А Алексей, запинаясь, стал рассказывать, как он опрометчиво поддался глупой злобе. Он был настолько смущён и выглядел несчастным, что в её душе, несмотря ни на что, шевельнулась жалость. Но она тут же одёрнула себя: что бы ни послужило причиной, он, всё же, поступил как подлец. За всю её жизнь она не раз хотела отомстить. Но никогда не опускалась до подлости. Да и, в конце концов, она же сама отклонила это пари!
Алексей видел, как она была возмущена. Её глаза сверкали такой яростью, что он ожидал, что на нём что-нибудь загорится. Он видел, как сжались её зубы и с какой силой она стиснула кружку, и поторопился высказать своё предложение, как исправить эту его глупую ошибку. По мере рассказа Даниэль постепенно успокаивалась, и её всё больше охватывала оторопь: она начинала понимать то, что Алексей сам ещё не понял – она ему небезразлична. Это заставило её растеряться. Да, его слова о том, что он сам согласился на пари, взбесили её, а предложение разыграть этих двух мерзавцев просто возмущало. Но тут он заговорил, что ни в коем разе не будет пользоваться сложившейся ситуацией. А за фотографии можно получить неплохие деньги. Ведь её недавняя эскапада с пивом наверняка пробила огромную дыру в её финансах. Даниэль сглотнула, вспомнив, что сегодня ещё не только не поужинала, но даже толком не обедала. И рациональная госпожа Штегман сменила смятённую, чувствительную, возмущённую и яростную Даниэль. Когда Алексей закончил так и не прикоснувшись к своему пиву, Даниэль спокойно потягивала свою кружку, поглядывая на него и напряжённо обдумывая не только неслыханное предложение, но и то, чем оно могло быть вызвано. Алексей ещё был под впечатлением недавно увиденного в номере, в то же время его задело, что Даниэль столь равнодушно отреагировала в автобусе на его сообщение об отъезде, и в смятении от нынешней своей исповеди. Он сам не знал, почему ему важно, что скажет Даниэль, почему он со страхом ожидает её осуждения, презрения и ненависти. Он уже ничего не понимал. А Даниэль была обеспокоена тем, что недавно поняла, и тем, что понять хотела: беспокоил ли её сам его отъезд или то, что Алексей в отъезде будет делать. В конце концов, она открыла в себе, что беспокоится за него. Что старалась по привычке скрыть.
Алексей с тревогой, удивившей его самого, ждал её ответа. Даниэль подняла на него глаза, в которых снова засверкали искорки, которые не так давно поразили его.
- Вы предлагаете мне месть? – Она испытующе смотрела на его несчастное лицо. Он хотел что-то сказать, но она продолжила: - Авантюру? Никогда не участвовала ни в чём подобном. Надо признать, это интригует. – Она смотрела на его лицо, на котором отражалась недоверчивость. – Хорошо, - наконец произнесла она с лёгкой улыбкой. – Давайте попробуем.
Алексей вздохнул с огромным облегчением. С него как будто упала гора. Он и не подозревал, какая тяжесть была на его плечах.
Он взял руку Даниэль в свои ладони. В первую минуту она дёрнулась освободиться, но он мягко удержал её, незаметно показав глазами на гида и её бизнесмена. Даниэль скорчила гримаску, тут же сменившуюся надменным выражением лица. Но глаза её смеялись. Что очень понравилось Алексею, который в очередной раз удивился своим чувствам.
- Когда вы хотите устроить… фотосессию? – спросила она, поражаясь своему спокойствию.
- После моего приезда, - ответил Алексей, откинувшись на спинку стула. – В Вене. Можно разыграть, как вы были обеспокоены моим отсутствием и всё прочее, - сказал он, пристально глядя на неё.
- Хорошо. Но не нужно торопиться, - деловито сказала Даниэль, стараясь не думать о том, что его ждёт. – Давайте устроим им спектакль. Вы приедете, и мы поводим их за нос. День-два, а потом вы покажете им фотографии. Если всё произойдёт быстро – это может вызвать подозрения.
- Вы правы. – Он поднёс её руку к своим губам, не сводя с неё глаз. Её нервировал этот интимный жест. Она не знала, как реагировать – ей в первый раз целовал руки мужчина. – Вы это придумали только что? – спросил он, целуя её подрагивающие пальцы.
- Да. – Она вырвала руку и спрятала её на коленях. – Не нужно торопиться, - повторила она.
Они так и сидели: она – не зная, что ей делать и не смея поднять на него глаза, и он – разглядывающий её порозовевшее лицо. Её смущение делало её трогательно беззащитной, хотя она и пыталась скрыть это за маской холодности. Чем дольше он смотрел на неё, тем больше было её смятение и тем надменнее она пыталась выглядеть. Дурацкая ситуация! Она – взрослая женщина, а ведёт себя, как девственница на первом свидании! Что с ней творится?