— Что это с ним? — самый тупой из оставшихся.
— Все заткнулись! — разъярённая Китара.
Заполучила тишину и продолжила зачитывать задание.
Самое грустное, что это в шести днях пути на юг. В ментале я ничего посмотреть не могу, нет точек для зацепки. Ни места точного не знаю, ни людей оттуда. Ни единого предмета, там побывавшего. И прямой дороги тоже нет. «Там-то перейдите на тракт такой-то»… Несколько раз в описании встречалось. А искать методом тыка долго и муторно, замаюсь. Поэтому решил отпустить эту труппу клоунов в поход, надеюсь, не заблудятся. Потом перенесусь к ним и всё сделаю. Дождался окончания чтений, встал и пожелал присутствующим всего хорошего.
— Эльф, ты куда? Мы ещё не закончили! — возмутился уже вернувшийся шутник.
— Да, ещё не все — невольно улыбнулся — Но у меня, в отличии от вас, мало времени и много дел. Вы тут решайте, что, когда и как, я вас потом нагоню.
И ушёл. Дел и правда много. Принцессе появиться сегодня обещал, новые эльфийки заехали, вечером очередной поход в ресторацию с Таини…
Добрались они только на восьмой день, умудрились неслабо так плутануть. Наблюдать за идиотами было сплошным удовольствием. Несчётное количество раз разругивались вдрызг по разным мелочам, вроде кому какая комната достанется или когда делать привал. Была даже пара драк, один до сих пор с фингалом ходит. Если бы не Китара, раз за разом мирившая парней, ни в жись не дошли бы. Но и у неё нервы уже на пределе, начинала орать по любому поводу, иногда и без. Даже пожалел девочку. Ничего, ей полезно, а то изображала мне всезнающую мудрую женщину.
Осталось дождаться, когда найдут родителей хоть одного из пропавших, от них и буду плясать. Местность, где исчезали дети, была довольно обширная, десятки деревень, и происходили подобные проишествия не очень часто.
На это у них ушло ещё три дня, никто не хотел связываться с юными высокомерными болванами. Давно не мытыми, к слову, только Китара следила за собой. Она и выручила в очередной раз труппу, разговорилась с крестьянкой, та назвала имя и деревню. Всё, они мне больше не нужны. Пусть хоть поубивают друг друга.
Нашёл деревню, семью. Отмотал назад, увидел в хате пропавшего ребёнка, мальчик семи лет. Ну и дальше уже от него. Ушёл с друзьями на речку, потом отстал от них, бегал за жуком. Обернулся, словно его позвали, и зашёл в небольшой лесок. Внезапно упал на траву и больше не поднялся. Через несколько минут земля раздвинулась и снова закрылась, никаких следов не осталось.
Твою мать. Я знаю только одну сущность, которую не видно в ментале. Это боги. Ну и я, так получилось. Богов здесь, в теории, быть не должно. Кроме Карины теперь, но ей такая фигня ни к чему. Тем более, двенадцать лет как началось. Ещё более тем более, боги просто так не имеют права убивать смертных. Здесь кто-то из подобных мне резвится, смертный с полуразумным атлом. И, вдобавок, маг. Мальчика выпили, потом спрятали тело. Мда.
Первоначально я хотел появиться там с уже готовой разгадкой, ткнуть пальцем в плохиша, допросить его, передать в руки стражникам, и отправить студентов по домам. Но теперь мой грандиозный и хорошо продуманный план не реализуем в принципе, плохиш в ментале невидим. Вот в яви я его по большому атлу сразу узнаю.
Проблема в том, что и он разглядит меня, с этой пятиметровой несжимающейся бронёй вокруг. Как бы не раньше. И немедленно сбежит, если не совсем дурак. Задание останется невыполненным, не говоря уже о том, что мерзавец продолжит выпивать детей в другом месте. В невидимости по окресностям походить?
А скрывает ли невидимость атл от астрального зрения? Ни разу не задавался этим вопросом. Не факт, далеко не факт. И чо делать? Так, спокойно. Использую силу. Мне нужен амулет, маскирующий мой атл под обычный. Как его сделать не знаю, но достаточно захотеть. Всё, решение найдено.
Появился в деревне уже ближе к вечеру. Мои одногруппники дойдут сюда только завтра к обеду, время есть. Прошёлся по главной улице, заглянул в небольшой трактир. Ничего подозрительного. Убийца, конечно, не обязательно здесь живёт, но казалось, что мальчик знал того, кто его окликнул.
Бродил как дурак, заглядывал во все сараи, дворы, прошлёпал по всем местным лужам, блин. Периодически выходил в ментал, ища несоответствия, вроде когда кто-нибудь разговаривает с пустым местом. Ничего. Когда начало темнеть, вернулся в трактир. Переночую, а завтра продолжу поиски. На мгновение мелькнула мысль вернуться домой под тёплое крылышко Таини. Заманчиво. Но я ей сказал, что ухожу на несколько дней, не сильно расстроилась. Ладно, пусть отдохнёт от меня.
За ужином услышал разговоры о ярмарке в дальнем селе. Кто-то уже вернулся и хвастался удачными покупками. Ярмарка это интересно. Возможно, искомая персона там и околачивается. Завтра до обеда поброжу ещё здесь, и в случае неудачи отправлюсь туда. Если я правильно понял, она будет длиться ещё неделю, а идти меньше двух дней.
Встретился со своей группой на выходе из деревни. А они только входили. Китара отвернулась, словно меня не видит, а три помятых, грязных и усталых парня решили перегородить мне дорогу. Самоубийцы.
— Ты что здесь делаешь? — альфа этого стада, выявленный в процессе нескольких потасовок.
— Иду? — предположил.
— Куда? — растерялся.
— Туда — показал рукой — Отойдите с дороги, пожалуйста.
Положил руку на рукоять уктера и с любопытством наблюдаю за их лицами. Совсем отупели, или ещё нечто человеческое в них осталось?
— Я староста, и ты обязан мне подчиняться!
Вчера Китару сместили, типа общим голосованием. Новоявленный лидер решил взять руководство в свои руки. Она, кажется, была рада, понемногу отдалялась от бывших друзей. Полезная вещь это групповое задание.
— Заставь меня — предложил — Или заткнись и иди своей дорогой.
Он даже попытался. Всё-таки, длительная физическая нагрузка и лишения очень плохо влияют на умственную деятельность неподготовленных людей. Обошёл корчившееся от боли тело и двинулся дальше. Оба его дружка ничего против не имели, охотно посторонились. Сделал несколько шагов, притормозил и обернулся:
— Если она — показал на Китару — будет вами недовольна, то до четвёртого курса никто из вас не доживёт, это я обещаю.
Подумалось, что слишком опасно ей в компании с тремя не совсем адекватными юнцами. А теперь всё важное сказано.
Через километр услышал, что меня кто-то догоняет. Ещё раньше увидел, как за мной бежит Китара. Что ей надо? Остановился и жду, не оборачиваясь. Перешла на шаг, пытается выровнять дыхание. Приблизилась уже совсем не торопясь.
— Зачем ты это сказал, Миссеар?
Обернулся.
— Прогнали тебя?
— Зачем ты это сказал?!
— Потому что они неуравновешанные кретины, все трое — устало — Волновался за тебя.
— Почему? — типа удивилась.
— Тебе какая разница? Хочешь, верну домой? Задание выполню, обещаю.
Покачала головой:
— Я пойду с тобой. Только минутку подожди, отдышусь.
С час шагал в благословенной тишине.
— Ты на меня обиделся?
Нет, только не это. Старые песни на новый лад.
— Мне больше не нужны твои поцелуи — проинформировал.
— При чём здесь… — и заткнулась.
Но, к сожалению, ненадолго.
— Хочешь сказать, что всерьёз обиделся?
— Хочу сказать, что соблазнять меня тебе уже нечем.
— Да кому ты нужен, соблазнять тебя?! — возмущённо.
— Вот и оставь меня в покое.
Надеялся, что всё, отмаялся. Но нифига, через пять минут продолжила.
— Но ты же волновался за меня?
Ну волновался. Но по привычке. Игнорирую.
— Или ты солгал?
— Солгал — послушно признался.
— Тогда верни…
— Что вернуть? — не дождавшись продолжения.
— Ничего.
— Вернуть тебя домой?
— Нет — быстро.
— Тогда помолчи.
— Миссеар, прости меня. И я сразу замолчу.