.
— Что?
— У нее же теперь есть теплый комбинезончик, — напомнил он. — Так предоставь ей возможность поносить его.
— Но…
— Мне нужно купить еще кое-какие подарки, и я бы хотел, чтобы ты мне помогла.
Лори усмехнулась.
— Я покупала подарки для жены шефа, — сказала она, а про себя подумала: если жене они понравятся, шеф, возможно, после Рождества сменит гнев на милость.
— Пыталась завоевать его расположение?
— Нет, просто хотелось вырваться из офиса. — Девушка посмотрела на Крис. — А если малышке не…
— Если ей не понравится, мы сразу же вернемся обратно.
Ну что ж, идея прогулки с Энди и Крис звучала заманчиво. Лори кивнула.
— Вот и прекрасно. Давай я покормлю ее, пока ты соберешься, а потом быстро сбегаю к себе и тоже переоденусь.