— Есть подано! — кричит мама, выводя меня из транса, и Мэйбл с Коулом возвращаются из гостиной.
— Пахнет вкусно, как всегда, мама, — говорит Коул и сжимает её плечо.
Мы рассаживаемся за стол, как будто это наше родное место, оставляя папино кресло во главе стола навсегда пустым.
— За папу, — говорит Уэйд, поднимая свой бокал с бурбоном, и мы все следуем его примеру.
— За папу, — произносим мы хором, стучим дном стаканов по столу и делаем глоток.
— Скажу одно — тот хитрый старик сейчас, небось, возмущается, что ты сидишь за его столом в майке «Янкиз», — папа Дин кивает на Коула.
— Эй, папа уважал наши различия, — парирует Коул.
— Он научился их уважать, — говорю я. — Когда ты сказал ему, что болеешь за «Янкиз», он чуть не выгнал тебя ночевать в гараж.
— По-моему, его слова были: «Где я допустил ошибку?», — добавляет Уэйд.
— Заткнитесь, все, — бурчит Коул, пока мы смеёмся над старой историей.
Сердце снова сжимается от свежей волны горя, когда я понимаю, что он больше никогда не сядет с нами за стол, и не будет подтрунивать над Коулом.
Глава 12
— Нам всё равно придётся обсудить это раньше или позже, — говорит Уэйд хрипло и с деловым видом.
Он серьёзно разговаривает с мамой и Коулом о том, что нам нужно нанять нового тренера для лошадей, пока мы едим кобблер, который Нэш привёз из пекарни.
Наш постоянный тренер лошадей готовится к рождению близнецов и уходит в длительный декрет. Найти ей замену будет непросто, особенно учитывая, что Уэйд не из прост в качестве начальника.
— Надолго Сэм уходит? — спрашиваю я.
— Минимум на год, — отвечает Уэйд, потирая лоб.
Саманта работает с нашей семьёй с тех пор, как я уехала учиться в колледж.
— Без неё я не справлюсь, у нас ещё четыре лошади на пенсию собираются. Нам нужен кто-то, кто сможет тренировать новых и готовить скакунов для конкура. И вы всё ещё уговариваете меня выйти снова на дерби.
Мама Джо кивает.
— Начальная зарплата уже не та, — продолжает Уэйд, — что была раньше, думаю, нам придётся предложить больше, чтобы привлечь лучших. Нам нужен человек с опытом. Я не хочу тратить месяцы на обучение новичка.
— Как бы мне ни было неприятно признавать, он прав, — вставляет Коул между пережевыванием.
Я замечаю, как Мэйбл кормит Харли под столом. Она смотрит на меня, но я просто подмигиваю. Этот хитрый пёс знает, где кормушка.
— О каких цифрах идёт речь? — спрашивает мама.
— Может, пятнадцать процентов прибавим, двадцать? Всё равно временная позиция, надо как-то заинтересовать, — отвечает Уэйд.
Мама думает минуту, потом бросает самый быстрый взгляд на Нэша. Он ловит её взгляд через стол, и я клянусь, он ей кивает.
— Хорошо, займитесь этим, у нас всего пара месяцев до её ухода, — приказывает мама.
— Сделаю, — отвечает Уэйд своим обычным лаконичным тоном. — Хочу, чтобы новый человек успел поработать с Сэм до её ухода. Она может и раньше родить, всё-таки близнецы. Хочу быть готов.
Я щурюсь и смотрю на Нэша, он встречается со мной взглядом, но тут же отводит глаза.
Что-то тут нечисто, мои инстинкты подсказывают. Что я упустила? Решаю, что выясню, почему моя мама смотрит на Нэша Картера, прежде чем принять финансовое решение.
По традиции семьи Эшби, мы с мамой сидим в гостиной после ужина, смотрим как дремлет папа Дин, и делаем маникюр у Мэйбл, пока все мальчики убираются на кухне. Я вижу троих в кухне — Коул моет посуду, Нэш вытирает, Уэйд подметает пол.
— Знаю, всё это может казаться чуждым после стольких лет, но ты сейчас там, где нужно, детка. Эндрю оказался никчёмным, — говорит мама, подмигивая, и поворачиваясь к Мэйбл. — А теперь, когда тётя вернулась домой, мы почти сравнялись с мальчишками.
— Вот почему мы не смотрели бейсбол за ужином? — хихикает Мэйбл.
— Если так, то рада, что спасла тебя от этого, — улыбаюсь я ей, пока она красит мне ногти в самый уродливый оттенок синего, который я когда-либо видела. — Кстати о помощи, — говорю я, переводя взгляд на маму. — В чём именно Нэш помогает тебе с тех пор, как папа…
Сами слова причиняют боль, как удар.
Мама отводит взгляд и пожимает плечами. Я права, тут что-то есть.
— В том же, в чём всегда помогал. Он приходит три раза в неделю и работает с Уэйдом в конюшне. Нам не хватает персонала, в наши дни люди не очень охотно идут работать на ранчо.