— Александр Михайлович, вам следует немедленно с Эссеном и Дабичем разработать планы набеговых операций, а вот каперанг Трусов займется действиями вспомогательных крейсеров из Дальнего. Рейценштейна отправим на излечение — расхворался, князя Ухтомского во Владивосток к Иессену, думаю, они найдут общий язык. Один пусть командует «богинями», второй бригадой вспомогательных крейсеров. Пора начинать действовать активно и всячески досаждать неприятелю со всех сторон.
Матусевич закурил папиросу, внимательно разглядывая на карте Корейский полуостров. Затем придвинул к себе еще одни чертежи, написал несколько строчек и поставил размашистую подпись.
— Возиться с «рюриковичами» и «иноками» бесполезно, нельзя навешивать на них дополнительную броню, корабли и так перегружены. На крейсерах артиллерии в достатке, на броненосцах со временем заменим казематные 152 мм на 170 мм германские орудия — у них снаряды весом в четыре пуда. А пока обойдемся. Нужно успеть подготовить к выходу «Ретвизан», и провести на нем учебные стрельбы. Думаю, этот броненосец теперь спаривать в бою исключительно с «Фудзи» — американские орудия просто разнесут небронированные оконечности японского броненосца. Да и «гарибальдийцам» крепко достанется от него. А Щенснович своих комендоров хорошо выучил.
На броненосец американской постройки решили установить американские же орудия, числом в десяток. Вроде невелика разница в калибре, стволы в шесть или семь дюймов, «шило на мыло менять», но оказалось все гораздо серьезнее. Установив одно орудие на берегу, провели испытательные стрельбы, не поверив «бумажным характеристикам» — результат ошеломил всех. Снаряд весом в 75 кг, почти вдвое больше, мог проломить четырехдюймовую плиту. Всплеск намного выше, но легко спутать с восьмидюймовым снарядом Кане, что тянул на 88 кг. Оказалось, что вести пристрелку одновременно двумя этими калибрами невозможно. Тоже произошло и с шестью американскими 203 мм пушками — снаряды потянули на 119 кг, орудия оказались на четыре тонны тяжелее. Их лихорадочно устанавливают на «Громобое», а пушки последнего пошли на «Россию» — передали четыре. Оставшуюся пару решили установить на «калеке» «Севастополе» вместо 152 мм башен среднего калибра, имевших массу конструктивных недостатков. Еще две таких же пушки шли где-то по Транссибу, и больше на поступления рассчитывать не приходилось. Может быть к лету, но никак не раньше. Одна надежда на поставки из САСШ, по тройной цене за ствол приходилось платить, хоть на луну вой — такова цена «экономии», которую насаждал Витте.
— А вот здесь нельзя вместе с грязной водой из тазика выплеснуть младенца. Тут Вирен и Кутейников превзошли себя. Что скажите на их проект, Александр Михайлович, как оцениваете предложение?
— Все к месту, Николай Александрович, демонтаж надстроек и всего прочего, замена 152 мм башен на казематные 203 мм установки снимает перегрузку в тысячу двести тонн. И за счет этого площадь бронирования увеличивается на четверть — обстрел шестидюймовыми фугасами теряет эффективность. Эти чертежи нужно немедленно отправить в Петербург, по крайней мере, на двух броненосцах успеют пересмотреть проект. В таком виде новые броненосцы не только не уступают неприятелю, но даже превосходят его. На это, кстати, указывал и адмирал Дубасов, требуя поставить восьмидюймовые пушки, но денег на их изготовление не ассигновали. Теперь заказы выданы, но больше трех десятков стволов не успеют изготовить до конца следующего года, а нам надо изменять состав артиллерии на семи броненосцах, что имеют башни среднего калибра. Даже восьми, если посчитать черноморский «Ростислав», и исключая «Севастополь». Думаю, что можем справиться с японцами собственными силами, главное вовремя встретить «Сисоя», «Наварина», «Николая» и старые броненосные фрегаты. Тогда перевес в силах будет целиком на нашей стороне…
Доставшийся японцам в виде трофея русский броненосец они подвергли кардинальной модернизации, старательно убирая огромную перегрузку, сведя ее к минимальной, и излишний верхний вес. В результате получился совсем иной корабль, и будь такими броненосцы Рожественского в Цусимском бою, вряд ли бы «Бородино» и «Император Александр III» погибли от артиллерийского огня.
Глава 17
— Нет никакой ошибки, Николай Александрович — то были оба «чилийских» броненосца, вроде бы вошедших в состав Ройял Нэви, но они прошли под британскими «торговыми» флагами, каперанг Шеин со «Светланы» их ясно видел, в сопровождении двух новых больших броненосных крейсеров. Но зачем спускать стяг Ройял Нэви, вот в чем вопрос.