Билли, невысокий, светловолосый юноша, больше похожий на школьника чем на учёного: поясняя свои действия, повторил опыт немецкого химика Христиана Шёнбейн. Когда тот случайно, проводя опыты на кухне, открыл нитроцеллюлозу. Вот ткань, наконец, высохла, и раздался громкий «хлопок», царь сам — без подсказок понял, для чего это можно применять. И стал в ультимативной форме требовать немедленно, наладить выпуск этого чуда. Причём обязательно в большом количестве. Хоть и писали историки, что Пётр получил слабое образование, и до конца жизни писал с ошибками. Но ум у него был «живой», что выгодно отличало его от старшего брата Ивана. Да и не будь он таким, вряд ли он смог успешно заниматься самообразованием.
— Пётр Алексеевич, пока этот бездымный порох, больше опасен для тех, кто его будет использовать и производить. Вы же видели, взрыв произошёл, когда мы сушили ткань. Надо ещё доработать технологию его изготовления, найти, где брать сырьё. Обучить будущих сотрудников, построить фабрику — где будем его делать. Думаю, технология производства такого пороха, должно быть государственной тайной. Не стоит заклятым друзьям, иметь этот рецепт. Как наладим массовый выпуск, пусть у нас покупают. Чтобы и казне была прибыль, и против нас его применять, не у кого соблазна не было. — Влез со своими объяснениями Юра.
— Ты что стервец, меня против моих кузенов науськать хочешь?! — Было непонятно, толи шутит царь, толи на самом деле возмущён.
— Не приведи господь государь, кто я такой, чтобы указывать тебе. Но как говорят, «дружба дружбой, а табачок врозь». От тех же британцев, я как– то услышал, что «У Англии нет друзей, а есть лишь интересы». У них сейчас хороший флот, в котором есть мощные линейные корабли и ими на Голландцах отработана прекрасная тактика их применения. И пока мы, на море им не конкуренты, и смотрим на них, раскрыв рты, они будут милостиво нам помогать — очень умеренно. И, не более того.
— Да как ты смеешь, так говорить о великой державе и о Вильгельме III! Да кто ты такой! Смерд! …
Юрий спокойно выслушал возмущённую тираду в свой адрес и всё то, что о нём думал Пётр. Он уже понял, что перегнул палку — нельзя так отзываясь о царских кумирах. Ведь он знал, насколько Пётр восхищался Европой. Но слово не воробей, вылетит, не поймаешь. Поэтому, в дальнейшем, надо быть осторожнее.
— Я всего лишь хочу сказать, что как говорили древние. «Хочешь мира — готовься к войне». И нам подобно Британии, надо иметь что-то, в чём, мы будем превосходить другие государства. И тогда, многие захотят с нами дружить, а не пытаться отнять у нас чего либо — как в смутные времена.
Во взгляде Романова, по-прежнему пылала ярость, но царь сдерживал себя. Юрию нужно было срочно придумать, на что перенаправить, готовый сорваться на него гнев венценосца.
— Я это говорю к тому, что с севера, Карл XI, благодаря Редукции, которая как мне недавно сказали, дала его государству капитал с ежегодным доходом около 2,5 млн. далеров. Провёл реформу военного дела, нарастив мощь своей армии. Не дай бог, он решит расширить границы своего государства за счёт России. Поэтому государь, я и хочу, чтобы у тебя к тому моменту было оружие, которого не у кого нет. И армия, умеющая с ним обращаться. Пусть король считает, что ему лучше воевать с Речью Паспалитай или с Данией, но не с Московией. Где его, гарантированно побьют.
— Ты опять учишь, что мне делать, а что нет?! — Негодование кипело, постепенно усиливаясь, и грозило обрушиться в лучшем случае, монаршей немилостью.
— Нет, государь, я лишь говорю что думаю. Все решения, только тебе принимать. Как скажешь, так и будет. — С этими словами, Гаврилов театрально склонил голову. — Я с радостью выполню любую твою волю.
К счастью Пётр не обратил на эту игру внимания. А немного подумав, твёрдо и властно, задал вопрос:
— А коли на Шведов пошлю, пойдёшь?!
— Попрошу у тебя время, чтоб подготовить и хорошо вооружить ваше войско и пойду.
— А почему не сразу выступишь в поход?!
— Потому что, хочу, чтобы «Виктория» только за тобой была государь.
— Вот в этом молодец. — На сей раз, монарх говорил спокойно и без лишних эмоций. — Правильно мыслишь. Россия должна быть великой, только больше не лезь в царские дела. Тебе мои планы неведомы и не тебе решать, с кем и как мне дружить. А сейчас, покажи мне эти … как их там — малые корабли.
— С удовольствием государь, тем более они боевые.
От этих слов у будущего императора снова резко улучшилось настроение. И он первым, чуть ли не бегом покинул лабораторию, где недавно распекал Гаврилова, его за излишнюю болтливость. Когда они вдвоём спустились по крутому спуску к Дону и вошли в деревянный ангар, где стояли скрытыми от чужих глаз парочка Бронекатеров проекта 1124. Царь даже замер, не в силах поверить своим глазам и осознать увиденное. Затем развернулся к Юрию, и оторопело поинтересовался:
— А где на нём парус ставить, или он, на вёслах ходит?
— Государь, ни того, ни другого здесь не надо.
Венценосный гость, с большим вниманием, ещё раз осмотрел катера. Подойдя вплотную, постучал по борту кулаком и выдал свой вердикт:
— Конечно не надо, оно же у тебя всё железное! Попадёт в воду или утонет, или перевернётся и тут же, на дно уйдёт! — С нескрываемой усмешкой, он продолжил. — И этим, ты меня хотел убедить в правоте своих слов?
— Государь, дозволь мне его на воду спустить. А там, я тебе всё продемонстрирую.
— Изволь, потешь меня. Глядишь, не казню, а шутом сделаю.
Хорошо, что дежурная команда дежурила тут же, находясь в пристройке рядом с ангаром. Поэтому, не пришлось ждать её прибытия. Матросы, носившие ушитую под них морскую форму, доставшуюся вместе с кораблём: слаженно действуя, отворили створку ворот и, разблокировав каретку с бронекатером, стоящую на наклонных направляющих, начали толкать её. Пётр не остался от этой «забавы» в стороне, и приналёг своим плечом, толкая БК 1124 к воде. Тем более, она начиналась, почти сразу за воротами нового ангара.
К удивлению монарха, судно не перевернулось и не утонуло, как он ожидал. А достигнув воды, подняло фонтан брызг и теперь мерно покачивалось на волне. Самодержец восторженно смотрел на это чудо и, совладав с чувством чрезмерного удивления, в ультимативном тоне заявил:
— Немедля команду на корабль, я пойду с вами. И ты, уже на воде мне докажешь, что это не топор, который, способен только дрова колоть и не более того. Иначе, тебя самого, под настоящий топорик положу.
— Государь, именно это, я и собирался вам предложить. Сейчас команда подготовит катер, кинет сходни и мы, поднимемся с вами на борт.
Юрий был уверен, что эта небольшая речная прогулка, может успокоить государеву недоверчивость. И рассеять тучи, сгущающиеся над его головой. Но и юный Романов не захотел ждать, когда его соизволят пригласить, на эту, непонятно каким способом плавающую железяку. Он среди первых оказался на борту и в данный момент внимательно рассматривал носовую танковую башню, стоящую перед ходовой рубкой. Все, пытаясь разглядеть её устройство, заглядывая в её открытый люк.
— Это что у тебя такое, никак пушка? — Спросил он, повернувшись к стоящему рядом Гаврилову: решив, что всё там рассмотрел.
— Да ваше величество.
— Чудная она какая-то. И как с ней твои бомбардиры управляются?
— Государь мы всё позднее вам покажем. Только мне кажется, надо кое-кого предупредить, чтобы не нервничали, когда кинутся, что вас нет в крепости.
— Нечего, не умрут! Давай, скорее, отчаливай и покажи мне свой товар лицом. — Царь перенёс своё внимание на пуль. башню, стоявшую на рубке. Его привлекла спарка ДШКМ.
— Да, он если чего захочет, то, ни кто ему не указ, особо, если он чем-то уязвлён. Даже азбуку урезал — недовольный тем, что какой-то писарь, намного грамотнее его. — Промелькнуло в мозгу у Гаврилова. — А если, я попробую незаметно внести небольшую коррекцию — малюсенькую, незначительную, всего лишь подниму правописание. Не более. Неизвестно как здесь пойдут мои дела. Если судить по тому, как резко у самодержца меняется настроение, то может просто на всех моих планах поставить жирный крест. А так, глядишь, хоть одно гарантированное изменение в истории: надеюсь, не в худшую сторону. Заодно нужно подготовить, чтобы встреча с техникой будущего, прошла помягче.