Симонов покачал головой.
– Исключено.
– Тогда я хочу, чтобы ты передал ей кое-что. Получится?
Денис вопросительно взглянул на жену, но та не стала ничего объяснять. Просто отлучилась ненадолго в комнату и вернулась с коробкой…
Семья Елецких уже собиралась отходить ко сну, когда у ворот их особняка появился служебный автомобиль. Сигналом клаксона неизвестный настойчиво требовал его впустить. Кристина напряглась, но испугаться не успела. Ей позвонил Лёва и сообщил, что их полуночный гость – не кто иной, как полковник Руденко. Кристина наспех оделась и вышла к старому знакомому. Тот сиял как новая монета. Поприветствовав хозяйку дома кивком, он предложил пройтись по участку, явно намекая на то, что посторонние не должны их услышать.
– Павел Сергеевич, я вам, конечно, всегда рада, но не ожидала столь позднего визита. Что стряслось?
– Просто у меня новости, которые не терпят до завтра. – Руденко на всякий случай оглянулся и продолжил: – Князева задержана по подозрению в убийстве приемной матери, возбуждено уголовное дело…
– Батюшки, – без какого-либо притворства воскликнула мэр.
– Да, неожиданный поворот. В связи с этим у меня две новости: одна хорошая, а другая – нет. С какой начать?
– С плохой, – ответила Кристина не задумываясь.
– На всех допросах, что были, Князева рассказывала одну и ту же небылицу про вас. Мол, когда вы работали воспитателем в детском доме, там трагически оборвалась жизнь мальчика по имени Костя Гордеев. Кто виноват – она не знает, но утверждает, что вы, Иртеньев и Лихачева скрыли его смерть, избавившись от тела и сочинив историю про побег…
– Какая чушь, – просипела Кристина, радуясь тому, что в полумраке не видно ее декольте, которое наверняка пошло красными пятнами от волнения. – А хорошая новость тогда в чем?
– У нее было вещественное доказательство этой теории. Предсмертная записка Иртеньева. Экспертизу мы не проводили, но что-то подсказывает, что она подлинная.
Павел Сергеевич достал из кармана листок и протянул его Кристине. Та остановилась под ближайшим фонарем и жадно впилась глазами в роковое признание. Ее грудь часто вздымалась, а ладони потели. Так близко к краху всего, что ей дорого в этой жизни, она еще никогда не была…
– Где вы это взяли? – Елецкая беспокойно потерла шею.
– Нашли в ее машине в бардачке, когда проводился обыск.
– И… чем это мне грозит?
– Ничем. Если оставите послание себе, а еще лучше – сожжете, – подмигнул Руденко, призывая продолжить путь. – Считайте это подарком.
– Вы знаете, Павел, я в долгу не останусь, – с облегчением улыбнулась Кристина.
– Друзья должны приходить на помощь в трудную минуту. Иначе на кой они нужны вообще? – Полковник взглянул на Елецкую лукаво. – Надеюсь, вскоре получим от нее чистосердечное признание и направим в суд. Она вроде неглупая девка. Когда поймет, что все против нее, попытается смягчить удар.
– Будем на это надеяться.
– Будем работать, – поправил Руденко. – Доброй ночи, Кристина Анатольевна.
Елецкая кивнула, провожая подельника взглядом. Стоило Лёве выпустить его обратно за ворота, она вернулась в дом и побежала к раковине. Смятая в ком записка упала в железную мойку, уголка коснулся длинный носик каминной зажигалки. Пламя взялось немедленно. В считаные секунды оно уничтожило все, на чем могло бы выстроиться обвинение против Кристины: все слова, признания и раскаяния жалкого труса Иртеньева. Глядя на распадающийся пепел, она улыбалась… Когда сзади донесся звук шагов, госпожа мэр быстро включила воду и смыла остатки бумаги в канализацию.
– Чем тут пахнет? Что-то горело? – Олег обнял жену за талию. – Кто приезжал так поздно?
– Да так, Руденко. Заглянул по срочному вопросу. – Елецкая умело не заметила первые два вопроса.
– Все хорошо?
– Все чудесно. – Кристина коснулась груди мужа. – Пойдем спать? Я смертельно устала…
Хмурый Денис сидел за компьютером, листая файлы. Среди бесконечных копий медицинских документов вдруг мелькнул скан паспорта, и движение колесика в мышке прекратилось. Симонов разглядывал знакомое лицо придирчиво, будто оценивая. Но, стоило за спиной появиться Грише, Денис скрыл изображение и отвернул экран на всякий случай.
– Слушай, тут помощь нужна. Это по делу Яны. Хотел посоветоваться…
– Советую не портить себе карму, подставляя невиновную.
– Я се-серьезно. – Новенький явно обиделся.
– Я тоже, – хладнокровно парировал Денис. – Хреновый ты выбрал способ выслуживаться.