Когда успела обнаглеть? Нормальная же была. Это всё вредное влияние моих бывших.
— Потом поплачете, по отдельности. Ты там, а они тут — угрюмо — Выходи, а то оставлю.
— Подожди.
Отошла, думал, что одеваться, но услышал приглушённый голос, явно уже в коридоре:
— Ксерали! — стук в дверь — Он припёрся и обижает меня! — снова стук — Ну что ты там ковыряешься?! Выходи быстрее!
Чуть на траву не уселся. Или я ничего не понимаю, или её приняли в семью. Гостьи так не разговаривают. И чем мне это грозит? Да ничем. Жду, даже любопытно.
Через пару минут в окно выглянула Кси. В халате.
— Ты обещал больше не появляться — прохладным тоном.
— Я не к тебе. Скажи своей постоялице, чтобы поторопилась, я скоро ухожу.
— Можешь оставить её здесь — окно захлопнулось.
Не понял. Сговорились? Я ведь могу и оставить. Или не могу? Не, не могу, осознал со всей очевидностью. Надо возвращать, иначе никакого доверия не будет. Проклятье. Как же меня так подловили? И, главное, зачем? Из общей вредности, что бы насолить? Похоже на то. Но со мной такие шутки не пройдут, не на того напали.
Перенёсся в общую комнату на первом этаже. Подожду пока здесь, рано или поздно кто-то спустится. Вот тогда и поговорим. Уселся в ближайшее кресло, и прислушался к разговорам наверху.
— Ушёл — Лиреста, разочарованно.
— Я тебе говорила — Кси.
— Вернётся.
— Зря ты это затеяла.
— Попытаться надо.
— Глупо — молчание — Посмотрю, как дети, разбудили наверно криками.
Всё затихло. Насчёт глупо согласен, к чему это представление? Ничего, когда-нибудь проголодаются, кухня и столовая внизу. Рассеяно огляделся и только сейчас заметил доску. Не ту, которую развеял, а самодельную. На ней написано «Извини. Мы все тебя очень ждём».
Сидел, бездумно смотрел. Мыслей не было. Через несколько минут вдруг проверил, как давно она тут, захотелось найти себе хоть какое-то оправдание. Впервые появилась через неделю после того, как я ушёл, на грубом куске дерева. Потом он был заменен на дощечку, а потом появилась большая аккуратная прямоугольная доска. Эта. Надпись оставалась неизменной.
Я так тщательно лелеял свою обиду, что даже не захотел полюбопытствовать, как дела у моих диали, у Кси. Постарался их навсегда забыть. Почти получилось. Встал, стёр всё, написал «Я вернулся, надо поговорить. Жду в своём кабинете». Подумал и добавил «Извините». Ещё раз подумал и опять всё стёр. Не то. Наверно, уже поздно заниматься исправлением ошибок.
Размышления прервали лёгкие шаги по лестнице, кто-то спускался вниз. Инстинктивно попытался спрятаться, как загнанный зверь, дёрнулся в сторону своих комнат. Но остановился, осознал бессмысленность и наивность порыва, повернулся лицом к приближающейся неумолимой судьбе, так вдруг показалось. Рок, который прямо сейчас настигал меня. И я не мог сбежать, не имел права, не имел для этого моральных сил. Я виновен и должен понести наказание.
Вошла Кси, замерла, увидев меня. Не выдержал её взгляда, отвернулся. Мне было нечего сказать ей. Стыдно.
— Зачем ты всё стёр? — насмешливо — Мне нравилась эта надпись. Напоминание о несбывшемся.
— Извини — глухо проговорил — Я очень виноват перед тобой.
— Прекрати — легкомысленно — Всё давно забыто. Мы виноваты, ты виноват, какая теперь разница. Не будем ворошить прошлое, на нём уже выросла трава. Завтракать будешь?
— Если накормишь — недоверчиво посмотрел на неё.
— Накормлю — улыбнулась.
И ушла на кухню. А я остался стоять, чувствуя себя последним дураком. Не могу сообразить, что это было, что именно она мне сообщила своим поведением. Это было предложение начать всё с начала, или полное безразличие? А ведь зависит от того, как я это готов воспринять, осознал. Да, именно. Как сам захочу понять. А хочу ли я нового начала? Нужно оно мне? И ей, остальным? Всем нам?
— Ты не против, если я иногда буду заходить? — неловко спросил у Кси.
Мы с гостьей уже давно стояли у порога, но всё никак не выходилось.
— Не забудь вернуть Лиресту — строго напомнила — Тогда можешь заглядывать в любое время, мы будем рады. Так ведь, девочки? — обернулась к диали.
Те нестройно подтвердили, тщательно скрывая улыбки. Заговорщицы, блин. Но я был рад.
Лиресте уже давно не терпелось отправиться домой, рассказать всё и снова вернуться. Решила остаться у нас. Подружилась со всеми, особенно с детьми.
— Пошли уже — нетерпеливо поторопила меня — Сколько можно лыбиться и прощаться? Быстрее уйдём, быстрее вернёмся. Шевелись!
Смущённо улыбнулся, ещё раз попрощался, и вышел на крыльцо. Солнце уже высоко, в деревне Лиресты время близится в вечеру, идеально.
— Готова? — обернулся к ней.
— Два часа как готова — проворчала.
И перехватила поудобней тяжёлую корзину с подарками, собирали их вдорогу всей деревней.
— Портал делай, не тяни. Опять замечтался?
— Обойдёмся без портала — успокоил.
И перенёс нас к их сельсовету.
Нас там ждали. Лиреста сразу убежала к стоявшим в стороне подругам, ко мне неспеша подошёл старейшина. А я вдруг вспомнил, что забыл прихватить золото. Ведь мелькнуло за завтраком в голове, но так же быстро пропало, не до того было. Можно и прямо сейчас его сделать, но тогда ценность предоплаты в глазах местных сильно понизится. Ладно, что-нибудь придумаю.
Пока о золоте речь не шла. Глава селения многословно посетовал, что мы поздно прибыли и сегодня посетить школу уже не успеваем. Так что в программе на вечер только очередной праздник по поводу моего очередного посещения их скромной деревни, многочисленные гости из других мест уже заждались, всем хочется посмотреть на путешествующего порталами, познакомиться, расспросить. А уже с утра пораньше отправимся в путь.
Выехали на следующий день, мне выделили в качестве сопровождения трёх воинов. К обеду добрались. Всё осмотрел, обошёл. Школа понравилась. Именно как школа, общий уровень был не сказать, что высокий, но азы и важнейшие структуры во всех стихиях, кроме хаоса, они давали. Остальное можно потом в человеческих академиях изучить, при наличии желания. Может, лет через сто, в Роще и свою академию организуем, когда появится много одарённых эльфов.
Поговорил с директором, некоторыми преподавателями, выяснил предполагаемую потребность в учителях, что им понадобится на новом месте. Впечатлился. Предстоит целый небольшой городок отстроить, с общежитиями, классами, столовой, домами для персонала. И прочей жизненно необходимой инфраструктурой. Хорошо, что заранее озаботился.
Желающих заработать мне обещали найти, о размере оплаты примерно договорились. Нанимать решил на десять лет, за это время смену себе подготовят, думаю. Уже как Галя раз в год буду появляться, проконтролирую. Пообещал ещё раз заглянуть, сводить интересующихся к нам, показать будущее место работы. А сам пока озадачу наш эльфийский совет старейшин, пусть тоже поучаствуют, а то кручусь, словно мне больше всех надо.
Вечером отбыли в деревню диких порталом, полшколы собралось посмотреть, как я и сопровождающие уходили. Опять устоил зрелище на прошание, не утерпел. Ну и для уважения полезно. Лиреста, как меня увидела, возжела немедленно отправится в Рощу. Со всеми тут повидалась, наболталась, ответные подарки собраны и уложены, по девочкам уже соскучилась. Но там была глухая ночь, предложил отложить возвращение до местного утра. Задумалась, хитро глянула и типа нехотя согласилась потерпеть. Сказала, что в её доме тогда переночуем. А я перед сном прогулялся, нашёл подходящий камень. Будет теперь самородок. Положил у входа в сельсовет, не сопрут. Не городские чай эльфы.
Глава 42
Глава 42
Ещё два месяца промелькнули, как два дня. Так казалось, оглядываясь назад. Величество, пользуясь поддержкой святейшего, объявил о создании в академии нового факультета стихий и о дополнительном наборе детей с неправильной маной. Пелэс, для вида поломавшись, согласилась стать у них куратором, использование внешней маны без жестов демоница освоила уже неплохо. Месяц назад после очередной нашей бурной ночи решил, в качестве благодарности за всё, проверить, насколько меня хватит при омоложении. Через час заснул, зато теперь Пэл с каждым днём выглядит всё более юной. И становится всё более озабоченной. Не знаю, на каком возрасте и каком темпераменте успокоится. И что будет делать, когда уйду, тоже не знаю, ни люди, ни эльфы никаким местом её не прельщают.