Даниэль, поколебавшись, открыла коробочку. Простенькое серебряное колечко с чёрным овальным камнем матово поблёскивало в свете фонарей.
- Только не говори, что не возьмёшь, - поспешно сказал он. – Я купил его для тебя. И никто другой его не оденет.
Даниэль вынула кольцо и надела на палец.
- Спасибо, - просто сказала она.
Алексей улыбнулся. Вдруг он посерьёзнел.
- Мне нужно, просто необходимо спросить тебя, Дэнни… Я не могу без тебя. Согласишься ли ты поехать со мной?
Его слова застали её врасплох.
- Поехать с вами? – растерянно спросила она. – Куда? В качестве кого?
- В Ростов, - нахмурившись, сказал Алексей. – В качестве единственной женщины, которую я люблю.
Даниэль отвернулась.
- Но я не люблю вас, - тихо сказала она. – А то, что вы чувствуете, может и не любовь вовсе.
- Не говори так! – Он схватил её за плечи и развернул к себе. – Я никогда в жизни ничего подобного не чувствовал! Если это не любовь, то что тогда?
Он одной рукой взъерошил волосы на голове, другой удерживая Даниэль за плечо.
Даниэль медленно отстранилась. Она тоже опёрлась о парапет, глядя на воду внизу. Сколько раз она слышала подобные уверения! Некоторые доходили до того, что врали о том, что до неё у них не получалось с женщинами, что кроме как с ней они ничего подобного не чувствовали, что она вдохнула в них жизнь, подарила счастье, что они отчаялись найти ту, единственную, и она – та самая единственная и понимающая, - что им нужна…Но, попользовавшись ею, пообещав неземной секс и любовь до гроба, они исчезали, оставив по себе горький осадок. Даниэль делала вид, что верит им потому как иногда и ей требовалось развеяться. Как сейчас. Она не льстила ни им, ни себе, и расставалась легко, досадуя, что у этих глупцов даже не хватило фантазии придумать что-то оригинальное.
- Это самообман, - спокойно сказала она, глядя на воду. – И когда мы расстанемся, всё закончится. Вы вернётесь в свою жизнь, а я – к своей работе.
Как же там было?
Нет, он неправ. Я сам с собой в раздоре,
Но я избрал спасительный исход:
Я знаю твёрдо, что любовь пройдёт,
Когда два сердца разделяет море.
Уеду за море, и это горе
Забудется за далью синих вод.
Ты – молния, любовь, твой пламень жжёт,
Но гаснет даже он в морском просторе.
О да, любовь! Все, кто страдал, любя,
Кто мучился, жестокой страсти полный,
За дальним морем забывал тебя.
В края забвенья нас уносят чёлны,
И тот воскрес, кто, прошлое губя,
Бросает сердце в пенистые волны[1].
Нет, ни за какое море она, конечно, не поедет. Но вот то, что расстояние между ними будет немаленькое – на это она надеялась. Любовь Алексея забудется за далью зеленых трав и степей. По крайней мере, Даниэль хотела так думать.
Она повернулась к нему, серьёзно глядя в его смятённое лицо.
- Зря я оставила вам свои координаты. Вы быстро забудете меня, если мы не будем общаться вообще никак. Верните мне листок.
Она протянула к нему руку. Он отшатнулся.
- И не думай! Это моё, и я тебе не отдам. Считай, что хочешь, но я докажу тебе, что это не просто слова.
Он снова опёрся о парапет рядом с ней. Даниэль опустила руку.
- Зря вы так. Всё равно ничего не выйдет.
- Посмотрим, - буркнул он.
Постояв немного, они медленно вернулись в гостиницу. По молчаливому согласию они разошлись по своим кроватям. Алексей выключил свет, но ещё долго лежал с открытыми глазами, глядя в темноту. Пусть Даниэль считает, что всё закончится. Она дала ему надежду, и он обещал, что дождётся. И он сумеет её переубедить. Он сумеет дождаться, когда она полюбит его. Ведь сумел он ей понравиться? Так почему бы ему не добиться её любви? Да, это будет трудно на расстоянии. Но что такое жизнь, как не преодоление трудностей? Его работа научила его ждать. Научила терпеть боль. Что ж, пусть Даниэль говорит такие жестокие слова. Пусть даже верит в них сама. Он будет терпелив и настойчив. Он сумеет переубедить её.