— Видите, что получается? — увлеченно рассуждал он. — Два года подряд, а может, и больше, в один и тот же день, причем, не абы какой, в одно и то же время, в одном и том же месте высаживался какой-то рейдер. А может, даже целая группа. Почему вы решили, что это обязательно за вами?
Повернув голову, он обнаружил, что Джелайна смотрит в никуда широко распахнутыми, но явно ничего не видящими глазами. Бенвор тут же умолк. Так смотрит тот, кто вот-вот поймет что-то очень важное.
— Какая же я дура… — вдруг протянула она. — Это же прыжки!
— Что? — не понял Олквин. — Какие прыжки?
Джелайна закрыла лицо руками и принялась тихонько раскачиваться. Бенвор уже собрался успокаивать ее, если понадобится, но тут заметил, что женщина начала смеяться. На истерику это было не похоже, но юноша все-таки потряс ее за плечо.
— Все, хватит. Рассказывайте, что там еще за прыжки?
— Я пустоголовая идиотка, — простонала Джелайна.
— Ну, это вряд ли, — не согласился Бенвор. — Не надо так. Ошибиться может кто угодно.
— Ошибиться?! — взвилась она. — Да меня прибить мало за такую невнимательность!
— Короче! — не выдержал Олквин. — Кто это был? Это не Уокер?
— Да это вообще не рейдеры, — заявила Джелайна. — Это патрульные. Совершают прыжки через год, то ли вниз, то ли вверх. Может, разведывают, или ищут что-то конкретное. Что тут раньше было, на поляне этой?
— Патрульные? — ошеломленно переспросил Бенвор.
— Да. У них немного иная технология. Они ведь целиком проваливаются, без создания проекций. Отсюда и компрессия, и периодичность…
— Постойте-ка, — перебил ее Олквин. — А как патрульные-то попали в наш мир?
Джелайна лукаво улыбнулась.
— Вы что, еще не поняли, капитан? — спросила она. — Это ваши патрульные. В вашем далеком будущем тоже есть Патруль Времени.
Слегка обалдев, Бенвор машинально плюхнулся на соседний камень.
— Вот это да… — пробормотал он. — А рейдеры? Рейдеры у нас тоже есть?
— Не исключено. Только здесь они не появятся. Эти, скорее уж, к нам… — тут Джелайна запнулась, вскочила и заходила кругами, нервно похрустывая пальцами.
— А это нормально, — все еще не придя в себя окончательно, спросил Олквин, — чтобы в одном маленьком королевстве появлялось сразу столько… визитеров?
— Мне самой интересно, — хмыкнула женщина. — Патрульные не станут прыгать просто так, бесцельное мелькание обходится довольно энергозатратно. Их что-то очень заинтересовало в этом времени и месте. Причем, точный год события неизвестен. В принципе, с вашей жуткой системой летосчисления…
— Что-то должно произойти? — насторожился капитан. — Именно здесь, в весеннее равноденствие?
— Или уже произошло. Нет? Значит, произойдет. Патруль может заинтересоваться чем угодно: каким-то малоизвестным сражением, пропавшей реликвией, загадочным документом или пробелом в летописи.
— Или таинственным человеком, — добавил Бенвор. — Может, они вас ищут?
— Может и меня, — задумчиво проговорила Джелайна, снова заходив кругами. Остановившись в центре поляны, она усмехнулась и предположила: — Может, это я сама их сюда и отправила?
— Как это? — удивился Олквин. — Из будущего?
— Да, — она рассмеялась. — Не удивлюсь, если я и создала здесь Патруль. Не смотрите на меня с таким ужасом, я пошутила! Откуда мне, рядовой стажерке, знать засекреченные детали гениальной технологии времени? Да и зачем мне посылать их в прошлое? Хотя, кто его знает, что мне взбредет в голову лет эдак через пятьсот.
— Вы могли попросить их доставить вас в будущее, чтобы меньше ждать, — придумал Бенвор.
— Ага, и создать неразрешимый парадокс. И вообще, я же не человек, а проекция, перемещаться внутри чужой спирали не могу. Я и так подвешена в межпространственной червоточине, куда ж еще? Единственное, что приходит мне в голову — предупредить себя о чем-либо.
— О чем, например? — спросил юноша. Джелайна скользнула по его лицу тягучим взглядом и вздохнула.
— Например, вести себя прилично, — буркнула она и тут же сменила тему: — Ладно. За мной никто не пришел, возвращение домой откладывается до лучших времен. Мы еще успеем добраться до Олквинау?
По пути к монастырю капитан поинтересовался:
— Как думаете, патрульные еще появятся?
— Думаю, да, — кивнула Джелайна. — Через год, следующей весной. Честно говоря, у меня была мысль встретить их и попросить как-нибудь связаться с моим миром.
— А это возможно? — поразился Бенвор.
— Теоретически — почему бы и нет? Ваши рейдеры могли ходить и к нам. Тут главная проблема — вычислить именно тот мир, который нужен. Точно таких же, с крошечными отличиями, могут быть сотни, а проверки займут долгие годы реального отсчета. Надо будет подобрать список признаков, характерных только для моей жизни. Найдут меня — найдут и TSR. И пусть как-нибудь предупредят там, откуда меня вытаскивать… — женщина горько вздохнула. — Ох, нет, опять выйдет парадокс.
— Только если вы их и посылали, — заметил Бенвор. — А если они прыгают здесь по каким-то своим делам, парадокса не будет.
Джелайна остановилась и посмотрела на капитана сияющими глазами.
— Слушайте, какой же вы умница! — восхищенно воскликнула она. — И правда, разве Патрулю больше нечем заняться, кроме как прыгать по поручению чужого червяка? Спасибо, что образумили меня.
— Ну, слишком обнадеживаться тоже не надо, — смущенно заметил Олквин.
— Я больше и не буду обнадеживаться. Хватит ждать чуда, надо просто жить. И запастись терпением на долгие-долгие годы.
— Я сожалею, — вежливо проронил Бенвор.
— Да ни капли вы не сожалеете, — насмешливо бросила Джелайна. — Наоборот, довольны, что я остаюсь.
Юноша радостно кивнул, даже не пытаясь отрицать очевидное.
— Куда вы с Бенвором сегодня ездили? — поинтересовалась Веанрис, пока служанка накрывала стол для позднего ужина.
— Подумали, что кто-то приехал за мной, — ответила Джелайна. — Увы, ошиблись.
Баронесса помялась и тихо заметила:
— Ланайон считает, что вам не стоит слишком надеяться. Даже если письмо каким-то чудом дойдет до Англии, и за вами приплывет корабль, его все равно не пропустят бангийские военные галеры. Еще хорошо, если просто прогонят, а вдруг нападут и потопят?
— А я уже и не надеюсь, — вздохнула Джелайна. — Ваше гостеприимство оказалось весьма кстати, и я очень признательна, но теперь мне нужно как-то устраиваться здесь самой.
— Разве мой деверь вас прогоняет? — удивилась Веанрис.
— Что вы, вовсе нет! Но я не хочу всю жизнь сидеть у него на шее. Пора, наконец, заняться каким-нибудь делом.
— У вас уже есть дело, — возразил Олквин, который как раз вошел в столовую и услышал разговор. — Вы что, хотите бросить мое обучение? Я вас не отпущу.
— А я что, обязана просить у вас разрешения? — нахмурилась Джелайна.
— Мне жаль, что приходится об этом напоминать, — начал Бенвор, — но у вас до сих пор нет никаких документов. Вас никто не знает и не сможет подтвердить ваше свободное происхождение. При аресте вы автоматически лишились всех прав, а когда я забрал вас из Локо, обрели статус моей личной пленницы и, кстати, являетесь ею до сих пор, так что по хорверским законам вы — моя собственность. И не надо так сердито смотреть, леди. Вы отправились со мной добровольно.
— Ах, вот как вы теперь заговорили? — возмутилась Джелайна. — Что, раз деваться мне некуда…
— Я не хотел вас оскорбить, — торопливо перебил капитан. — Дело в том, что любой феодал, задержав вас на своих землях, запросто может сделать то же самое, но силой. Попробуйте на миг представить себя имуществом первого же встречного, и сразу поймете, что я всего лишь хочу защитить вас. Например, Эхен Шейдон, в феоде которого расположен форт Локо, и не подумал бы с вами церемониться. Он даже читать не умеет, и плевать хотел на образованность других. Работали бы в поле наравне с крестьянами, а если бы не захотели — он хорошо умеет заставлять.