В доме Елецких творился форменный хаос. Костюмеры, гримеры, операторы и звуковики сновали повсюду, кроме съемочной площадки, в роли которой выступала просторная кухня. В лучших традициях известной воскресной передачи вся семья собралась за одним столом, с чаем и простенькими, заранее купленными угощениями. Пухлогубая ведущая безотрывно смотрела в камеру и будто вела обратный отсчет. Дождавшись взмаха рукой от оператора, она начала заученное вступление:
– Всем привет, с вами телеканал «Карьера», и сегодня мы в гостях у прекрасной женщины, мэра города Заречный, заботливой жены и мамы – Кристины Елецкой.
Хозяйка дома улыбнулась широко, но коротко, кивком приветствуя будущих телезрителей.
– Кристина Анатольевна, скажите, как вам удается все совмещать? Ведь и политика, и семья отнимают очень много времени.
Елецкая не медлила с ответом.
– Я просто делаю то, что люблю. Это придает сил. Я искренне хочу заботиться и о своих близких, и о жителях славного города Заречного. В конце концов, мы все – одна большая и дружная семья.
– Звучит прекрасно. – Ведущая мастерски изображала интерес. – Известно, что вы начинали свой путь воспитателем в детском доме. Этот опыт как-то повлиял на вас?
– Тогда я научилась замечать тех, кто невидим для общества. Сейчас каждый день стараюсь делать их жизнь хоть немного проще. Когда все удается – это лучшая награда.
Савва, который пил воду, закашлялся на этих словах. Извинившись жестами, он отвернулся и прочистил горло.
– Не переживайте, это мы вырежем, – улыбнулась ведущая и вновь сделала серьезное лицо. – А как вы пришли к решению пойти в политику?
– После работы в детском доме я…
Новый приступ кашля сразил Савву наповал. Со стороны казалось, что он задыхается. Лицо побагровело, мальчишка упал на пол и захрипел.
– Скорую, господи, вызовите скорую! – Кристина бросилась к сыну и принялась его трясти.
Глаза Саввы закатились, а рот приоткрылся. Хрипы становились все сильнее… до тех пор, пока не перешли в гомерический хохот. Журналисты с ужасом наблюдали за клоунадой.
– Это тоже потом вырежьте, ладно, теть? – Сын Елецкой подмигнул ведущей.
– Ты совсем с ума сошел?! – Страх на лице Кристины сменился гневом.
– Да ладно тебе, просто разбавил фейковым приступом фейковое интервью. Хуже точно не стало.
– Давайте, наверное, прервемся? – Журналистка смущенно встала и, поправив белоснежный костюм, вышла из кадра.
– Теперь ты точно доигрался. – Олег покачал головой, глядя на сына с жалостью и отвращением.
– И че? И че ты мне сделаешь?!
Не в силах терпеть подобное хамство ни минутой дольше, Елецкий схватил грубияна за шиворот и поволок в коридор.
– Помогите, убивают! Охрана! Полиция! Скорая! Журналисты! – высоким, почти женским голосом верещал Савва.
– За что ты нас так ненавидишь? – Олег закрыл лицо руками. – Неужели мы мало тебе давали? Деньги, лучшие учителя, поездки… Ни один твой сверстник даже мечтать не смеет о роскоши, в которой ты родился и живешь…
– Это все обертка! Блажь! Фейк! – Клоунская улыбка пропала с лица Саввы. – Ну а вы всего лишь два несчастных лицемера. Я не такой.
Отец выслушал его мысль до конца. Несколько раз кивнул. А после снес пацана с ног размашистой пощечиной. Савва буквально улетел в стену. Карикатурно, как в мультиках, но на этот раз – без притворства. Кристина, которая стала немым свидетелем этой драмы, запрокинула голову и разрыдалась, окончательно потеряв над собой контроль. Савва с трудом поднялся. Открывая и закрывая рот, он медленно поплелся наверх, прижимая ладонь к месту удара. Он больше не ерничал и не паясничал. Просто отползал в свое укрытие, как провинившийся пес.
– Кристин, прости, я не хотел. – Олег разминал пульсирующие пальцы.
– Господи, Олег!
– Наверное, лучше перенести съемку? – осторожно спросила журналистка, уже снимая микрофон.
Кристина побежала на второй этаж за сыном, а Олег, оставшись в одиночестве, просто кивнул съемочной группе и ослабил галстук.
Автомобиль Дениса проезжал мимо полуразрушенных и заброшенных домов. Часть из них выглядела так, словно пережила бомбежку, другая была просто непригодна для жизни. В этом частном секторе Симонов не бывал прежде, но от коллег слышал, что местечко – полный атас. Сплошные алкаши, поголовная нищета и, как прямое следствие, – криминал. Считалось дурной приметой забредать сюда без напарника. Яна, конечно, годилась на эту роль, но лишь частично. А потому Денис оставался начеку. Остановиться пришлось у самой разбитой лачуги из всех. Именно тут, если верить новому супругу Оксаны, и проживал Игнат, отец Костика.