И тут, как-то вдруг, шторм начал стихать, качка уменьшилась, на небе появилось солнце. Я заметил, что пассажиры и команда судна, всё ещё весело танцуя, уплывает на шлюпках. На одной из них в ослепительно-белом кителе стоял капитан. Он улыбался и кричал мне, махая рукой куда-то в сторону:
- Туда, плыви туда!
Куда и как мне плыть?! Вода уже добралась до моих ног. Она, мокрая и липкая, всё больше поглощала моё тело, тянула куда-то вглубь, в холодную темноту... Ещё мгновенье и теплоход пошёл ко дну, а вслед за ним, в образовавшуюся воронку воздуха, рванулись потоки ледяной воды, которые подхватили меня и увлекли за собой на самое дно...
Прилагая невероятные усилия, я пытался всплыть на поверхность, но не только потоки воды меня влекли вниз. Какие-то странные существа плавали вокруг меня, не давая всплыть. Они шептали низким булькающим голосом:
- Останься с нами. Здесь тебе будет хорошо. Только здесь ты найдёшь покой и тишину. Только здесь ты будешь счастлив...
Да это же русалки! Они шептали и обволакивали меня невидимыми нитями... Их шипение действовало на меня как снотворное, как умиротворяющий анабиоз. Мои руки стали ватными, но, когда уже хотел их опустить и покориться своей судьбе, я увидел лицо Алисы. Оно пробивалось сквозь толщу морской воды какой-то еле уловимой дымкой. Нет! Я хочу на землю, там моё счастье! Ожесточённо заработав руками и ногами, я разметал в стороны русалок и, порвав невидимые нити, всплыл на поверхность. Тяжело дыша, шатаясь от усталости, я вышел, а если сказать точней, я выполз на берег. Невероятно, но уже была ночь. На небе мерцали голубыми огоньками миллиарды звёзд. Облаков не было. Огромная полная луна, отсвечивая розовым фоном, низко висела над землёй, настолько низко, что казалось - ещё немного и она зацепится за верхушки деревьев... Лес! Вокруг меня был лес!
В лесу было темно и страшно. Ночные шорохи и уханье филинов заполняли эту зловещую темноту. Надо идти. Но куда? Между веток деревьев, я увидел слабый огонёк. Я пошёл на этот огонёк. Поднялся ветер. Начал моросить дождик. Я не чувствовал на себе его капель, но стало холодно. Я ускорил шаг. Потом побежал. Ветки деревьев больно хлестали меня по щекам, но я бежал, держась взглядом за этот огонёк. Мне казалось, что если я хоть на мгновение оторву свой взгляд - он погаснет, и мне всю жизнь придётся блуждать в этом дремучем лесу...
Я выскочил на лесную опушку и увидел дом, скорей маленький домик под соломенной крышей, довольно ветхий и покосившийся от старости. Чтобы заглянуть в низкое окно, мне даже пришлось нагнуться. Увиденное там, меня потрясло... Посреди небольшой комнаты, освещённой десятками свечей, стоял гроб с покойником, а вокруг, пританцовывая да приплясывая, бегал пьяный поп, неуклюже размахивая курящимся кадилом. Слышалась негромкая музыка, по мелодии напоминавшая "семь сорок". Пробегая возле окна, поп обернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Я замер в ужасе - из его рта, застывшего в злорадной улыбке, торчали клыки! Опомнившись, я отпрянул от окна...
Мне было очень страшно, но я вошёл в этот дом. Неведомая сила манила и влекла меня внутрь. Не разбив яйца - омлет не приготовишь. Я чувствовал, что должен до конца испить эту чашу. В единственной комнате таинственного дома стоял трупный запах вперемешку с ароматом ладана. Поп продолжал прыгать в жутком мерцании почти догоревших свечей, совершенно не обращая на меня своё внимание. Я подошёл к гробу. В нём лежал покойник, одетый в строгий чёрный костюм. На белоснежной рубашке был повязан удивительно безвкусный красный галстук в жёлтый горошек. Я бросил взгляд на лицо мертвеца и обомлел - это был... я!!!
Проснувшись, я долго боялся открыть глаза, приходя в ужас от мысли, что всё это увижу наяву, что я (всякое бывает) и в самом деле умер и лежу в гробу.
Если так пойдёт и дальше, и каждую ночь мне будут сниться кошмары, то я так долго не протяну. Целыми днями находится в напряжении и постоянных стрессах, а ночью, вместо того чтобы отдохнуть, ещё больше накапливать моральные перегрузки - это работа на износ.
Сегодня воскресенье. Уже неделя, как мы с Алисой вместе. Но праздника не получилось. День прошёл в скорбных заботах - хоронили Михаила Николаевича Бегунова. Затягивать дольше не было никакого смысла. Все экспертизы были сделаны. Причина смерти установлена. Основные заботы и расходы взяла на себя Служба Государственной Безопасности. Всё было на уровне: красивый лакированный гроб, военная машина с ковровой обивкой, венки из живых цветов, почётный воинский караул, ружейный залп при захоронении. У меня такого не будет...