— Остановись, Разящий! — сталь с глухим стуком столкнулась с посохом, которым преградил путь смерти еще один неожиданный участник развернувшихся событий. На белоснежной лошади восседал старик, облаченный в слепяще-белые одеяния, с моложавым, не изборожденным морщинами лицом. Серебро седины убрано в низкий пучок, перехваченный такой же белой лентой на уровне лопаток. Всадник словно светился весь, и от этого света резало глаза. Присутствующие мгновенно узнали его. Да и как можно не узнать Верховного жреца Мадерека, отца Кирита?
— Отойди, Кирит, иначе и ты умрешь, — глухо ответил спаситель наследника разоренного королевства.
— Разящий, я прошу, — жрец почтительно склонил голову.
Сидеримец же прижал ладонь ко рту, стараясь не дышать, силясь понять, что же здесь происходит и кто этот таинственный спаситель, перед которым склоняет голову даже Верховный жрец Мадерека, величайшей из империй, отец Кирит, который не выказывает подобного почтения даже императору. Неприятный холодок пробежал по спине воина, когда он услышал, как снимается шлем. Боялся оглянуться, боялся посмотреть на того, к кому Верховный обращается с просьбой, а не приказывает.
— Проклятье! — и теперь уже рот ладонью закрыл принц Гидера, отпрянув в ужасе. — Да пусть он забирает этого щуренка сидеримского, такой конец его дней меня устроит, — пробормотал он себе под нос.
Защитнику Сидерима показалось, что от воцарившегося вокруг гнетущего молчания у него встали волосы дыбом. Гидериане смотрели испуганно, а кто-то и злорадно косился на воина, словно участь быть убитым в сражении или попасть в плен намного лучше той, что сейчас сидела за его спиной в обличье всадника в бело-голубых одеждах. И лишь жрец смотрел с сожалением, даже какой-то скорбью. Взъерошив короткие светлые волосы, наследник Сидерима зарычал, отгоняя страх, и резко обернулся.
Белоснежные, остриженные до плеч волосы обрамляли совсем еще юное лицо. Почти ребенок, лишь черты заострены суровостью воина. Тонкие яркие губы капризной гадюкой алели на лице. Он словно был не от мира сего, тот, кого жрец назвал Разящим. И лишь когда сидеримец взглянул в его глаза, то понял. Понял сразу все и пожалел, что не умер. Из-под таких же белых, как и волосы, ресниц кровавым сполохом упрямо горели глаза. Альбинос.
— Неприкасаемый? — воин замер, едва прошептав это слово.
— Кирит, почему я должен отступить? — не приглушенный забралом голос звучал так же тихо и хрипло.
— Разящий, такого приказа император не давал. Нам не нужна война с Гидером, — устало вздохнул жрец. Было очевидно, что он уже успел намучиться с неприкасаемым.
— Мне нет дела до империи и до Гидера, и до тебя. Я слушаюсь лишь господина, — он вбивал слова в землю кольями. Не всякий с ним решился бы поспорить, глядя на это упрямство и памятуя, как он владеет мечом.
— Господин? И кто же твой господин? Разве не император? — опешил Кирит. Все вокруг молчали. Вмешиваться в разговор этих двоих не рискнули даже оба принца враждующих сторон, обычные же воины и вовсе предпочитали тихонько пятиться, стремясь убраться подальше как от проклятого, так и от "колдуна страшного", как часто именовали жреца простолюдины.
— Мой господин сейчас со мной. Как он прикажет, так и поступлю, — Разящий прижал к себе сидеримца настолько крепко, что тот закашлялся, пытаясь вдохнуть.
— Понятно. Хм, не так я планировал твой путь, Разящий, да ладно, уже ничего не поделаешь, — жрец перевел взгляд. — Принц Садар, прикажите ему отступить. Ваша страна разорена, я понимаю, жажда мести кипит в вас. Но что потом? Я, отец Кирит, гарантирую вам и всем сидерианам, которые последуют за вами в империю, полную неприкосновенность до того момента, пока вы не примите решение насчет своей страны, — он обернулся к гидерианину: — Вас же, принц Зериет, прошу покинуть эти земли, они вам не принадлежат по праву победителя. Иначе воевать вам придется с империей.
Гидерианин сплюнул. Выбирать не приходилось. Как бы то ни было, но и Сидерим, и Гидер — всего лишь два крохотных города-королевства на отшибе мира. А миром правит как раз империя, и вступить с ней в войну — подписать смертный приговор своей стране. Без шансов.
— Похоже, выбор у меня небольшой. От таких предложений ведь не отказываются? — сидеримец немного пришел в себя или, скорей, попросту выключил лишние чувства и эмоции, оставив голый разум. Потом он многократно будет проживать этот сумасшедший день. Но сейчас он пристально всматривался в жреца, и если бы тот обратил внимание, то наверняка бы смог заметить, как лихорадочно работает мысль того, кого только что назвали Садаром.