От удара крупных костяшек в щеку он упал на пол. Онемение разлилось по половине его лица, пока он боролся с размытым от сдерживаемых слез зрением. Бог знал, его отец не стал бы добродушно смотреть на это. Взамен он сосредоточился на маленьком детском зубе, лежащем в луже крови на грязном деревянном полу.
Выпрямившись, как ожидал его отец, мальчик стоял, глядя вперед.
― Нет, сэр, ― только что приобретенная шепелявость заставила его съежиться.
― Нет? Извини, ты сказал «нет»?
― Да, сэр.
Мужчина ухмыльнулся.
― В угол.
Сердце мальчика упало. Он подошел к такому знакомому углу в задней части сарая. Зимний воздух завывал в щелях, примораживая ему позвоночник. Босой ногой он задел один из двух ржавых гвоздей, торчащих из половиц. Кровь с последнего раза все еще покрывала их.
― На носочки, мальчишка.
Он поднялся так высоко, как только мог, его пятки оказались над гвоздями. Уже знакомый с рутиной, он заложил руки за спину, крепко сцепив пальцы.
Острие гвоздя касалось недавно заживших ран на пятке. Мальчик глубоко вздохнул и напряг мышцы, опасаясь расслабить их, боясь, что упадет на гвоздь и проткнет пятку.
― Я вернусь, чтобы проверить тебя утром, мальчишка. Посмотрим, будешь ли ты готов рассказать мне правду.
Звонок в дверь вырвал Уэйда из оцепенения. Он поставил бокал и прошел через офис к столу, за которым обычно сидела мисс Прайс. Вглядевшись в экран, он улыбнулся и открыл дверь, а затем вернулся в свой кабинет. Уэйд сел за стол и пригладил волосы пальцами.
Красавица с глазами лани шла вслед за Дэниелем, взгляд которого был пустым, словно у заключенного, входящего в камеру смертников.
― Это все, солдат, ― сказал Уэйд, впившись взглядом в Дженну.
Дэниел повернулся, чтобы уйти.
― Хотя… Подожди-ка, мальчик, ― Уэйд переплел пальцы. ― Возможно, я позволю тебе остаться и посмотреть. Научу тебя кое-чему о женщинах.
Дженна нахмурилась. Ее глаза метнулись к Дэниелю, лицо которого стало призрачно-белого цвета.
Он закрыл глаза и поморщился.
― Разве она ― не прекрасная работа, Дэниел?
Ответом стало молчание.
― Отвечай мне, ты, мелкий хрен! ― рявкнул Уэйд.
― Да, сэр.
― «Да. Сэр», ― он откинулся на спинку стула, положив ноги на стол. ― Итак, я допью напиток до дна, и у нас будет небольшая тренировка.
***
Свет проникал через окно. Свет не солнца, а пасмурного грязного неба цвета помоев, резко контрастирующего с почерневшими зданиями. Силуэты, такие красивые ночью, при дневном свете показали свои обгоревшие и беспризорные остовы ― изломанная оболочка того, что когда-то было архитектурными образцами. Над ними нависали тоскливые облака, всегда грозящие пролиться дождем. Черные птицы, наверное, вороны, слетелись в зловещий круг, что, Айден могла предположить, указывало на смерть внизу на улицах.
Она спала, свернувшись калачиком на куске дерева. Белая крыса давно исчезла вместе с тем самым коричневым бумажным пакетом. Лишь его клочки остались разбросанными на полу в грязи.
Она потянулась и зевнула.
Пришло время принять решение.
Она свернула свой кнут и закрепила под плащом, затем стянула волосы назад в конский хвост, используя резинку, которую всегда носила с собой. Ее пальцы нащупали в кармане спички, и она не могла не улыбнуться, вспомнив мрачную сцену, которую оставила на стоянке у «Салли». Вприпрыжку спустившись вниз по ступенькам, она выскользнула из входной двери и направилась туда, где припарковала свой байк. Никто его бы не угнал отсюда. Она была слишком далеко, чтобы кто-то озаботился бы этим, и никто гроша ломанного не дал бы за очередное заброшенное здание в городе. Даже бездомных здесь не было, потому что это слишком далеко от центра города, где им скорее бы повезло с едой.
Двигатель завелся, и Айден помчалась к поместью. Она была одной из немногих, кто знал, где обитали демоны. Айден склонилась к байку, прибавив газу, пока неслась по шоссе, обсаженному деревьями, которое вело в секретное логово. Так рано дорога оставалась темной и пустой.
Когда она подъехала к металлическим воротам, на экране появилось лицо Беннета.
― Привет, красавчик, ― сказала она с улыбкой.
Ворота открылись.
Она бросила Беннету ключ отбайка, войдя в особняк.
― Где Гэвин?
― Мастер Гэвин находится в гимнастическом зале.
В этом весь Беннетт. «Гимнастический зал».
Она отыскала всех четырех братьев скорее в «погром-зале». Логан боксировал мешок, с каждым ударом подбрасывая его в воздух. Зик бежал по беговой дорожке с самым сосредоточенным видом, который когда-либо видела Айден. Кажется, тренировка ― это единственное, к чему он относился серьезно. Гэвин и Каликс тягали штангу. На всех были надеты спортивные штаны или шорты и майки без рукавов с капюшонами ― поразительный контраст с костюмами, которые они обычно носили в течение дня.