— Я люблю тебя, — сказал Рэймонд.
— Я знаю, дорогой, — сказала она, обернувшись и широко улыбнувшись, — Я тебя тоже, но это, всё же, не повод есть руками. Какого чёрта, сэр?! — Она нахмурилась и топнула ножкой, подняв тучу бриллиантовых брызг, - Почему ваша дама стоит по колено в воде? Извольте подобрать ваши романтичные сопли и донесите вашу мисс до берега! Надеюсь, у вас хватит сил это сделать?
— Ах так! — сказал Рэй, бросился к ней и подхватил её на руки, — В таком случае, мисс, вас понесут на руках не до берега, а до самого вашего дома, раз вы позволяете себе такие заявления!
— Разрешаю, — мягко и лениво промурлыкала она, обнимая его за шею и полуприкрыв глаза.
И он действительно топал с ней на руках полмили, до самого дома Хексли.
За два дня до отъезда Рэймонда с острова шумно праздновали день рождения Кэтрин. Уже под утро компания переместилась на восточный пляж, где развела костер выше человеческого роста. Часть публики с визгами и хохотом плескалась в воде, другие скакали вокруг бушующего пламени, отбрасывая на песок длинные причудливые тени.
Рэй забрел с Одри на дальний конец пляжа, и они уединились под навесом скалы.
21:35. Контроль состояния. Дыхание частое, прерывистое, сердцебиение учащённое, подрагивание конечностей.
У него и раньше были интимные приключения на пляже, но на этот раз чувство было абсолютно новым — ярким, особенным жгуче-опьяняющим, и он понимал почему. Она действительно нравилась ему, он был очарован и ею, и опьянён теплой летней ночью, и заворожен бескрайним бриллиантовым небом, и тихим шипением наползавших на берег волн, ароматами мягкого, налетавшего с океана ветра.
— Люди мало смотрят вокруг, — пробормотала она, проводя пальчиком по его руке, которой он обнимал её: они лежали на песке и смотрели на черный океан, — Они не слышат, не видят. Здесь, на острове, это особенно чувствуется…
— Что чувствуется? — спросил Рэй.
— Как прекрасен мир, — сказала Одри, — Ты видишь?
— Ты прекрасна, — сказал Рэй, — И мир тоже.
— Спасибо за комплимент, сэр, — протянула она своим низким напевным голосом, — Хотя Вы могли бы говорить их почаще, сэр.
Они помолчали.
— Иногда мне кажется, что мы это всё думаем, — сказала она медленно, вытянув перед собой руку, — Всё это. И небо, и океан, и звезды. Я могу подумать любую погоду, и она точно будет такой. Могу подумать дождь. Ты не веришь?
— Верю, — сказал Рэймонд, — И какая завтра будет погода?
— Хорошая, — промурлыкала она, закрывая глаза и поудобнее устраиваясь на его груди, — Плюс двадцать пять, без ветра, ясно. Погода всегда будет такая, какую ты думаешь, дорогой…
Рэймонд посмотрел на тёмный горизонт перед собой.
— Здесь, наверное, здорово встречать рассвет, — сказал он, — Сначала становится светлым горизонт, а потом из-за него появляется краешек солнца…
Он замолчал, полуприкрыв глаза, и некоторое время лежал почти неподвижно, поглаживая рукой густые волосы Одри, рассыпавшиеся по его животу.
И, спустя совсем короткое время, океанский горизонт, по всей его видимой длине, прорезала бледно-жёлтая полоса, и он стал совсем светлым. А затем в редких повисших над самой водой облаках блеснул ослепительный край восходящего солнца…
22:00. Пробуждение. Окончание сеанса.
Монотонное попискивание стало отчётливее. Рэй открыл глаза и увидел вначале причудливую эмблему «TF» на противоположной стене, а затем дружелюбную улыбку доктора Терренса.
Он с хрустом потянулся. Шагнувшая к его креслу миссис Дредд аккуратно помогла ему снять с головы шлем и освободила его кисти от перчаток.
— Ну, мистер Трэнк, каковы ощущения? — добродушно спросил Терренс, поворачиваясь к Рэю в своем крутящемся кресле, — Новички обычно бывают особенно впечатлены, а вы ведь у нас впервые…
— Вообще… классно, — сказал Рэй, — Просто здорово! Я… Я даже ни на секунду не осознал, что это… Ну, что это как бы ненастоящее всё… Словно действительно я там был, и это всё….Такое реальное! Круто!
Доктор Терренс добродушно рассмеялся, а миссис Дредд подчеркнуто вежливо улыбнулась за его спиной.
— Ощущение реальности — это главное, - сказал доктор Терренс, - Каков бы был смысл, если бы у Вас появлялось чувство искусственности происходящего? Даже в обычном сне они иногда возникают. Но внутри Технологии — нет. Все ваши переживания, включая тактильные ощущения, запахи, звуки, имитируются полностью правдоподобно. В этом и суть Технологии. Многое зависит, разумеется, от Вашей фантазии, от предыдущего багажа впечатлений. От просмотренных фильмов, от увиденных киногероев и актёров, актрис. От начитанности, от умения воображать. Вы много читаете? А кино?..