Эхо шмыгнула, и этот звук разбил мне сердце. Я смягчил голос:
— Посмотри на меня, солнце. Я знаю, что ты любишь меня. Три ночи тому назад ты готова была отдать мне всё. Ты не можешь просто уйти от меня.
— Господи, Ной… — её голос сломался. — Я ужасна.
Ужасна?
— Ты прекрасна.
Она наконец подняла голову. Слёз больше не было, но остались дорожки на лице.
— В моей голове хаос. Через два месяца ты встретишься с судьей и убедишь его, что только ты можешь вырастить своих братьев. Я буду для тебя лишним грузом.
Надоедливый внутренний голос твердил мне заткнуться и прислушаться.
— Неправда. Братья полюбят тебя, а ты их. Ты не лишний груз.
— Представь, как на меня посмотрит судья. Ты правда готов на такой риск? — она сглотнула. — Через два месяца после инцидента, один терапевт пытался вернуть мои забытые воспоминания. Мисси Колинз сказала, что он переборщил. Я сломалась. Проснулась в больнице двумя днями позже, без всяких воспоминаний. Пока мне везло, но что, если удача от меня отвернётся? Ной, посмотри на ситуацию со стороны. Я напугана и не помню, что со мной произошло. У меня уже был один срыв, потому что я пыталась вспомнить. У мамы биполярное расстройство. Большинство людей начинают проявлять признаки в подростковом возрасте или после двадцати. Что, если судья узнает обо мне? С какой психопаткой ты встречаешься?
Стало больно дышать. Уголки её губ опустились, и она погладила меня по щеке тёплыми пальцами. Обычно от этого касания у меня подгибались колени, но сейчас оно резало по живому.
— Ты знал, что когда ты перестаёшь упрямиться и принимаешь мою правоту, то твои глаза чуть расширяются, и ты наклоняешь голову вбок? — спросила она.
Я выпрямился и прищурился.
— Я люблю тебя.
Она сверкнула своей великолепной улыбкой, отражающую грусть всего мира.
— Братьев ты любишь больше. И я не против. Вообще-то, это одна из причин, по которой я тебя люблю. Ты был прав. Я хочу семью. Но я никогда себя не прощу, если стану причиной, по которой разрушится твоя.
К моему ужасу, мои глаза запекло от слёз, а в горле появился комок.
— Нет, тебе не удастся провернуть эту жертвенную хрень со мной. Я люблю тебя, а ты — меня. Мы должны быть вместе.
Эхо прижалась ко мне всем телом и запуталась пальцами в моих волосах. Её глаза заблестели от слёз.
— Я люблю тебя достаточно, чтобы не заставлять делать выбор.
Девушка встала на носочки, опустила мою голову и нежно поцеловала в губы. Нет, это не будет наше «прощай». Я наполню её собой и дам понять, что без меня она всегда будет чувствовать себя пустой.
Я сделал Эхо моей. Мои руки присваивали её волосы, спину. Мои губы — её рот и язык. Её тело дрожало в моих объятиях, и я почувствовал соль на её коже. Она заставила себя отвернуться, и я крепче вцепился в неё.
— Нет, детка, нет, — прошептал я ей на ухо.
Тогда она оттолкнула мою грудь и быстро убежала.
— Мне жаль.
45 — Эхо
Он любил меня.
Ной Хатчинс признался мне в любви, что превратило последнюю неделю в школе абсолютным адом.
Прозвенел звонок. Все остальные захлопнули учебники, застегнули рюкзаки и ушли с бизнес технологий на ланч. Я не пошевельнулась.
Моя рука сжала карандаш, когда Ной прошёл мимо и покинул комнату, выпрямив плечи и задрав подбородок. Он ни разу не признал моего присутствия. А вот Исайя задержался, посмотрел на меня грустным взглядом и только потом последовал за другом.
Так мы с Ноем и общались уже семь дней. Я ждала, пока он покинет кабинет. Он убегал. Я втянула воздух, мечтая, чтобы боль прекратилась, и все ушли. Ну, все, кроме моей лучшей подруги.
— Эхо. — Лила стала перед моей партой, прижав книги к груди. — Ты в порядке?
Нет. Ничто никогда уже не будет в порядке.
— Я случайно услышала сегодня в туалете, что Лорен Льюис собирается подкатить к Ною. — Слёзы грозили скатиться по моим щекам. — Мне должно быть наплевать. В смысле, я же его бросила, и он может… — «Спать, с кем захочет»… Но я не могла произнести эти слова, так как в горле появился комок.
— Лила, — позвал Стивен из коридора, — ты идешь на ланч или нет?
Она начала качать головой, но я ответила за неё:
— Идёт!
— Эхо, — осуждающе сказала подруга.
— Всё хорошо. — Я выдавила худшую улыбку в мире. — Может, я к вам присоединюсь сегодня.
Это я сказала не всерьёз. И она это знала, но всё равно похлопала меня по руке.
— Увидимся там, — сказала девушка, прежде чем взять Стивена за руку и отправиться в кафетерий.