«Наверное, возраст притупляет чувства, – вяло подумала она, почти не удивляясь ровному стуку своего сердца. – Все же не восемнадцать…»
– Я… Мне надо подумать, Слав, – тихо сказала Рита, с острым чувством вины наблюдая, как Слава сникает на глазах.
– Ну хорошо, я не буду настаивать, – наконец сказал он, вздыхая. – В конце концов, еще действительно прошло слишком мало времени. Но знай: ты моя, моя, я понял это с самой первой нашей встречи, – шептал он, покрывая торопливыми, короткими поцелуями ее руки. – Страшно подумать, что было бы, если бы я тогда не пришел к вам, если бы мы с тобой не познакомились. Ты сделала меня самым счастливым человеком на земле.
Он говорил еще много таких слов, которых Рита не слышала в свой адрес никогда. С одной стороны, ей было ужасно лестно слышать такое – ведь именно так она себе и представляла настоящую любовь. А то, что Слава влюблен в нее, не оставляло у Риты никаких сомнений.
С другой стороны, они со Славой еще так мало знали друг о друге. Конечно, человеком он был очень хорошим, но…
– Никаких но! – строго сказала мама. – Пока зовут – выходить надо. Другого такого шанса может и не представиться!
Рита чувствовала себя атакованной со всех сторон. Дома мама бесконечно придиралась к дочери, давая многочисленные советы и не оставляя ни единого шанса для личного пространства. В школе тоже было не легче. Повсюду Риту встречали осуждающие взгляды. Коллеги, которые оказались не прочь перемыть кому-нибудь косточки, были единодушны в своем мнении: «Незамужняя женщина в 30 лет – ненормальная». Это не повышало ни самооценки Риты, ни ее авторитета в глазах учеников и их родителей.
Конечно, очень хотелось согласиться на предложение Славы и заткнуть всем рты. Она наконец сможет переехать от мамы к мужу и стать в каком-то роде самостоятельной и независимой. Да и учителя больше не посмеют говорить о ней как о какой-то ущербной и больной женщине.
Но если она так никогда и не сумеет полюбить Славу? В том, что она его не любит как мужчину, Рита отдавала себе полный отчет. А уж о том, чтобы лечь с ним в постель, и вовсе не могло быть и речи. Одна только эта мысль внушала Рите отвращение.
Нет, конечно, сделать его несчастным она не может – не имеет права. Но и делать его несчастным на всю жизнь ей тоже не хотелось. Странно, но любое ее решение в конце концов сделает его не очень счастливым: его расстроит и ее отказ, и согласие. Ведь он когда-нибудь поймет ее чувства?
А может быть, его любви хватит на двоих?..
Когда за ней начал ухаживать Тимур, Рита удивилась чрезвычайно. Проявление мужского внимания было для нее редкостью, и она ужасно смутилась, когда он подарил ей цветы.
Увидев впечатление, которое произвело на девушку его подношение, Тимур «поднажал» и принялся заваливать Риту букетами и коробочками конфет.
Наличие молодого человека никак не смущало Тимура. Выведав адрес у школьного секретаря, Тимур под предлогом того, что купил детям еще подарков, пришел в один из выходных к Рите домой. Он произвел самое приятное впечатление на Эльвиру Борисовну.
– Ну вот видишь, Ритонька, стоит только женщине засобираться замуж, как тут же вокруг нее начинают кружиться ухажеры, – довольно сказала она Рите. – Надеюсь, ты сообщила ему, что между вами не может быть ничего общего, потому что ты уже сосватана?
– Мама! Я не сосватана, я ничего не обещала Славе! – возмутилась Рита. – А Тимур просто очень любит детей – своих-то у него нет. Посмотри, он купил им конфеты и книги. Говорит, что еще в детский дом отправляет каждый год подарки.
Но проницательная мама только покачала головой, удивляясь про себя наивности дочери. И еще целую неделю приставала к Рите с нравоучениями, что говорить и делать, если Тимур придет еще раз.
– Мама, ну сколько можно, хватит! – не выдержала Рита. – Давай поговорим о чем-нибудь другом! Что тебе подарить на Новый год, скажи?
– Новость о том, что ты согласилась стать женой Славочки! – ответила мать, подражая тону Риты. – Тогда и умереть смогу спокойно в следующем году.
– Опять! Опять эти похоронные разговоры! Сколько можно! – схватилась за голову Рита. – Можно подумать, ты живешь на свете только для того, чтобы выдать меня замуж!
– Так и есть! – назидательно сказала Эльвира Борисовна. – И не морочь мне голову всякими глупостями о подарках, у меня все есть. Лучше на зарплату себе новые туфли купи – на старые смотреть страшно. И телефон возьми – слышишь, как надрывается?
«Папа Софии», – высветилось на дисплее.