— Значит ли это, что я на самом деле буду подтягивать тебя?
— Да, думаю, что так.
Эхо натянула рукава.
— Ты не доводил меня до слёз. Ты не помог ситуации, но ты не доводил меня до слёз.
Она оголила свои руки, пока учила меня — когда касалась меня. Вот дерьмо. Я забыл о её шрамах. Чёрт, да она сама забыла о своих шрамах — до этого момента. Я хотел вернуть это мгновение и вновь увидеть её улыбку.
— Тогда кто? Я давно не дрался. Моя репутация будет испорчена, если я буду вести себя хорошо слишком долго.
Она боролась, но я победил. Её улыбка вернулась на мимолётное ослепительное мгновение.
— Тебя выгонят, если ты подерёшься с миссис Колинз. Так что спасибо, но не стоит.
Я стукнулся затылком об шкафчик.
— Она и мне сегодня мозги выносила. Должно быть, это всё фишка третьего свидания.
Я усмехнулся, когда Эхо посмотрела на меня так, будто я сделал себе татуировку на лбу.
— В смысле, фишка третьего свидания?
Она что, жила в коробке?
— После третьего свидания люди обычно занимаются сексом. Сегодня была моя третья встреча с миссис Колинз, и она изнасиловала меня по-королевски. И, судя по всему, она провернула тот же номер с тобой.
Её идеальные брови сдвинулись к переносице, пока она обдумывала мои слова. Мне нравилось, как её губы изогнулись от смеха, а её щек коснулся румянец.
— Знаешь, что самое отстойное? — спросила она.
— Миссис Колинз?
— Да, но я не об этом. Всё, что мне нужно знать, находится в этой чёртовой папке, которая хранится у неё. Она словно ключ к волшебной двери — проходу в волшебное королевство. — Девушка пнула свой рюкзак через коридор. — Я могла бы наконец обрести хоть какой-то покой, если бы добралась до этой дурацкой папки.
С её словами в моей голове закрутилось торнадо. Миссис Колинз поддерживала контакт с приёмными родителями Тайлера и Джейкоба, что значит, у неё была их информация — фамилии, телефонный номер, адрес. Эхо была права. Эти папки — золотая жила. Если я доберусь до неё, я мог бы проведать братьев. Я мог бы доказать, что они живут в доме, полном насилия, и получить опеку над ними.
— Эхо, ты гений.
13 — Эхо
Первая стадия операции «Прочитай свою папку» состояла из моего отца, Эшли и меня, ожидающих, когда миссис Колинз позовёт нас на сеанс. Отец стоял в углу, на повышенных тонах разговаривая с кем-то по ту сторону линии его «БлэкБэрри», пока мы с Эшли сидели рядом друг с другом на стульях.
Эшли прижала руку к животу.
— Ох. Ох, Эхо, малыш пихается.
— Вы можете войти, — позвала миссис Колинз.
Я взлетела со своего места.
— Ну слава богу.
Мачеха уже месяцами надоедала всем бесконечной болтовнёй о ребёнке. Ладно, может и не всем. Отец прислушивался к каждому её слову, будто она была Святым Павлом, проповедующим Евангелие. Моей маме он никогда не уделял столько внимания. Иначе я не была бы школьным фриком.
Три недели назад миссис Колинз начала пору ношения деловых костюмов, а затем джинсов и футболок по пятницам.
С каждой неделей пятница переносилась на день. Сегодня новой пятницей был вторник. Она встала за стол и сверкнула своей вечной улыбкой.
— Мистер и миссис Эмерсон, я так рада вас видеть, но наша групповая терапия лишь на следующей неделе.
Приподняв брови, отец вопросительно посмотрел на Эшли, которая поражённо замерла с открытым ртом.
— Нет. В семейном календаре чётко отмечено…
Я перебила её:
— Я сказала им прийти на этой неделе. — Миссис Колинз сделала эту странную штуку, когда весь её рот двинулся вправо.
— Я знаю, что у нас был суровый сеанс на прошлой неделе, но ты действительно считаешь, что тебе нужно было приводить телохранителей?
— Эхо? — спросил папа. — Что сучилось на прошлой неделе?
Моё сердце сжалось и ухнуло вниз. Его беспокойство казалось настоящим. Я бы всё отдала, чтобы так оно и было. Я встала и подошла к окну. Ученики сновали по парковке, прежде чем направиться домой. У этого сеанса было столько же шансов на провал, как и у того, что был на прошлой неделе.
— Кое-что хорошее.
— Замечательно. Этой семье не помешает парочка хороших новостей. — Голос Эшли резал мне слух как наждачная бумага кожу. — Я читала в журнале, что дети чувствуют негативную энергию.