Астер в одночасье превратился в зону боевого конфликта, но Джерри волновали лишь хорошие кадры и собственная речь. Ради продвижения по карьерной лестнице и повышения зарплаты он готов был рисковать жизнью, поэтому когда бандиты обзавелись амуницией и покинули улицу, Мьюз незаметно последовал за ним. Вернее, это Джерри думал, что его никто не видит, но он заблуждался.
-Не стесняйтесь, парни, здесь на всех хватит! - подбодрил Нэш всех присутствующих.
Комментарии были излишними - бандиты срывали оружие со стеллажей и набивали карманы пулями разных калибров, один чудак даже несколько раз вокруг пояса обмотался пулемётной лентой.
Все собравшиеся стали свидетелями расправы, учинённой боевиками Синдиката по отношению к пиратам, решившим покинуть Астер. Сбылось мысленное предсказание Рика Мейхема - местных загнали в угол и лишили права выбора, и теперь им оставалось лишь драться. Благодаря поступившей от агентов информации, боевики знали где находится логово той или иной банды. Сражения не было - была бойня. Боевики палили вслед убегающим бандитам и добивали раненых, а потом продвигались дальше, сравнивая здания с землёй. Нэш не носил розовые очки, и прекрасно понимал, что скоро та же судьба постигнет и его склад, но не намеревался сдаваться. С момента последнего нападения на склад людей Бишопа Филипс многое усвоил, и теперь подступы к складу и к грузовому ангару были заминированы (пришедшие за оружием бандиты не взлетели на воздух лишь потому что Нэш временно деактивировал смертоносные заряды). На тот случай, если боевики всё-таки ворвутся внутрь и застанут бандитов врасплох, Филипс установил под собственной кроватью взрывчатку с дистанционным управлением. Нэш ждал возвращения Финна и всерьёз опасался, что мальчишка уже успел словить шальную пулю, однако его опасения оказались напрасны - мальчишка дал о себе знать с помощью рации.
-Их повсюду дохрена и даже больше. Они делятся на отряды и зачищают каждое здание, которое им попадётся! - услышал Филипс тревожный голос сына.
-Кто-нибудь из них направляется сюда?
-Да вроде нет. Хотя некоторые… блин, даже не знаю, будет ли тебе это интересно, - замаялся Финн.
-Говори толком что случилось!
-Два отряда, в каждом из которых человек по десять, направляются в сторону “Кошачье Лапки”.
-С чего ты взял, что меня это интересует?
-Да хватит уже маскироваться. После перестрелки с козлами Бишопа ты явился в “Кошачью Лапку” и перепихнулся с Аннет. Я был неподалёку и всё видел собственными глазами.
Нэш хотел отсчитать своего наглого сынка, но вместо этого спросил:
-И что с того?
-Ну, мне кажется, Аннет не из тех баб, которые ложатся под кого угодно. Да и с чего вдруг ты захотел ей помогать?
-Не тяни резину, Финн! - начал терять терпение Нэш.
-Просто мне показалось, что ты решил с ней серьёзно замутить.
Замутить с Аннет - Нэш старался не думать об этом, но как только эти слова были произнесены, понял, что не всё так просто. Филипс не позволял себе отношения подобного рода и очень любил свободу, но он не мог оставить Аннет в беде. Был ли Финн прав, предполагая, что Аннет для него хоть что-то да значит?
-Да, - ответил Филипс после короткой паузы.
-Что да? Да, показалось, или да, решил замутить?
-Выбери сам. Если это всё, тогда…
-Не всё. Тут какой-то тип трётся мутный. То ли торчок, то ли просто дурак, но ведёт он себя как-то странно.
Финн следовал по пятам за Джерри, не понимая что именно затеял Мьюз (даже если бы Финн заметил камеру, он бы не догадался, что она имеет какое-то отношение к Джерри).
-В чём заключается эта странность? - уточнил Нэш.
-Ствола у него при себе вроде бы нет, но этот дурак следит за подонками из Синдиката, и что-то при этом бормочет, хотя вокруг рядом никого нет.
-Наверное это какой-то обдолбаный торчок, но постарайся не упускать его из поля зрения, вдруг я ошибаюсь.
Отключив рацию, Нэш практически сразу же позабыл про странного типа, и сосредоточился на другой проблеме. Отыскав среди собравшихся бандитов самого крепкого, Нэш отозвал его в сторонку.
-Этот склад пережил ни одно нападение, но если боевики всё же сюда прорвутся и всех перебьют, нажми на красную кнопку прежде, чем они до тебя доберутся, - сказал Нэш, вручая бандиту пульт-детонатор.
-А сам ты куда намылился?
-Да так, надо кое-кого проведать. Если всё будет нормально, я скоро вернусь, - соврал Нэш.
Он прекрасно понимал, что если боевики Синдиката действительно направляются в “Кошачью Лапку”, оставшуюся без защиты, то все тамошние пташки обречены. Прихватив автомат с подствольным гранатомётом и бронебойными пулями, Филипс покинул склад и отправился к ангару. Открыв ворота, Филипс запрыгнул в челнок, вылетел на улицу и взмыл в воздух. Однако не успел Нэш отлететь от склада даже на 50 метров, как дорогу ему преградил один из боевых челноков. Филипс понял, что серьёзно влип, и сразу же развернул челнок, едва не угодив под пулемётную очередь. Стараясь отвести противника подальше от своего склада, Нэш полетел на север, петляя из стороны в сторону и лишая врага возможности нормально прицелиться. Несколько раз преследователь выпускал ракеты, а один раз даже чуть не задел пулемётной очередью левое крыло челнока. Сделав вид, что не может справиться с управлением, Нэш начал стремительно нестись к земле на бреющем полёте, а когда враг выпустил по нему две ракеты, резко ушёл влево и начал разворот. В этот момент пилот бомбардировщика всё-таки смог взять челнока Нэша на прицел и уже собирался выпустить по нему ракеты, как вдруг в оба крыла бомбардировщика уцепились абордажные крюки.
-Готов? - на всякий случай уточнил Рекс, раскачивая захваченный челнок из стороны в сторону.
-Ну а то! - усмехнулся Рик, открывая дверь.
Когда Рекс перестал раскачиваться челнок, Рик спустился по крюку вниз. Ступив на корпус бомбардировщика, Плут, придерживаясь одной рукой за крюк, обстрелял левую турбину бомбардировщика из карабина, а когда та задымилась, отбросил автомат в сторону и вытащил рацию.
-Досчитай до пяти, а потом отпускай его и резко уходи в сторону! - прокричал Мейхем, убирая рацию за пояс и доставая обмотанную проволокой связку из трёх гранат.
Как только Рекс отпустил бомбардировщик, Рик закинул гранаты в турбину и схватился обеими руками за установку. Челнок резко подал вправо (Рик при этом чуть не сорвался вниз), после чего раздался взрыв, превративший боевой челнок в груду обгоревшего металлолома. Уйдя из-под огня, Рекс остановил челнок на месте, давая Мейхему возможность спокойно забраться внутрь. После взрыва не прошло и минуты, как Корсар зафиксировал входящее сообщение от Нэша.
-Ловко вы его уделали, но не проще ли было использовать электромагнитный заряд? - поинтересовался Филипс вместо благодарности за спасение своей жизни.
-ЭМП нам ещё пригодится. Поблизости летает ещё десяток таких птичек, так что советую тебе вернуться обратно на склад и не высовывать оттуда нос, пока в воздухе не станет спокойно.
-Понятно. Раз уж вы оба здесь, не могли бы вы сопроводить меня до одного места?
-Если ты имеешь в виду свой склад…
-Нет. Мне очень нужно попасть в “Кошачью Лапку”.
Забравшийся в челнок Рик услышал последнюю фразу Филипса, и, поняв её по своему, ухмыльнулся.
-Ну ты блин, даёшь, узкоглазый. Повсюду самая настоящая мясорубка, а ты думаешь с кем бы перепихнуться по-быстрому! - пробормотал он себе под нос.
У данного абордажного челнока было преимущество по отношению к другим транспортным средствам: стоило Мейхему немного поколдовать, как пиратский челнок перестал отображаться на чужих радарах (потому Рексу и удалось внезапно напасть на бомбардировщик, атаковавший Нэша). И если вражескую технику удалось обмануть путём хакерских манипуляций, то с обычным человеческим глазом этот трюк не действовал.
-Хорошо, но если натолкнёмся на бомбардировщики, разлетаемся в разные стороны, а там уж как повезёт, - поставил условие Рекс.