— С приземлением, капитан.
— Командор, — хмуро возразила Сьюзан, отстегивая страховочные ремни. — Насколько серьезны повреждения флаера?
— Дал задание компьютеру провести полную диагностику. Это займет время.
Сьюзан с досадой сжала губы: с неработающим передатчиком им не только не удастся вновь войти в гиперпространство, но даже послать сигнал бедствия.
— Неужто у тебя есть сомнения, что я могу починить минбарскую аппаратуру? Сех****** Варенн приложил немало трудов, вбивая знания в мою… гм, голову. А сейчас — отдых. В отпуске мы или как?
Теперь, когда непосредственная угроза миновала, Маркус позволил себе открыто любоваться Сьюзан. Видимо, ему удалось пробиться сквозь ее ментальную защиту, потому что ее лицо немного расслабилось.
— Полагаю, попадало тебе не только по голове.
— Верно полагаешь. Ну, а если его усилий было недостаточно — проживем остаток дней в райском месте. Я буду добывать мамонта, а ты — хранить огонь.
— Если здесь водятся мамонты.
— В отчете говорилось о разнообразной водной фауне, но животный мир суши довольно беден. В основном рептилии, несколько видов птиц. Так что пусть будут левиафаны. И драконы.
Вид у Маркуса был самый серьезный, но Сьюзан, глядя на него, почувствовала, что почему-то улыбается. К тому же, их будут искать, и есть вероятность, что эту зону перехода обнаружат.
Разошлись створки шлюза, и она зажмурилась от яркого света Ракбета. Горячий ветер, несущий необычные пряные ароматы и запах близкого моря, ворвался вовнутрь, взметнул ее волосы, а она неподвижно стояла, будто не веря в реальность живописного пейзажа.
— Это все наведенная иллюзия, — замогильным голосом сказал Маркус, подходя к ней. На его плече висела большая сумка. — А гнусные инопланетяне ждут не дождутся, чтобы нами полакомиться.
— Скорее тобой полакомлюсь я.
— О! — Маркус приподнял бровь. — Соблазнительно. Я готов согласиться.
К щекам Сьюзан прилила кровь: фраза прозвучала весьма двусмысленно.
— Есть очень хочется, — буркнула она и шагнула на каменистую почву.
Маркус хлопнул по сумке:
— Все готово для пикника.
Спуск был несложным, и вскоре у ног Сьюзан плескались мелкие волны. Их мерный шелест обволакивал и утешал. Когда-то в другой жизни, она очень любила бродить по берегу серого и неласкового Балтийского моря. Еще до войны. И Ганя был еще жив…
Брат, заводила в их проделках и непререкаемый авторитет, защита от гнева отца. Он был безгранично рад, когда она внезапно прилетела к нему. И рассердился, узнав, что она бросила университет. Но их встреча была короткой, слишком короткой: он даже не успел отругать строптивую сестру. Срочный вылет. А потом — потом был длинный список погибших в том бою. Все последующие годы она сражалась и за него. Словно пытаясь доказать ему, что справилась.
Она вздохнула и посмотрела на Маркуса. Устроившись в тени скалы, он разбирал сумку, на песке уже было расстелено покрывало. Почувствовав ее взгляд, он оглянулся и поднес руку к голове, дурашливо отдавая честь.
Его ирония частенько доводила ее до бешенства, но разве что Ганя умел так же смешить ее. И это вызывало особый интерес. Ну… помимо всего прочего. И побуждало расспрашивать Маркуса — о его жизни до. Однако то, что он рассказывал о себе, надо было делить на десять. Если не на сотню. И все-таки она кое-что вытянула, да и полчаса, проведенные за компьютером мистера Аллена, не прошли даром.
Они могли встретиться раньше. Она узнала, что Маркус уже был на «Вавилоне», — чудом уцелев после гибели колонии на Арисии-3 и потеряв во время атаки Теней всех, кто был ему дорог. И о похороненных земными бюрократами рапортах, в которых он отчаянно пытался предупредить о новой враждебной расе. Сьюзан удивилась: почему все это прошло мимо нее? Если бы на предупреждения Маркуса обратили внимание… Хотя вряд ли что-либо изменилось.
Маркус достал портативный анализатор и, подойдя к морю, опустил его в воду.
— Все в порядке, — он удовлетворенно кивнул на загоревшийся зеленым индикатор. — А вода какая теплая!
На его лице был написано мальчишеское восхищение, и Сьюзан хорошо знала причину: для людей, проводивших большую часть жизни в космосе, где обычный душ — роскошь, вода в таком количестве была несбыточной мечтой. Море манило и ее.
— Я искупаюсь.
— А не слишком рискованно?
— Рискованно. Как и многое из того, чем мы занимаемся. Постараюсь не заплывать далеко.
— Ты вроде есть хотела? — Маркус явно не одобрял ее идеи.
— Потерплю…
Под его взглядом она отстегнула кобуру с бластером, затем потянула вниз молнию комбинезона. Пришел черед Маркуса смущаться, однако глаза он не отвел, и его эмоции охватили ее, заставив дыхание сбиться.