Он смотрел на расстилающийся перед ним перламутровый океанский горизонт и ему словно бы не хватало чего-то… Словно бы в раскинувшейся перед ним божественной картине недоставало небольшого штриха, дополняющего гармонию.
«Сейчас увижу парус», — подумал он.
И он даже не удивился, когда, спустя всего несколько секунд, из-за отвесной скалы с южной стороны бухты вынырнул белый парусник и направился вглубь бухты, подгоняемый усиливающимся ветром.
— Том Ховард, похоже, — сказал старик Фелпс, прикладывая ладонь ко лбу и вглядываясь в океанскую гладь, - Хе-хе, Том тоже старый пират, как и мы: не пропускает ни одного погожего дня для рыбалки…
20:55. Контроль состояния. Дыхание ровное, сердцебиение учащённое, кожные покровы порозовели.
Вечером на террасе ресторанчика Рэй взахлёб вспоминал проведённый в океане день, под дружелюбные снисходительные улыбки Фелпса и Хексли и беззаботное ржание компании Доминика, заполнившей собою сразу несколько столиков.
— Вы ещё не знакомы, Рэймонд? — спросил мистер Хексли, — Моя племянница, Одри.
Рэй взглянул. Первое, что он увидел и от чего не смог оторвать взгляд – большие серые глаза, внимательные, чуть посмеивающиеся.
— Привет, — сказала она, — Я Одри.
Лицо её было серьёзно, даже чопорно, головка грациозно поднята, — но в глубине глаз, в которые Рэй продолжал неотрывно смотреть, плясали весёлые чёртики.
Рэй понял, что стоит с открытым ртом, только когда услышал над самым ухом заливистый хохот Доминика и получил увесистый шлепок по спине.
— Да скажи ей что-нибудь, парень! — прокричал Доминик, — Одри, да у него отвалилась челюсть при твоём появлении! Когда ты подошла, он так вскочил, будто увидел первую леди в компании с президентом, с самим мужиком! Да, братец, я говорил тебе, что местные девчонки умеют производить впечатление! Уступишь ей место или предложишь сесть к тебе на колени?
— Доминик Кемски, ты болтун! — не спеша проговорила Одри, не сводя взгляда с Рэя, — Не обращай на него внимания; тебя ведь Рэймондом зовут, верно? Ты симпатичный. Присаживайся, Рэймонд: как бы там ни было, но ты вовсе не обязан стоять перед мисс Хексли навытяжку.
Голос у неё был чуть низкий, приятный и глубокий, она забавно тянула слова и говорила словно бы нараспев, как разучивающий стихотворение ребёнок.
Рэй опомнился.
— Привет! — сказал он, — Рад познакомиться. Присаживайся: я возьму себе другой стул и втиснусь рядом, чтобы сразу завладеть всем твоим вниманием и оградить тебя от других кавалеров, слишком назойливых, — он всё быстрее приходил в себя, — Постараюсь сделать всё, чтобы ты не заскучала сегодня со мной…
— Спасибо, — с подчеркнуто наигранной жеманностью ответила она и грациозно присела на краешек пододвинутого Рэймондом стула, - Но твои переживания напрасны: здесь нет кавалеров. Только компания лоботрясов, не имеющих ни малейшего представления о том, как следует вести себя с дамами, — она строго посмотрела на продолжающего веселиться Доминика, — Лакающих пиво из горлышка и ржущих, как лошади.
Секунду помолчав, она взяла из руки Доминика бутылку пива, сделала с удовольствием пару глотков из горлышка и сунула ему обратно. Доминик с визгом уже сполз со стула на пол, а Рэймонд во второй раз за две минуты поспешно захлопнул нижнюю челюсть.
— Что касается тебя, мой дорогой, — она повернулась к Рэймонду, — То не следует думать, что моё настроение на вечернике зависит от того, дашь ты мне заскучать или не дашь. Хотя я не сомневаюсь в том, что ты достаточно интересен и не настолько туп, чтобы поддержать разговор с девушкой на любую тему.
— Это Одри, Рэймонд! — проорал Доминик, продолжая хохотать уже на полу и прислонясь спиной к коленям Кэтрин, — Будь с ней начеку, парень: если не хочешь выглядеть идиотом, так забудь об этом, потому что в компании с Одри тебе всё равно это придется делать время от времени!
— Он пугает тебя, — сказала Одри Рэймонду, изящно махнув ладошкой, — Он пугает тебя, и я совсем не страшная. Просто терпеть не могу лицемеров, которые прикидываются и изображают из себя бог весть что. Вот ты, например, попытался изобразить из себя альфа-самца и брутального мачо: разве что «крошкой» меня не назвал. Ну, я вроде как показала тебе, что этого делать не стоит. Ты не обиделся, Рэймонд?
Рэй открыл рот для ответа, глянул в серые насмешливые глаза, расхохотался и махнул рукой.