Грег нехотя отошёл в сторону и заглянул за угол.
-Они ещё там? - спросил Рекс, помогая Терри подняться на ноги.
-А куда эти сволочи денутся? Нас ждут, уроды! - проворчал Финчер.
Внезапно столкнувшиеся Грег и Рекс решили объединить усилия, чтобы добраться до челноков, однако путь им преградил отряд противника, состоящие из семи солдат. Пройти мимо них было нельзя, а это был единственный путь, ведущий к шлюзу. Сначала солдаты не жалея боеприпасов обстреливали Рекса и Грега, но потом временно затаились, т.к. у них заканчивались патроны.
-Эй, вы, подонки, чего притихли? - раздался крик Грега.
Все солдаты напряглись и приготовились открыть огонь.
-У нас тут один из ваших. Если не хотите, чтобы он сдох, дайте нам пройти!
В отличие от наёмников Тарджея, геднерские солдаты друг за друга стояли горой, и Рекс решил этим воспользоваться. Убедив Терри на время стать живым щитом, Корсар надеялся миновать опасный участок и добраться до транспорта.
-Покажи его! - крикнул один из солдат.
Через несколько секунд из-за угла вышел Корсар, держа перед собой Дитса, которому он потуже натянул армейскую кепку на глаза. За ним потянулся и Грег, с десантной винтовкой, которую он переводил с одного солдата на другого.
-Дик, это ты? - неуверенно спросил сержант, присматриваясь к пленнику.
-Потому поговорите, - сказал Рекс, приставив к виску Терри пистолет.
Дитс старательно прятал взгляд, ведь военные знали друг друга в лицо и легко могли увидеть подмену. Рекс старательно медленно продвигался к выходу, в то время как солдаты расступились в разные стороны, давая беглецам возможность уйти. И в тот момент, когда до поворота осталось всего пару метров, Грег попытался выйти вперёд и случайно задел Терри плечом. Головной убор мигом слетел с его головы, и тогда Рекс толкнул “пленника” вперёд, и побежал.
-Это ряжёный! - прокричал сержант и первым открыл пальбу.
Одна из пуль угодила бегущему Грегу в спину, и он, слегка пошатнувшись, повернулся к солдатам лицом, злобно оскалился, и открыл ответный огонь.
Когда Финчер добрался до угла, военные всадили в него не меньше десятка пуль. Выронив из ослабевших рук оружие, Грег начал медленно оседать на полу. Бегущий по коридору Терри обернулся, и увидев смертельно раненного наёмника, уже собирался вернуться.
-Даже не думай - он уже покойник! - предостерёг его Рекс, после чего они побежали дальше.
Лёжа на полу, и доживая свои последние мгновения, Грег переживал о том, что умирает вот так, в очередной раз провалив дело. Но в отличие от прошлого раза, сегодня он сделал всё от себя зависящее, и это было хоть и слабым, но хоть каким-то утешением.
“Ну ничего, выродки, я ещё смогу уйти красиво”! - подумал Грег, и схватив с пола винтовку, перекатился в сторону и открыл огонь по бегущим солдатам.
“Я не аутсайдер”! - было последним, что подумал Финчер до того, как автоматная очередь раздробила его голову.
-Даже не вздумай! - Джейд загородила дорогу Лоре.
-Она права. Если Умник… - попытался вмешаться в женский разговор Рик.
-А ты вообще заткнись!
На лице Мейхема красовались следы от ботинка Лоры. Вовремя не распознав подельника, который был одет в армейскую форму, Кобра врезала ему, а когда собиралась сделать контрольный выстрел, только и заметила, что это был её мальчик для битья.
-Вот нахрена ты позволил ему идти кого-то искать? Дал бы ему по башке и потащил бы за собой! - буквально набросилась на Мейхема Лора.
-У него видок был не самый лучший. Если бы я ему дал по башке, он бы мог отдать концы.
-Что, блин, за благородный идиот?! Остался жив - радуйся и беги! Нахрена лезть туда, куда тебя не просят?!
-Вот у него и спроси! - усмехнулась Химера, увидев бегущих к челноку Терри и Рекса.
Как только все четверо пиратов оказались на борту, Джейд добежала до консоли и ввела команду “Открыть створки шлюза”. Занявшая место пилота Лора, собиралась убрать трап и отчалить без наёмницы, но немного поколебавшись, она решила дождаться Химеры. Как только наёмница вернулась, в коридоре показались солдаты с пулемётами, а один из них даже держал в руках РПГ. Однако выстрелил он слишком поздно - челнок уже вылетел в открытый космос. Оказавшись за пределами корабля, Лора отлетела на безопасное расстояние, но поняла, что не знает как быть дальше.
-И это всё? После всего случившегося, ты просто позволишь им…
-Давай сначала отыщем их корабль.
-Ну отыщем мы его, а что дальше?
-Сама увидишь, - ответила Джейд с улыбкой.
Несмотря на огромные потери, операция по захвату груза прошла успешно. Михаил был удивлён, что какая-то кучка жалких головорезов смогла так долго оказывать сопротивление, но увидев как приземляется абордажный челнок с контейнерами, вмиг позабыл про убитых.
-Избавьтесь от цепей! - приказал Белов своим подчинённым.
Те притащили из мастерской фотонные резаки и в мгновение ока разделались с цепями, опутывающими контейнеры. Подойдя к одному из них, Михаил вытащил из-за пояса пистолет и прострелил замок, после чего открыл контейнер.
-Что за чёрт?! - воскликнул Белов, увидев содержимое контейнера.
Вместо оружия, которым интересовался Тарджей, там оказались баллоны с газом. Не успел Михаил ничего понять, как прикреплённая к потолку контейнера паучья мина упала к его ногам и сдетонировала.
-Что за хрень? - удивилась Лора, увидев, как в безвоздушном пространстве латают обломки взорванного корабля.
-Они всё-таки туда заглянули, - сказала Химера, будто это всё проясняло.
В это время Рекс закончил перевязывать голову Терри, а Рик снял с себя армейскую форму. Увидев, что корабль уничтожен, пираты ждали от наёмницы объяснений.
-В контейнерах были баллоны с газом и парочку паучьих мин. Настоящий груз перевозили на другом корабле, - наконец-то сказала Джейд.
-Мы были приманкой, - мрачно констатировал Рекс.
-Что значит были приманкой?! На этом корабле погибло столько народу! Могли погибнуть и мы! - повысил голос Дитс.
-Каждый из них знал на что идёт, - холодным тоном проговорила Химера. - Вы все живы и получите вознаграждение - чем же ты недоволен?
-Для чего был нужен этот спектакль? Отдали бы им контейнеры сразу и дело с концом!
По лицу Терри было видно, что он изменил своё первоначальное мнение о ней, однако Джейд это устраивало. Пусть уж лучше пираты её ненавидят, чем узнают что должно было произойти на самом деле, и попытаются поквитаться с Колином.
-Я не была уверена, что поблизости нет других кораблей. После того как наши враги встретили ожесточённое сопротивление, у них не осталось сомнений, что они напали на то судно. Пока они возились с нами, настоящий корабль покинул опасный сектор, и уже сейччас совершает посадку на Астере, - закончила объяснения Химера.
У Терри просто не было слов, как впрочем и у всех остальных. На протяжении всего пути на Астер никто больше не произнёс ни слова.
Нэш провёл рукой по автоматическому карабину, вытащил магазин, а потом вставил обратно.
-Идеально. Что там дальше по списку? - спросил он, кладя винтовку обратно.
-Зажигательные и осколочные гранаты, гранатомёты, паучьи мины, взрывчатка с дистанционным управлением, взрывчатка с…
-Стоп-стоп-стоп! Давай по порядку!
Поскольку самого Колина в данный момент не было на Астере, Нэшу пришлось проводить ревизию добытого оружия в присутствии одного из телохранителей Грисема. Это был высокий неулыбчивый тип с угрюмой физиономией и полным отсутствием чувства юмора. Всё время действуя по инструкции, и понимая все слова Филипса буквально, телохранитель напоминал самого настоящего робота.
-Кстати, а где сейчас Грисем? - спросил Колин, беря в руку одну из зажигательных гранат.
-Он сейчас слишком занят и просил не тревожить его по пустякам, - ответил телохранитель.
-Он по-прежнему на Геднере?
-Делай своё дело, Филипс, и не задавай лишних вопросов.
-А если…
-Если мистеру Грисему что-то понадобится, он сам с нами свяжется.
-А тебе дуболому не кажется, что односторонняя связь имеет множество недостатков?