— До зоны перехода пятнадцать стандартных минут, — предупредил компьютер.
— Открыть зону перехода, — Маркус затаил дыхание: а если ворота не откроются во второй раз? И шумно выдохнул, увидев разворачивающуюся среди опор оранжевую спираль.
***
Сьюзан еще спала, когда он зашел в жилой отсек. На ее висках и лбу выступила испарина, но лицо, прежде искаженное от боли, разгладилось. Хорошо. Теперь все будет хорошо. На подушке возле ее головы свернулся бронзово-золотой клубок. Маркус даже почувствовал угрызение совести за то, что долго не доверял ящеркам. Он в нерешительности постоял рядом с кроватью, потом шагнул к двери, но хрипловатый после сна голос Сьюзан остановил его.
— Привет. Я проспала взлет?
— Привет. Не хотел тебя будить. Хочешь пить?
— Хочу.
Маркус взял со столика заранее приготовленный стакан с водой и, поднеся к ее губам, помог напиться.
— Мы уже в гиперпространстве. До «Вавилона» восемнадцать часов. Франклину не терпится познакомиться с новыми видами инопланетной фауны и… последствиями общения с оными.
— Шеридан? — отстраняя стакан, спросил она.
— Шеридан зол, как тридцать два зарга вместе взятых, — Маркус ухмыльнулся. — Назвал наш отпуск безумной эскападой.
— Так и есть, — Сьюзан помолчала и вдруг пристально взглянула на него: — «Арденн» предназначен для двух пилотов.
— Ты… — голос Маркуса сорвался. — Ты это серьезно?! Я хотел сказать — верно ли я тебя понимаю?
— Надеюсь, что да. Но на всякий случай уточняю: я хочу лететь с тобой к Приме Центавра, Маркус Коул.
— А твой перевод? — обалдело спросил он.
Сьюзан поморщилась:
— Мое назначение было лишь уступкой Межзвездному Альянсу. Наверняка, кое-кто в генеральном штабе Земли будет на седьмом небе от счастья, если новейший разрушитель не попадет в руки мятежника, пусть и бывшего.
— Но что скажет Шеридан?
— Хм-м-м… лучше не думать. Но есть и еще одна причина. Пси-Корпус, — она глазами показала на зашевелившихся ящериц.
Маркус догадался, что она имеет ввиду. Конечно, как ему сразу в голову не пришло. Человек, запечатлевший инопланетных существ — какая находка для Пси-Корпуса!
— Зато Деленн — на нашей стороне, — продолжала Сьюзан.
— Откуда ты знаешь?
— Просто верь мне.
— Есть, мой командор, — он ласково дотронулся до ее щеки.
Красавица вдруг подняла голову и предупреждающе заурчала, а Храбрец привстал на лапки и расправил крылья.
— Это еще что?! — воскликнул Маркус, отдергивая руку.
— Т-с-с, — призвала к порядку недовольных ящериц Сьюзан. — Они решили, что ты меня беспокоишь.
— А я-то думал, мы оставили наши проблемы за спиной и пришли к взаимопониманию, — он погрозил пальцем Храбрецу. — Ты забыл, сколько рыбы я для тебя выловил?
Ответом ему было яростное шипение.
— Зря ты так думал. Как только ящерицы окажутся на «Вавилоне»…
Маркус ошарашено взглянул на нее, вдруг необычайно ярко представив, как появление двух хищных рептилий, для которых почти не существует преград, разнообразит и без того насыщенную жизнь станции.
— Черт! — вырвалось у него. — Станет весело…
— Вот именно, — хмыкнула Сьюзан. — Проблемы только начинаются.
___________________________________________________
* глава военного ордена рейнджеров, основанного на Минбаре (минбарцы — одна из рас вселенной Вавилона) и состоящем из минбарцев и людей
** Рыхлая планета — класс планет, газовых гигантов, плотность которых ниже 0,5 г/см³. По предположениям ученых, такая планета имеется у звезды COROT-1 в системе Единорога.
*** зона перехода, ворота — во вселенной В5 существуют неизвестно кем построенные точки выхода и выхода в гиперпространство, позволяющие преодолевать огромные расстояния. Гиперпространство изучено плохо, и чтобы не затеряться, кораблю надо двигаться по сигналу маячков. Постепенно высокоразвитые цивилизации научились строить зоны самостоятельно, все они нанесены на звездные карты и контролируются той или иной расой, но иногда можно найти и неизвестные точки, правда проходить через них рискованно.
**** P.E.R.N. — parallel Earth, resources negligible.
***** минбарская война — война между землянами и минбарцами, началась из-за трагической ошибки и чуть было не привела к полному уничтожению человечества. В этой войне погиб брат Сьюзан, а сама она приняла решение вступить в ВС Земли. Война закончена по инициативе минбарцев.
****** Наставник, учитель на Минбаре
******* ящерицы Перна, файры https://ru.wikipedia.org/wiki/Файр
******** минбарский аналог земных кошек
********* (сеттинг «Всадников Перна») Нити происходят из облака Оорта. Во время прохождения через него планетоида (Алой Звезды) увлекаются его притяжением и образуют шлейф. Когда Алая Звезда приближается к Перну, нити попадают в атмосферу планеты. Так начинается Падение. Нити поглощают любую органическую материю, которая используется для роста и размножения, в то время как огонь и вода убивают их.