Мел тяжело вздохнула, глотая слова, которые вертелись на языке. Как бы она хотела посоветовать им не лезть не в свое дело. Однако это невежливо. Они обе так добры к ней, поддержали ее, когда она больше всего в этом нуждалась, стали ее единственной семьей, с тех пор как в прошлом году она развелась с Эриком.
— У меня едва хватит денег на судебные пошлины, а ведь нужен адвокат.
— Тогда начни с вечеринки, — пожала плечами Грета, — испорти им вечер, пусть видит, кого он потерял.
Ничто не может быть хуже двух матрон, которые со всех сторон помогают.
— Ах, если бы, — горько усмехнулась Мел. — У меня даже платья нарядного нет. Я продала всю красивую одежду, только чтобы заплатить за аренду в этом месяце.
Грета отмахнулась.
— Мне бы твои формы и шикарные темные волосы, я бы сейчас же отправилась по магазинам. На такую фигурку, как у тебя, можно найти самое шикарное платье со скидкой.
Мел решила проигнорировать комплимент.
— Грета, я даже на распродаже не смогу себе ничего позволить.
— На вот, держи. — Френи протянула ей чек в счет аванса.
У Мел слезы навернулись на глаза. Они снова ей помогают. Она никогда не сможет расплатиться с ними за доброту и поддержку.
— Я не могу. Вы и так столько для меня сделали.
— Чепуха, — ответили обе одновременно.
— Ты сделаешь это ради нас, — добавила Грета. — Позволь двум старым летучим мышам насладиться балом с твоей помощью. Сходи, а потом вернешься и расскажешь, что там было.
Френи кивнула.
— Особенно ту часть, где этот подонок Эрик будет на коленях умолять тебя о прощении.
Мел улыбнулась. Эти двое знают, как нарисовать правдивую картинку будущего. Эрик бросил ее на произвол судьбы и не пытался вернуться.
— Не думаю, что это когда-нибудь произойдет.
Мелинда наклонилась, чтобы потуже затянуть шнурки. Впереди долгий рабочий день, начиная с часа пик утром и заканчивая наплывом клиентов вечером.
— Пока не сходишь, не узнаешь.
Интересно, кто из собеседниц сказал ей это.
Она вздохнула и посмотрела на своих начальниц. Обе седые, с забранными в пучок волосами, очень доброжелательные, но уж если уперлись, то не отступятся.
— Хорошо, я сдаюсь, — капитулировала Мел.
Женщины возликовали.
— Значит, решено. — Довольная Френи сложила ладони на груди.
Мел предостерегающе замотала головой.
— Давайте договоримся. После смены я пойду по магазинам и поищу подходящее платье.
Загадка, где она найдет силы, чтобы после двенадцатичасовой смены еще и по магазинам ходить. Ну да ладно. Мел понимала: если не согласится хотя бы на что-нибудь, сестры будут пилить ее весь день.
— Если найду недорогое красивое платье, я подумаю, пойти ли мне на бал.
Френи открыла рот, чтобы возразить, но Мел опередила ее:
— Это мое единственное условие. Соглашайтесь.
— Хорошо, — ответили обе в унисон и отвернулись.
С кухни зазвенел колокольчик. Пора было брать заказы. Мел работала официанткой и уже давно не была женой успешного дантиста, который посещает балы и вечеринки высшего общества и покупает наряды в лучших магазинах.
Сейчас все иначе, но долго так продолжаться не может.
Сестры Перлман вряд ли догадывались, что условия, которые Мел поставила им, почти не выполнимы, а значит, она не пойдет на бал в девяносто девяти случаях из ста.
Водитель, телохранитель и по счастливой случайности старый друг Райна сидел за рулем. Принц в пассажирском кресле. Друг проявлял недовольство, хотя Рэй и не обращал внимания. Он смотрел в окно на проплывающие мимо витрины магазинов Бостона, украшенные к Рождеству. Все здания были увешаны гирляндами и новогодними огнями. Он хотел насладиться сполна видом рождественского города. Но когда Салех в очередной раз резко вошел в поворот, Райн повернулся.
Ко всему прочему, они еще и заблудились. Водитель отказывался признать, что ему нужна помощь навигатора. Они оказались в совершенно чужом районе, далеко от того места, куда ехали.
— Ты сам согласился, — напомнил Райн.
Салех пробурчал:
— Я не ведал, что творю. Зачем мы снова здесь в такое время?
— Ты знаешь.
— Ты пытаешься отсрочить неизбежное.
Райн знал это и был согласен с другом, но не мог признаться в этом вслух.
— У меня ведь еще есть время пожить так, как я хочу.
— И ты решил, что жизнь должна пройти в Бостоне?
— Это просто совпадение. Мой отец давно посматривает на недвижимость здесь. Почему бы мне не воспользоваться этим и не уехать, заодно первым посмотреть варианты и прикупить кое-что.