-Он возвращается! - встревоженно ответил Экланд, показывая пальцем в сторону неба.
Армейский бомбардировщик, подбивший их, вновь приближался, и чистильщикам ничего не оставалось, кроме как разбежаться в разные стороны. Бомбардировщик завис над сбитым челноком, а потом сбросил вниз бомбу. Раздался чудовищный взрыв. Уходя из-под огня, Шон нырнул в мутное озеро, а Айзек спрятался за скалой. Однако армейцы на всякий случай решили удостовериться, что нарушители спокойствия убиты. Когда челнок приземлился, несколько солдат с автоматами осмотрели местность вокруг останков челнока, и даже подошли к озеру. Едва завидев приближающихся солдат, Шон задержал дыхание, а потом ушёл под воду. На роль рекордсмена по задержке дыхания он не тянул, но пару минут мог просидеть под водой. Шесть лет назад Экланд был подающим надежды спортсменом, но когда журналисты распустили слухи, что он сидит на стероидах, на спортивной карьере Шона пришлось поставить крест. Вступив в Синдикат и став чистильщиком, Экланд первым делом отыскал авторов лживой статьи про стероиды, и прикончил их. Когда оставаться под водой стало совсем невмоготу, Шон вынырнул на поверхность и увидел как военные возвращаются к бомбардировщику. Как только бомбардировщик поднялся в воздух и умчался за горизонт, Шон выбрался из воды и отправился осматривать останки челнока.
-Айзек! - начал кричать он.
Услышав голос напарника, Геллар выбрался из своего укрытия и подошёл к Шону.
-Я думал, что тебя уже нет в живых. Впрочем слишком сильно радоваться по этому поводу я не советую, ведь если мы не найдём Клифтона, Дуглас нам этого не простит.
-Далеко он не уйдёт, ты ведь прострелил ему ногу.
-Лишив Рекса глаза, Доминик тоже подумал, что Клифтон больше не опасен, и практически тут же пожалел об этом.
Айзек не без содрогания вспомнил про Доминика Эдерна - одного их самых жестоких чистильщиков Синдиката. По сравнению с ним даже Натан Хоук казался невинным агнцем. Подобно Хоуку, Доминик был одиночкой, а заодно и опасным безумцем. Поговаривали, что даже Дуглас его побаивался, но всё же не настолько, чтобы дать приказ о ликвидации Эдерна. Доминика был повёрнут на убийствах, и в такие моменты становился совсем неуправляемым. Когда Эдерна не стало, многие смогли вздохнуть с облегчением. Убив Доминика, Рекс автоматически освободил вакансию для нового чистильщика, место которого (после отказа самого Клифтона) и занял Геллар. Если бы Айзек не был атеистом, то непременно бы поверил, что пути господни неисповедимы, ведь ему предстояло уничтожить человека, которому он в каком-то смысле многим обязан.
-Ладно, это всё лирика. Пошли найдём Клифтона, пока этого не сделали армейцы!
Использовав электромагнитный импульс ещё раз, и выведя из строя бомбардировщик Старка, Лора ринулась в том же направлении, что и челнок чистильщиков. Однако на радаре как назло было пусто. Пролетая мимо бескрайних перевалов, Лора заметил поднимающийся к небу дым, и в душе её зародилось нехорошее предчувствие. Увидев взорванный челнок, Кобра сразу же пошла на посадку. Челнок ещё не коснулся земли, а пиратка уже открыла кабину и побежала к искорёженной груде металла, которая когда-то была челноком чистильщиков. Она не могла поверить в то, что Корсар, казавшейся ей неразрушимой скалой, погиб. Пока Лора обыскивала останки челнока, Рик стоял в сторонке.
-Его здесь нет! - неожиданно сказала Лора, возвращаясь к челноку.
-С чего ты взяла? - удивился Рик, не став ликовать раньше времени.
-Я нашла только одного обгоревшего жмурика, да и тот какой-то низкорослый дистрофик.
Забравшись обратно в кабину, Лора достала из-под сидения карабин с подствольником и вылезла обратно.
-Даже если Рекс и пережил крушение, это ещё не значит…
-Ещё как значит! Вопрос в том, удалось ли ему сбежать от остальных ублюдков, или нет.
Кем бы ни были люди, похитившие Рекса, это было как-то связано с прошлым Корсара, о котором он не слишком сильно распространялся. Кобра знала, что Рекс когда-то работал на Синдикат, потом каким-то образом уволился и перебрался на Актарон, устроившись там охранником в каком-то первосортном казино - вот и всё. Рекс изложил всё это как сухие факты, а Лоре в тот момент на всё было наплевать, и она не стала задавать уточняющих вопросов. Только сейчас она поняла, что в последнее время Рекс вёл себя немного странно, как-то более настороженнее, чем обычно.
-Одноглазый идиот! Знал ведь, что за ним рано или поздно придут, но ничего не сказал! - проворчала Лора.
-Что ты имеешь в виду? Кто его похитил? - не понял Рик.
-Включай мозги и начинай думать, придурок! Где мы сейчас по-твоему находимся?
-Как это где, на Геднере! - сказал Рик, и в его взгляде сразу же появилось понимание. - Синдикат?
-Скорее всего. Если Рексу удалось оторваться от преследователей, всё не так плохо. Но если они его поймали и вызвали транспорт…
-Никаких “если”! Хватит трепаться, пошли искать Рекса!
-Я пойду одна, а ты спрячь челнок где-нибудь в ущелье и жди нашего возвращения.
-Город совсем близко, и они могли пойти только туда. Если мы разделимся и…
-Спрячь челнок, а в город я пойду одна. Если мы лишимся транспорта, хрен мы отсюда выберемся.
Рик не нашел чем возразить на столь веский аргумент, а потом достал из челнока две рации.
-Как только найдёшь Рекса, сразу же свяжись со мной, и я вас подберу, - сказал Мейхем, протягивая Кобре одну из раций.
Забрав рацию, Лора убрала её за пояс и бросилась бежать по направлению к городу.
Только добравшись до городских стен, Рекс смог перевести дух. Пуля как назло застряла в ноге, и создавала некий дискомфорт во время ходьбы. Корсар понимал, что лишь благодаря вмешательству армейцев ему удалось уйти от чистильщиков, но он также понимал и то, что Геллар и Экланд будут его искать.
“Нельзя долго оставаться на одном месте. Если меня не схватит Айзек, это сделают армейцы”! - подумал Рекс.
Перестав опираться на ближайший фонарный столб, Рекс хромающей походкой побрёл в сторону ближайшего здания, которым оказался небольшой хозяйственный магазинчик. Зайдя внутрь, он едва не столкнулся лицом к лицу с парочкой молодых солдат, едва успев отойти за соседний ряд из стеллажей.
-…Нахрен оно мне надо? - закончил начатую ранее фразу первый солдат.
-Не знаю-не знаю. Лейтенант Старк - самый настоящий живодёр, и если он что-то приказывает, лучше горы свернуть, но сделать это! - ответил его товарищ.
-Раз такой умный, может тогда скажешь кого нам искать?
-Ясен хрен, пиратов конечно же. Сержант передал, что непознанный абордажный челнок сначала вывел из строя пару бомбардировщиков, а потом смылся.
-И где нам их искать? Ходить по улицам и спрашивать у каждого забулдыги пират ли он?
Собеседник не знал что ответить, а потому и промолчал. Как только все системы челнока вновь заработали, Старк связался с базой и сообщил, что в их сектор направились два челнока, один из которых по всей видимости принадлежал пиратам. Лейтенант приказал прочесать воздушное пространство, осмотреть перевал и обыскать город, но схватить нарушителей спокойствия, или же уничтожить, если они окажут сопротивление. Внимательно прислушиваясь к разговору солдат, Рекс сразу же догадался кому принадлежал непознанный челнок. Солдаты вышли из магазина, не обратив внимания на небольшое кровавое пятно на полу. Как только дверь за ними захлопнулась, Рекс сразу же направился к кассе. За кассовым аппаратом стояла миниатюрная девчонка, практически подросток, которая испуганно сжалась при виде чернокожего гиганта.
-Могу я поближе посмотреть на ту болгарку? - спросил Корсар, указывая на шлифовальную машину за спиной продавщицы.
-Которую? - уточнила она.
-На самой верхней полке.
Чтобы достать искомую шлифовальную машину, продавщице пришлось сначала уйти в подсобку за стулом. Пока её не было, в карман Рекса перекочевала небольшая отвёртка. Не став дожидаться возвращения продавщицы, Рекс покинул магазин. Завернув за угол, он увидел девчонку, бегущую за недавно вышедшими из магазина солдатами. Спрятавшись за угол, Корсар увидел, что она им что-то объясняет, при этом энергично размахивая руками. Как только продавщица замолчала, солдаты побежали обратно к магазину.