— Решил проводить Пэл до дома, а она немного задержалась, работы много. Извини.
— Меня бы хоть раз проводил — ворчливо, но уже спокойней.
— Так я вообще не знаю, где тебя искать — типа оправдался.
И опять соврал. Найти могу в любое время, просто не уверен, что будет мне рада. Она меня вроде как стыдится. В общем, прячет от друзей. Домой к себе не приглашает. Ну и хорошо, мне они все тоже не интересны. А иначе пришлось бы встречаться, общаться… Не, одного королевского бала хватило, по самые кончики эльфийских ушей.
Пелэс ускользнула на кухню готовить ужин, а Китара вздохнула и нейтральным тоном сообщила:
— Таини заглядывала, искала тебя. Просила передать, что очень соскучилась. Я передала.
— Спасибо, если ещё раз придет, скажи, что я пока не соскучился.
— Пока? — приподняла бровь.
— Так будет вежливее, чем прямой отлуп — пояснил.
Хмыкнула и ушла в свою спальню. А я пошёл в свою. Вот так и живём. С Пэл стало намного легче, а Китара понемногу отдаляется. А я не хочу, что бы она отдалялась, у меня каждый раз на душе тепло становится, когда её вижу. Если не ругается. Да и пусть ругается. Могу даже без секса с ней жить, просто что бы каждый день видеть. Знает ли она это? Вопрос. И зачем я ей тоже вопрос. Хотела ведь от меня избавиться. Тот раз не получилось, но, похоже, приближается вторая попытка. Мда. Надо её чем-то занять, чтобы был повод чаще бывать вместе. А чем? Да вот же, охотой за садистами! За ужином и поговорим.
Отнеслась к моему предложению наказать истязателей довольно прохладно, заявила, что судьбы продажных женщин её не очень интересуют. Разозлился, метнулся в ментал и в руке у меня появились два листа, изображение девушки до и после. Молча отдал, и снова принялся за еду. Пусть решает. Если и сейчас откажется, значит я в ней сильно ошибся.
— Откуда это у тебя? — тихо спросила через минуту.
— От Галины — буркнул, не поднимая голову — Это одна из очень многих жертв.
— И кто это сделал? — так же тихо.
Посмотрел на Пелэс, она пожала плечами, типа, если хочешь, говори. Скоро вся столица узнает о смерти сына святейшего, два плюс два Китара сложит моментально. Доверяю ли я ей? Да. Посмотрел в глаза и отчётливо проговорил:
— Лурсан, младший сын святейшего. Сегодня он и его подельники умерли.
Помолчала, сжала губы, молча встала из-за стола и ушла к себе.
— Зря.
Поднял взгляд на Пэл, она сидела вполне расслаблено.
— Почему?
— Теперь она соучастница, если не донесёт.
Проклятье. Со своими переживаниями забыл о главном. «Не смогут не сказать». Моим девушкам срочно нужна невосприимчивость к прямым воздействиям магии. А к ней положена хорошая регенерация, потому что и лечебные воздействия помогать не будут. Поговорю с Кариной, не откажет. Не должна.
— Что-нибудь придумаю — пообещал — Мне важно знать, что она решит сейчас. Тебя она поняла и приняла, не забывай.
— Помню. Но подождём до завтра — Пэл хмыкнула — Надеюсь, утром проснёмся в своих комнатах.
— Можешь уйти, если боишься — зло.
Нахмурилась, но промолчала. Глянул на неё, вздохнул.
— Извини. Я немного на нервах.
Кивнула и снова принялась за еду.
Вскоре мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись. Лежал, смотрел в потолок, и пытался понять, почему я такой дебил. Или дебилка, не суть важно. Подставил свою подругу, свою… да, любимую. Зачем? Испугался её медленного отдаления? А теперь она точно уйдёт. Не сдаст, уверен, но уйдёт. Слишком опасно рядом со мной. Я тут на годик, уже меньше, а у неё планы на удачное замужество, на детей… Натуральный дебил, первосортный. Лучше бы молчал в тряпочку.
Утром разбудила Пелэс, сообщила, что Китара не дожидаясь завтрака собрала вещи и ушла, ничего не объяснив. Ни куда, ни насколько. А сама смотрит на меня, что решу. А чего тут решать? Бежать рано, после обеда у меня занятия с принцессой. А пока мне надо держаться поближе к Пэл, на всякий случай. Чтобы не арестовали.
— Пойду с тобой, покажешь мне тот список?
Поняла. Но сначала заставила перекусить, хоть немного. Смотреть, где Китара принципиально не стал. Не хотелось за ней шпионить. В глубине души ещё ночью отпустил её, всё равно это казалось неизбежным. Ничего, переживу. И хорошо, что сейчас, а не через год, успею забыть. Будет у меня официальной версией для самого себя.
Список, полученный от Пелэс, скопировал, там всего с десяток имён. Удивительно, что она так просто его заполучила, в теории, он должен быть коммерческой тайной, чтобы конкуренты сами по граблям походили. Видимо, хозяйки других салонов тоже женщины, и не бездушные.
Проблема в том, что по имени найти человека в столице я просто так не могу. Нужен тот, кто его лично знает, встречался. Можно, конечно, выяснить, откуда появился сам список, найти человека, который внёс имя, потом узнать, кто ему посоветовал… Но это такая тягомотина, что даже начинать не хочется. Поговорю для начала с Мирой, она принцесса, хоть кого-то да будет знать. Или порекомендует знающего.
А пока сижу у Пэл в кабинете, наблюдаю, как она работает, пишет, принимает посетителей, ведёт переговоры. Её бы на Землю, как бизнес-леди. И психолог замечательный, и требовательная, и энергичная, активная, мужчинами манипулирует как хочет без всяких явных заигрываний. Ещё бы, огромный опыт.
Или к себе в герцогство забрать? У меня хронический и черезвычайно острый дефицит квалифицированных управленцев. Мерика, как родила, совершенно устранилась от дел. Некогда типа, несмотря на наличие нянек. Подозреваю, ей просто стала скучна эта возня вокруг власти. А интересно, как воспримет Пелэс новость, что я женщина? Пожалуй, поговорю с ней перед возвращением, сделаю предложение уйти со мной.
Когда пришло время, перенёся поближе к дворцу, дошёл уже пешком и меня проводили к принцессе. Позанимались, потом я подсунул ей листочек и обломался. Никого из списка она не знает. Половина родовых имён ей знакома, но где живут и как найти не имеет понятия. И сама пристала, мол зачем мне и кто это такие. Тут только я сообразил, что в очередной раз сглупил. Зрительная память у неё замечательная, и если дойдут слухи, что с кем-то из списка приключилось нечто плохое… Не заложит, конечно, но и не отстанет, пока не признаюсь. Попробовать завербовать уже сейчас? Критически осмотрел Миру. 13 лет, выросла во дворце, с мерзостями никогда не сталкивалась, хотя и сама далеко не одуванчик. Но добрая. Хм. Попробую.
Выдернул её в ментал и показал в зеркале вчерашнюю картинку с мёртвым семинаристом на полу. Принцесса ахнула.
— Знаешь его?
Покачала головой.
— Нет, первый раз вижу — повернулась ко мне — Кто его убил?
Страха нет, как ни странно. Доверяет мне.
— Я.
— За что? — с интересом.
Мда, забавная принцесса. Подумал, и переместил нас внутрь подвала для пыток. И испугал Миру внезапной сменой декораций и раздававшимися здесь криками, звуками ударов и видом окровавленных тел. Пришлось приобнять за плечи и пояснить:
— Это прошлое, он уже мёртв, ты сама видела. Девочки живы, но искалечены. Смотри, за что я его убил. За это и за многое другое тоже.
Сын святейшего увлечённо избивал плетью с металлической блямбой на конце прикованных цепями к стене обнажённых девушек. Попадал по лицу, груди, животу. У одной выбил глаз. Минут через десять, когда все жертвы были уже без сознания, откинул хлыст в сторону, грязно выругался и приказал стоящему у стены телохранителю:
— Скажи Смару, пусть подлечит, пока не сдохли. Устал, нет настроения.
Быстро выдернул нас из картинки прошлого обратно в ментал, потому что дальше будет много хуже. Настроение у него вдруг появилось, когда одна из несчастных на свою беду пришла в себя.
Но и увиденного было Мире достаточно. Лицо бледное, кусает губы. Посмотрела на меня немного диким взглядом:
— Скажи мне, что тварь долго мучилась.
— Я как он не умею — отвёл глаза.
Помолчали.
— Кто были те девушки?
— Платные подруги, из деревень. Хотели накопить денег. Ну ты знаешь.