Хуже всего было то, что его последняя надежда хоть как-то поправить своё бедственное положение полностью провалилась. Глава Королевского Банка даже не пустил его на порог.
Нет, будь у него больше времени, то он бы выкрутился. Сбросил бы лишние активы, затянул пояс и сумел бы вывести торговый дом из пике.
Но без срочного кредита это невозможно. Он думал, что ему выдадут без вопросов, и ошибся.
Теперь же у него не только нет денег для выплат по долгам, но и к торговому дому “Хартфилия” навсегда приклеено клеймо неблагонадёжного.
С ним шанс получить кредит у посторонних лиц равнялся не просто нулю, а был минусовым.
А значит, отказ Королевского Банка Фиора был крахом всего, чему он посвятил свою жизнь.
Тех жалких пяти миллионов, что остались у него на счету, не хватит даже на то, чтобы выплатить зарплату рабочим в конце месяца, а ведь ещё чем-то нужно отдавать кредиты. А это значит только одно.
Очень скоро его признают банкротом, его имущество конфискуют, и хорошо ещё, если его при этом не бросят в долговую тюрьму.
Ну, здесь у Джуда Хартфилия всё было схвачено. Компромата и не только на главного судью как раз хватит для того, чтобы остаться на свободе, но и только.
Большего бывший миллиардер уже не мог и надеяться получить от своего старого должника.
Ну, можно сказать старому хрычу спасибо уже за то, что не держит зла на некогда удачного торговца и согласился немного подсобить.
Иначе было бы совсем паршиво.
Осушив очередной стакан с чем-то до отвращения приторно-сладким, но при этом безумно дорогим, Джуд поморщился.
И зачем он вообще вязался в эту авантюру с поставками продовольствия через территориальные воды половины цивилизованного мира?
Знал же о рисках, но предполагаемая - с учётом всех поборов - 420% прибыль затмила ему глаза.
Что бы сказала ему на это покойная Лейла*, узнай она, как её глупый благоверный одним мановением руки уничтожил то, что они вместе строили.
Хорошо ещё, что дочь сейчас далеко и очень нескоро узнает о его позоре. Жалости во взгляде единственного родного человека он бы просто не выдержал. И так паршиво.
Сделав очередной глоток, Джуд с удивлением посмотрел на пустой стакан в руке. Потянувшись к графину, мистер Хартфилия понял, что он тоже пуст, а следов алкогольного угара не было ни в одном глазу.
Взмах - и стакан, подобно жизни недавнего магната, с жалобным звоном разлетелся об стену.
Даже напиться толком не получается. Что же делать?
Мужчина отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации, но выхода, кроме как лезть в петлю, просто не было.
Экстренная продажа с молотка тоже невозможна. Его фирма уже давно используется им в качестве залога за прошлые кредиты.
Нужно было признать - без срочного спонсирования “Торговый Дом Хартфилия” обречён.
Вот только никто в здравом уме ему не даст ни единого “Драгоценного”, не то, что 500 миллионов, что раньше было поистине мелочью для одного из самых богатых людей Фиора, которых должно было хватить на закрытия самых важных счетов и продление агонии.
Но ведь даже этот минимум ему никто не даст.
От самобичевания Джуда Хартфилия отвлёк стук в дверь.
- Я же сказал, что меня нет! - рявкнул владелец заводов, газет, пароходов на того, кто посмел ему помешать.
- Господин! Госпожа Люси прибыла домой с друзьями.
Услышав это, Джуд Хартфилия тихо выругался. Только приезда дочери с друзьями ему и не хватало.
Быстро проглотил таблетку отрезвина.
Нужно было срочно привести себя в порядок перед встречей.
В этот момент под тихий стук когтей пернатого раптора, всё забываю узнать, как правильно называется этот ящер в перьях, наша карета въехала во двор поместья Хартфилия.
В карете кроме меня ехала ещё Юки и Люси.
Что можно сказать об отчем доме моей спутницы? Особняк впечатляет.
Искренне надеюсь, что Джуд Хартфилия меня не разочарует.
У входа в дом нас уже встречала целая делегация, состоящая из местных жителей, живущих тем, что снабжают дом магната всем необходимым, а заодно поддерживают территорию в порядке.
Меня несколько удивило, с какой фамильярностью они общаются, но после недолгих раздумий я решил не лезть не в своё дело.
Пусть с отношением дочери к слугам разбирается отец принцессы. Хотя на мой неискушённый взгляд слишком уж фамильярно.
Слуг нельзя подпускать ближе, чем на вытянутую руку, иначе рискуешь не успеть отреагировать на удар кинжала.
Впрочем, это опять мои заморочки, которые касаются Хартфилия чуть меньше, чем полностью.
Пока Люси делилась новостями со слугами, к нам подошла пара служанок, которые сообщили, что мистер Хартфилия ждёт нас в кабинете.
Что можно сказать об отце Люси? Джуд Хартфилия – человек-скала.
Относительно высокий, очень крепкий мужчина средних лет с черными глазами и опрятными светлыми волосами, облачённый в дорогой костюм, который одним своим присутствием буквально давит на собеседника.
Несмотря на приближающееся банкротство, он всё такой же спокойный, собранный, невозмутимый.
Такой, как он, не только в горящую избу войдёт, но и дракона на скаку остановит.
- Рад тебя здесь видеть, Люси. Не ожидал, что ты появишься здесь так рано после того, что ты мне наговорила, - холодно бросил магнат.
- Прошу прощения, отец, не хотела тебя отвлекать от важных дел, но я нахожусь здесь лишь по просьбе своего друга, который хотел с тобой встретиться, - обиделась на столь резкую отповедь Люси.
Тише, принцесса. Не каждый день у человека жизнь летит в Бездну.
Но вроде конфликт отца и дочери и не думал дальше разгораться.
Это хорошо. Мне только семейных сцен здесь не хватало.
Дождавшись, когда отец и дочь перестанут метать друг в друга молнии взглядами, я попросил.
- Люси, пожалуйста, не могла бы оставить нас ненадолго одних. У нас есть, о чём поговорить с мистером Хартфилия.
Бросив на меня косой взгляд, Заклинательница Духов всё же двинулась в сторону двери, но на пороге, развернувшись, Люси произнесла:
- Отец, если ты посмеешь обидеть моего друга, я тебя не прощу.
После чего мисс Хартфилия покинула комнату.
Убедившись, что Люси ушла, Джуд с арктическим холодом в голосе поинтересовался:
- Ну и что же привело вас ко мне, молодой человек? Пришли попросить денег? Молодости свойственно транжирство.
- Сказал мне человек, у которого кроме долгов ничего не осталось, - столь же холодно ответил я.
От моей невинной фразы мистер Хартфилия буквально посерел.
- Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен сейчас же выставить тебя за дверь.
Странно. А я думал, что отец Люси сразу ухватится за такой шанс, но похоже, он не воспринимает меня всерьёз.
Не говоря ни слова, я положил перед ним чек.
- Что это? - выгнул бровь мистер Хартфилия, но увидев сумму, написанную на листке бумаги, заткнулся.
- Чек на предъявителя, выданный Королевским Банком на сумму в 500 миллионов Драгоценных. Чем бы ни закончилась наша скромная беседа, он уже ваш. Думаю, этой суммы более чем достаточно, чтобы торговый дом “Хартфилия” сумел протянуть ещё один месяц. Ну, теперь вы готовы к конструктивному диалогу?
- Что вам надо? Кто вас послал? - взгляд мистера Хартфилия стал колючим.
Да уж, нервишки у отца Люси ни к чёрту. Хорошо, что ещё не заорал: “На кого работаешь, гнида?”
- Прошу без оскорблений. Иначе я буду вынужден считать наш разговор оконечным. Моё имя Александр Дарсия. Лорд Александр Дарсия. И я представляю в этом медвежьем уголке мироздания интересы своего рода в целом и свои в частности.
- Что вам надо?
- Скажем так, мой род в моём лице хотел бы получить некий экономический “плацдарм” на территории Фиора, который позволит влиять на внутреннюю жизнь королевства. Мой выбор пал на вас. Отчасти благодаря вашим финансовым трудностям, отчасти благодаря обаянию вашей чудесной дочери.
Умному человеку моя фраза могла сказать очень многое. Посмотрим на реакцию Джуда.