– Я...
– С перспективами, – перебивает она. – Майк говорил с коллегой, у которого есть бизнес в России. Они ищут человека с твоими навыками.
Я молчу, переваривая информацию.
– Он будет в твоем городе через неделю. Готов с тобой встретиться.
– Но зачем мне возвращаться? Здесь...
– Здесь ты нелегал, Лея, – мягко говорит Эстер. – Ты можешь прожить так всю жизнь, всегда оглядываясь, всегда боясь. Или ты можешь вернуться, с новыми навыками, с опытом, с перспективами. Послушай меня, Лея. Я знаю о чем ты сейчас думаешь. Я прожила долгую жизнь. Видела много любви, много расставаний. И знаю одно: когда по-настоящему любят – прощают.
– Даже такое? – спрашиваю я. – Я же осталась здесь, выбрала эту жизнь вместо него.
– И теперь выбираешь вернуться, – Эстер крепко сжимает мою руку – Это требует гораздо больше храбрости, чем уехать. Поверь мне.
– А как же Вы? – спрашиваю я.
– О, не волнуйся обо мне, – она смеется. – У меня было много помощниц до тебя, будут и после. Я беспокоюсь о тебе. Ты молодая, у тебя вся жизнь впереди. Не трать ее на страх и прятки.
Мы разговариваем до поздней ночи. О страхах, о надеждах, о будущем.
Покупаю билет, никому не сообщая о возвращении. В последний вечер стою на балконе у Эстер, смотрю на город, ставший для меня школой жизни. Я больше не та наивная девочка, что сбежала сюда в поисках американской мечты. Я другая. Сильнее. Мудрее. И готова начать всё сначала.
Эстер обнимает меня на прощание: – Помни, дорогая, иногда нужно потерять что-то, чтобы по-настоящему это оценить. Я буду скучать по тебе.
Я киваю, глотая слёзы. В моём чемодане – несколько вещей и огромный багаж опыта. Я возвращаюсь домой.
***
Объявляют посадку. Самолёт взлетает, унося меня прочь от города, который научил меня жить по-настоящему. Я не знаю, что ждёт меня дома. Не знаю, простит ли меня Арс, захочет ли выслушать. Но я знаю одно, я готова ко всему. И это главное.
Глава 30. Лея
Родной город обволакивает меня своим холодным безразличием. Все то же серое небо, те же знакомые фасады, тот же запах мокрого асфальта. Город не изменился, зато я – другая. Совсем другая. Я заранее сняла студию на несколько суток в новом районе. Куда мне еще ехать? К маме? Смешно.
Телефон вибрирует. Машка. Кто же еще.
– Леечка, ты как там? Доехала нормально? – трещит она в трубку.
– Да, только что вышла с вокзала. Буду вызывать такси. – отвечаю, инстинктивно поднимая воротник куртки выше. Ветер здесь все такой же пронизывающий.
– Пришли фотку, хочу глянуть на родные пенаты.
Делаю селфи с вокзалом на фоне и отправляю.
– Боже, ничего не изменилось! – хохочет Машка. – Та же серость! Ну что, вздохнула воздух Родины? – спрашивает она вдруг. – Обратно не хочешь?
– Нет, – отвечаю почти рефлекторно и вдруг ощущаю, насколько искренне это "нет".
– Представляешь, меня пригласили на музыкальный фест! Буду барменом работать три дня, но зато посмотрю всех крутых исполнителей бесплатно. И чаевые обещают огромные!
Машка. Всегда в движении. Всегда что-то придумывает. Ей определенно идут Штаты, она там как рыба в воде. Наверняка найдет способ легализоваться – выйдет замуж за какого-нибудь музыканта или получит визу. Для таких, как она, границ не существует.
Внезапно меня окликает знакомый мужской голос:
– Лея?
Оборачиваюсь. Марк Велицкий. Друг Арса. В дорогом пальто, с идеальной стрижкой и со своей фирменной ухмылкой а-ля светский лев.
– Машка, я перезвоню. Тут... встретила знакомого.
– Ой, ну давай, давай, созвонимся, – тараторит она. – Мне уже тоже пора. Чмок!
– Какими судьбами в столь забытых богом и банкоматами краях? – Марк картинно раскидывает руки. – Да еще и из самих Штатов? Неужели наш провинциальный пейзаж предстал в твоих снах настолько прекрасным, что ты решила променять американскую мечту на эту... – он обводит рукой городской пейзаж, – суровую действительность?
Его манера говорить всегда меня забавляла. Слишком вычурно, слишком напоказ. Как будто он не разговаривает, а ведет прямой эфир для подписчиков.
– Дела, Марк, – пожимаю плечами. – Обычные земные дела.
– На колесиках или на своих двоих? – он кивает на мой чемодан. – Могу подбросить.
– Не откажусь, – признаюсь честно. Называю адрес студии.
– О, приличный район, – одобрительно кивает он, забирая мой чемодан и указывает на припаркованную неподалёку машину.