***
Дни складываются в недели, недели в месяцы. Я ухаживаю за Эстер, учусь программированию.
С Машей видимся реже – она работает по сумасшедшему графику, часто берёт дополнительные смены. Но наша дружба выдерживает испытание разными графиками.
Жизнь с Эстер меняет меня. Ее мудрость, ее истории, ее взгляд на мир, все это проникает в меня, заставляет иначе смотреть на вещи. Она потеряла семью в Холокосте, пережила страшные испытания в жизни, начала с нуля в новой стране. И при этом сохранила доброту и любовь к жизни.
– Знаешь, Лея, – говорит она мне однажды вечером, когда мы сидим на балконе, любуясь закатом, – иногда самый смелый поступок – признать ошибку и начать заново.
Я смотрю на неё вопросительно.
– Я вижу, как ты проверяешь телефон, – объясняет она. – Как ищешь что-то в этом маленьком экране. Кого-то, кто остался дома?
Я киваю, не в силах говорить. Ком в горле мешает словам.
– Расскажи мне о нём, – просит Эстер.
И я рассказываю. Об Арсе, о том, как мы познакомились, о том как он забрал меня от мамы, о том, как всё разрушилось из-за моей глупой мечты. О последнем разговоре и месяцах тишины.
– Может быть, у него есть причина для молчания, – задумчиво произносит Эстер. – Ты ведь не знаешь, что происходит в его жизни.
Мысль, которая мучает меня все эти месяцы.
***
Однажды Эстер делает мне неожиданное предложение:
– Лея, дорогая, почему бы тебе не переехать ко мне? У меня есть гостевая комната, которой никто не пользуется. Ты бы сэкономила на аренде.
Предложение заманчивое. Но есть Маша.
– А как же моя подруга?
– Мы поможем ей с арендой, пока она не найдёт соседку, – предлагает Эстер.
Я соглашаюсь. Маша сначала расстраивается, но понимает – это шанс для нас обеих. Через пару месяцев она находит соседку, девушку из России, такую же нелегалку, как и мы.
Я переезжаю к Эстер. Моя комната больше, чем вся наша студия с Машей. В первую ночь я не могу уснуть – слишком тихо, слишком просторно. Чувство вины грызёт меня. Почему я живу в таком комфорте, когда Маша всё ещё борется за выживание? Но Маша лишь смеется на мое чувство вины. Она всегда на позитиве.
Постепенно я привыкаю. Заканчиваю курсы программирования. Майк даёт мне первый заказ – простой сайт для своего друга. Платит наличными. Затем второй заказ, третий. Я начинаю работать фрилансером, без документов это единственная возможность.
Эстер становится мне как бабушка, которой у меня никогда не было. Мы проводим вечера за разговорами. Она рассказывает о своей жизни, я – о своей.
– Почему ты не вернёшься? – спрашивает она однажды. – Что держит тебя здесь?
Долго молчу. Действительно, что? Мечта о Нью-Йорке развеялась в первые же месяцы нелегальной жизни. Работать официально я не могу. Я в ловушке.
– Гордость, наверное, – наконец признаюсь я. – Страх вернуться ни с чем.
Эстер качает головой:
– Это не «ни с чем», Лея. Ты прожила здесь достаточно времени. Узнала новую профессию. Стала сильнее. Это всё останется с тобой, даже если ты вернешься домой.