— Не переживай, подставляться не собираюсь. Всё идёт по плану.
На ум сразу пришла песня Егора Летова, я даже чуть не начал напевать вслух, но вовремя спохватился — лишь растянул губы в улыбке и ускорил шаг.
Поединки проходили в подвальном помещении, где, к моему величайшему удивлению, оказался обустроен огромный дуэльный зал, который тянулся по всей территории особняка и включал в себя: места для зрителей, зону отчуждения и защитный купол, накрывающий большую часть помещения, ограждая поединщиков от любопытной аудитории.
«А ведь всё равно опасно», — промелькнула в голове мысль.
Неизвестно, какой силы могут оказаться дуэлянты. Кто-нибудь запросто сумеет снести барьер, пустив заклинание в зрителей.
Присмотревшись, понял, что ошибался. Кроме обычных защитных плетений, купол полностью покрыт мелкой сетью почти неразличимых конструкций. Работа явно не одного дня и не одного профессионала: напитанные силой конструкты представляли собой почти непробиваемый монолит.
Я сказал "почти", потому как всегда найдётся умелец сломать то, что построено.
Во сколько же это обошлось борделю?
Хотя, наверняка, спонсорами являлись сами клиенты.
А что? Здесь и потрахаться можно, и удаль свою показать, схлестнувшись в поединке с соперником. К тому же, уверен — на каждый бой делались ставки, так что Петрович с Элеонорой не оставались внакладе.
Хе-х, хорошо устроился, старый пень.
Любопытно, а игорный зал здесь имеется? Что-то подсказывает, что — да, но в него я не пойду: не люблю азартные игры. Вот подраться — это самое то, а просаживать деньги, где каждый второй может оказаться шулером — ни за что на свете. Удача — подруга непостоянная, может идти под руку, а в следующее мгновение повернуться задом, пусть и роскошным.
Юсупов нагло расхаживал между зрительских мест, подходя то к одному, то к другому знакомому, хищно скалясь. Заметив меня, остановился, поджидая, пока подойду.
Ну, что же, не станем разочаровывать.
— Добрый вечер, господин Юсупов.
— Для меня добрый, для Вас — не очень, — хмыкнул в ответ мужчина, — А ведь я думал, ты уже не появишься, сбежишь, поджав хвост.
— И именно поэтому Вы раструбили всем о поединке, хотя официально даже не сделали мне вызов? — я специально говорил громко, чтобы наш разговор могли услышать, — Вы даже не в курсе моего имени, а это нарушает положение о дуэльном кодексе и рассматривается как подстрекательство и оскорбление...
— Так смойте это оскорбление кровью — вызовите меня на дуэль.
А-ха-ха, а ведь Юсупов своим поведением именно этого и добивается. Чтобы я прилюдно «бросил ему перчатку».
Так и сделал, не забыв перед этим представиться.
Мотив поведения заносчивого аристократа понял почти сразу, вспомнив, что вызванный на дуэль имеет право определять выбор оружия и вариант самой дуэли: магическая, физическая или смешанная.
Этот идиот выбрал магическую — именно то, что я и хотел — видимо, понадеявшись, что сильных магов в вырождающемся роду быть не может от слова совсем. Только вот я — не Стрижнёв, где на самом деле не осталось никого из одарённых, и со мной легко сладить не выйдет.
К слову сказать, магическая дуэль не запрещала вступать в физическое противодействие, то есть рожу друг другу бить можно, но всё равно основным видом противоборства оставалась магия.
Я не знал обо всех способностях своего противника, но в победе не сомневался. Недооценивать Юсупова, конечно, глупо, но откуда-то изнутри крепла уверенность в своих силах. Энергия бурлила по венам в предвкушении схватки, браслет нагрелся и чуть пощипывал кожу, отчего я сделал вывод, что моя работодательница сейчас пристально наблюдает за происходящим.
Вариант, что рядом может находиться ещё один «бессмертный», я не рассматривал. Кстати, на Алину браслет и вовсе перестал реагировать.
— Готовься умыться кровью, сосунок, — искривил губы в пренебрежительной ухмылке мой противник. — В следующий раз будешь знать своё место и не посмеешь вякать в присутствии настоящего аристократа.
— Держи карман шире, — не остался в долгу.
Прежде чем нас пригласили на площадку, защитный барьер схлынул, и на середину царственно вышла или даже, можно сказать, выплыла, Элеонора Эдуардовна.
— Уважаемые гости нашего славного заведения, сейчас состоится поединок между графом Андреем Анатольевичем Юсуповым и Стрижнёвым Максимом Евгеньевичем. Будучи потерпевшей стороной, господин Юсупов определил тип поединка как магический. Смею напомнить, что в данном заведение дуэли со смертельным исходом запрещены.