—Hola15. Сегодня мы будем работать над нашим разговорным испанским.
Комната наполнилась восторгом. Разговорный испанский означал распределение по группам и ничего не деланье всю оставшуюся часть пары. Мы с Рико стукнулись кулаками. Мне нужно было поспать.
— Да-да. Не радуйтесь. Я уже выбрала вам партнёров. Я ожидаю потока испанской речи в кабинете. — Она села на стул, и он заскрипел, когда её задница коснулась сидения. — Лила Маккормик… вашим партнёром будет Рико Вега.
Лила застонала.
— Нет.
Рико дважды ударил кулаком в сердце, а затем поднял палец в небо.
—Gracias a dios.16
Лила подошла к доске.
— Прошу, миссис Бэйтс. Я всё сделаю. Только дайте мне Эхо в партнёры.
Миссис Бэйтс скривилась и потёрла рукой живот.
— Мисс Маккормик, похоже, что я сочувствую вашему положению? Садитесь вместе с Рико. Ной Хатчинс, вы в паре с Эхо Эмерсон.
Лила схватилась за волосы и понизила голос:
— Нет.
Миссис Бэйтс продолжила со своим списком назначенных партнёров, пока Лила склонилась перед ней на колени, моля о пощаде.
Рико засмеялся.
— Пойду, подниму свою партнёршу с пола.
Подходя к Лиле, он закричал:
— Casate conmigo, diosa. 17
Эхо собрала книги и отправилась в долгое путешествие по проходу ко мне. У вселенной было странное чувство юмора. В прошлом семестре мы едва с ней переглядывались. Теперь нас пихали друг к другу при каждом случае. Не то, чтобы я был против. Она заняла место Рико и уставилась на парту из поддельного дерева.
— Впервые сзади? — спросил я. Все пары распределились, большинство сдвигали парты вместе, чтобы остальные не слышали их отстойный испанский. Когда она ничего не ответила, я продолжил: — Я впечатлен. Последовательница правил прогуляла сегодня пару уроков.
— Нет, не прогуляла. Миссис Колинз освободила меня, чтобы я подготовилась к сдаче АСТ. Я сдаю его на выходных. — Она глубоко вдохнула, из-за чего её грудь поднялась. На лбу девушки появились взволнованные морщинки. — Ной, насчёт вчерашнего…
Вчера Эхо позволила мне мельком заглянуть в свой мир. Меньшее, что я мог сделать, это впустить её в свой. Даже если это меня чертовски нервировало.
— Mi primer padre adoptivo me pegaba.
«Мой первый приёмный отец бил меня».
Её широкие глаза встретились с моим взглядом.
— Lo siento.
«Мне жаль».
Я постучал карандашом по парте и продолжил говорить на испанском:
— Теперь мы в расчете. У тебя есть грязь на меня, и я знаю кое-что о тебе. Можно перестать меня избегать.
Она закусила губу, мысленно переводя, прежде чем ответить:
— Tú hablas bien ell español.
«Ты хорошо говоришь на испанском».
Эхо послала мне мягкую, скромную улыбку, говорящую, что у нас всё хорошо.
— Mi madre era una profesora de español.
«Моя мама была преподавателем испанского».
Я никому никогда не рассказывал об этом раньше. Изображения моей смеющейся матери, говорящей со мной на испанском, наполнили мою голову.
— Mi madre era una artista. Muy brillante.
«Моя мама была художницей. Гениальной».
Нога Эхо начала качаться под партой.
Мы сидели в тишине. Бормотание ломаного испанского и английского распространялось по кабинету. Вскоре ручка в её руке застучала в такт ноге. Я понимал её ритм. Это чувство, когда всё внутри скручивает так, что если ты не найдешь способ для облегчения, то взорвёшься. Я жаждал предоставить ей покой.
Я положил свою ладонь поверх её. Моё собственное сердце отдыхало, пока я гладил пальцем гладкую кожу девушки. Она уронила ручку и схватила пальцами рукава — её вечная защитная реакция.
Нет. Если она что и хочет схватить, то пусть это буду я. Мой палец прошёлся между её и рукавом и освободил мертвую хватку Эхо на ткани. Я обхватил пальцами её хрупкую руку.
Прикасаться к Эхо было так легко и привычно…
Её безымянный палец скользнул по моему, вызывая электрический поток в моей крови. Она снова им двинула. Только на этот раз движение было медленным, целенаправленным и самым соблазнительным прикосновением во всём мире. Всё внутри меня требовало коснуться её ещё.