– Настоятелно ви съветвам да промените обичайните си навици – каза ѝ по телефона. – Сменете часовете, в които посещавате фитнеса, и прочее.
– Свикнала съм с програмата си – отвърна недоволно тя. – Сигурен ли сте, че не преувеличавате опасността?
– Е, аз ще изляза глупакът, ако те планират къмпингуване, но двамата определено са засилили следенето напоследък.
Настана кратка пауза.
– Плашите ме.
– Ще съм безотговорен, ако не изложа пред вас искреното си мнение. Има ли някой, който може да дойде да поживее при вас за известно време? Приятел, роднина?
– Може би – унило отвърна тя. – Господи, смятах ги за леко сбъркани досадници, не очаквах да са опасни.
На следващия ден Страйк седеше в ресторанта „Жан-Жорж“ на хотел „Конот“ на маса, от която можеше да наблюдава богатата майка на най-новия им клиент, която бе на седемдесет и четири, да обядва с приятеля си на възраст четиресет и една. Страйк носеше очила, които не му бяха нужни, но в рамките им беше скрита миниатюрна камера. Дотук бе записал изобилно кискане от страна на жената, особено когато сътрапезникът ѝ в тъмен костюм, прекалено усърден да ѝ помага при събличането на палтото ѝ и при настаняването ѝ, бе сбъркан от посетителите на съседната маса с келнер.
След като проследи как двойката си поръча храна и вино, самият той си поръча пилешка салата, свали очилата си и ги постави на масата така, че да продължат да записват. В този момент улови погледа на много хубава тъмнокоса жена с черна рокля, която също обядваше сама. Тя му се усмихна.
Страйк отклони поглед, без да върне усмивката, и взе телефона си да прочете новините от деня, които неизбежно бяха доминирани от темата Брекзит. Референдумът беше само след седмица и Страйк бе силно отегчен от прекомерното му отразяване от страна на медиите.
И тогава забеляза линк към материал със заглавие „Виконтеса, арестувана за нападение над приятеля ѝ милиардер“.
Кликна на линка. На екрана на телефона се появи разрошената Шарлот, съпровождана от жена полицай по тъмна улица.
Шарлот Камбъл, на 41 години, знакова фигура в обществото през 90-те години, сега виконтеса Рос, е арестувана по обвинение, че е нападнала американския хотелиер и милиардер Ландън Дормър, на 49 години.
Съседите на Дормър в Мейфеър са повикали полиция в ранните часове на 14 юни, загрижени от шумовете, идващи от къщата. Един от тях, помолил да не бъде назоваван по име, каза пред „Таймс“: „Чухме викове, писъци и шум от счупени стъкла. Бяхме силно притеснени, затова се обадихме на 999. Нямахме представа какво става. Помислихме, че може да е имало нахлуване с взлом.“
Рос, чийто брак с виконта на Крой приключи с развод миналата година, е майка на близнаци и е с документирана история на злоупотреба с наркотични вещества. Работи инцидентно като модел и журналист и неведнъж е била обект на клюкарските рубрики още откакто бяга от девическия колеж „Челтнъм“ като тийнейджърка, а неотдавна бе пациент на „Симъндс Хаус“, психиатрична клиника, ползвана от богатите и прочутите. Има появи в „Харпърс енд Куин“ и „Воуг“ и на модните дефилета в Лондон и Париж, а през 1995 година е обявена за „най-желана необвързана лондончанка“. Известна е дългата ѝ връзка с Корморан Страйк, частен детектив и син на рок звездата Джони Рокъби.
От месеци в светските рубрики витаят слухове за предстоящия ѝ годеж с милиардера Дормър, но източник, близък до хотелиера, каза пред „Таймс“: „Ландън не възнамеряваше да се жени за нея дори преди инцидента, а сега това е краят, повярвайте ми. Той не е от хората, които търпят драматични изпълнения и нервни кризи“.
Сестрата на Рос, интериорният дизайнер Амилия Крайтън, на 42 години, заяви пред „Таймс“: „Сега това е правен въпрос, затова се боя, че не мога да кажа друго освен следното: ако се стигне до съд, убедена съм, че Шарлот ще бъде напълно оневинена“.
„Таймс“ се обърна за коментар и към Шарлот Рос, и към Ландън Дормър.
Под статията имаше многобройни линкове: Шарлот на представянето на бижутерийна колекция предишната година, Шарлот приета в „Симъндс Хаус“ по-предишната година, придобиването от Ландън Дормър на един от най-старите петзвездни хотели в Лондон. Страйк ги игнорира и се върна на страницата, за да погледне отново снимката отгоре. Гримът на Шарлот беше размазан, а косата ѝ разбъркана и тя гледаше предизвикателно към обектива, докато бе отвеждана от жената полицай.