Сердце мое сжалось: это сообщение поразило меня. «Эх, здесь жгли человека, а я преспокойно спал в мягкой постели!»
- Сам-то Ефим пострадал?
- Нет. Слава богу, сумел через окно уйти.
Я облегченно вздохнул.
Дед со свистом прихлебывал чай из блюдца.
- Отпор бы им какой дать, только вот оружия нету, а то бы собрались мужики…
- Сидел бы уж на печи - вояка! - перебила его бабка.
- А что, я бы еще сгодился, ничего, что стар.
- Еле ноги таскает, а туда же.
- Не я, так другие дали бы им по шее.
- Вот-вот, - успокоилась бабка и принялась загребать загнету в печи.
- Но где же власть-то наша? Где же помощь, которую мы просили? Нету, не слышат нас!
Он ударил жилистым кулаком по столу. Бабка оглянулась и зло сверкнула глазами.
- Что разъерепенился, старый? Дал бы людям спокойно чай попить.
- Дедушка прав, - тихо сказала Тася. - Помощь здесь нужна и как можно скорее.
- Вот-вот, доченька, правильно говоришь. Хоть бы вы в городе-то похлопотали, а то депеша наша где-то, видно, затерялась. Скоро ли там будете?
- Да вот Федор на днях собирается образцы везти.
- Правильнее сказать - понесет, ведь ехать не на чем, - вмешался я.
Дед почесал затылок, задумался, потом вскинул мохнатые брови и сказал:
- Найдем какую-нибудь клячу - добрых-то эти изверги поотбирали. Может, Евлаха приедет, так сговорим его. - Мироныч подмигнул.
- Ну как, Федор, сделаешь дело: выполнишь нашу просьбу? - спросил он.
- Нам надо еще камни пособирать,- ответил я.
- Да я вам помогу их хоть целую телегу набрать,- не то всерьез, не то в шутку сказал дед.
- Надо знать, какие собирать, - сказала Тася. - Но уж если быстрее надо, то мы поторопимся.
- Не лез бы ты, старый, в эти дела и людей не вмешивал, - ворчала бабка.
- Вот бы ты не лезла в наши дела, а возилась с горшками да помалкивала, как добрые-то делают, - осердился старик.
- Ладно уж, захорохорился, - отмахнулась она.
В этот раз я проводил Тасю до половины пути к тому месту, где она должна была встретиться с Витюлей, а дальше мне нельзя было идти: встреча с Кудахтиным не предвещала ничего хорошего.
Я добрался до половины сопки и спрятался за толстой сосной: отсюда хорошо просматривалась долина и пойма Елкинды, отсюда я мог видеть всех, кто проезжает. Но прежде всего я набрал рюкзак камней: так будет надежней в случае встречи с кем-либо.
Как мы и полагали, Витюля явился вовремя и один, он приехал на той же двуколке. Тася села с ним рядом, и они медленно поехали в сторону Ундурги. У меня вдруг появилось неудержимое желание скрутить Витюлю, увезти его подальше в лес и выпытать все о бандитах. Сделать это не так уж трудно: подкрасться сзади, стащить с двуколки и скрутить. Он бы и пикнуть не успел - этому нас учили на курсах. Я даже пробежал немного наперерез, но потом одумался: зачем так делать? Зачем пороть горячку, когда без риска дело пока идет неплохо.
А Тася, разве она не рискует? Да, рискует, но ее риск пока не велик, и она сможет за себя постоять - на нее я надеялся. Ну, а взяв Витюлю, мы могли отсюда вообще не выбраться, провалить все дело, ведь бандиты очень скоро хватятся его. Нет, этого делать нельзя!
Я забрался в кусты багульника и прилег на мягкую траву. Потом на меня навалилась дремота и я уснул - сказалась бессонная ночь. Проснулся в полдень, когда солнце стояло в зените и припекало меня сквозь редкую листву. Оглядев долину, я не увидел двуколки; вдали двигалась одинокая фигура - это была Тася. Догнал я ее в полуверсте от Такши. Впрочем, она ждала меня и, когда я вышел из леса, пошла мне навстречу. Она многое узнала от Витюли, и теперь спешила поделиться со мной.
- Где же ты, Феденька, запропастился? Не волки ли уж, думаю, съели тебя, - весело проговорила она, но на лице ее я прочел озабоченность.
- Да немного вздремнул, - признался я. - Ты что-то долго была на свидании с «любимым».
Она усмехнулась и с иронией сказала:
- Пришлось лавировать с женихом - любовь, видите ли, его одолела. - Потом серьезно продолжила: - Выболтал он мне их планы, может, не все, но кое-чему верить можно. Собрались они сейчас все, три-четыре дня будут отдыхать и готовиться к новым вылазкам. Цель их - кое с кем рассчитаться (у них даже черный список есть), награбить ценностей и податься за границу. До границы пойдут всей бандой, а там сам главарь, Витюля и еще несколько «надежных» отделятся и уйдут одни. Кстати, Витюля проговорился, что «освободил» своего любимого дядюшку в Чите от некоторых золотых вещичек.
- Так вот почему дядя столько сил прилагает к розыску племянничка! - воскликнул я.
- Да, видимо, поэтому, - согласилась Тася.