«Присмотри за ней», — звучат в голове слова Уэйда.
Он доверяет мне заботиться о ней так, как сделал бы это сам. Я не могу подвести его или Уайатта из-за какого-то влюблённого помешательства… ладно, уже почти одержимости. Мысленно возвращаюсь к номеру, который мне дал Коул несколько недель назад, и думаю, что, может, пора уже им воспользоваться, просто чтобы очистить голову. Эта семья — всё, что у меня есть. Но пока я наблюдаю за этой свободной, светловолосой девушкой, которая в последнее время захватила всё моё внимание, как она танцует и поёт строки песни:
You're breaking my heart,
I'm down on my knees,
I'm begging you please to come home…
…я понимаю, что эта борьба будет не из лёгких. Она тихо, незаметно проникает в самые потаённые щели моей закрытой души и зажигает там салют как на чёртово четвёртое июля. Она смотрит на меня, видя, как я смотрю на неё, и, заметив, наверное, мою самую идиотскую улыбку в мире, улыбается в ответ, запрокидывает голову и смеётся. Это самое красивое, что я когда-либо видел.
— Ужин, девчонки! — орёт Коул пятнадцать минут спустя, обращаясь к запыхавшейся танцевальной команде в гостиной. Все тащатся на кухню, и когда Сиси проходит мимо меня, всё ещё тяжело дыша после своего «предужина», я хватаю её за запястье.
— Ты оставила это вчера в баре. Наверное, слетело.
Я вытаскиваю из кармана её кулон в виде бесконечности, он покачивается между моим большим и указательным пальцем. Она протягивает ладонь, и я кладу его туда, оборачивая её пальцы вокруг него. Размер наших рук — что-то. Её ладонь идеально ложится под мою, и этот контакт на секунду выбивает меня из реальности.
— Я так переживала, что потеряла, — улыбается она, поднимая глаза. — Папа подарил мне его два Рождества назад, — наклоняется ко мне и шепчет: — Он со мной навечно.
— Он и правда с тобой, — тихо отвечаю, глядя ей в глаза дольше, чем уместно.
— Он везде здесь, — кивает она, оглядываясь. — Куда ни глянь — он рядом. Это… успокаивает.
— Ещё бы, — говорю я, и она снова улыбается.
Она берёт меня за футболку, её ногти слегка царапают мой торс через ткань, и я чертовски близок к тому, чтобы встать по стойке смирно от одного этого касания.
— Пошли, мистер Картер, нальёте мне бурбона, сэр, — говорит она, кивая в сторону кухни и проходит вперёд.
Я делаю всё возможное, чтобы не пялиться на её идеальную задницу, покачивающуюся под этими шортами… но проваливаюсь с треском.
«Я, блядь, обречён».
Глава 20
В среду вечером я уставилась на своё отражение в зеркале. Не могу поверить, что я это делаю. Не могу поверить, что он объявился здесь без предупреждения. Эндрю говорил торопливо и холодно, когда позвонил днём, сказав, что в городе.
— Какой выбор ты мне оставила? Ты не отвечаешь на звонки. Прошло уже несколько недель. Хватит, Сесилия. Ты не сможешь избегать меня вечно. Я готов всё уладить. Давай встретимся, просто выпьем кофе... всего лишь кофе.
Я отгоняю его мольбы из мыслей, поправляя волосы.
Эндрю не умеет принимать отказы, в этом я уверена на все сто. Так что избегать его, как я делала последний месяц — бессмысленно. И мне действительно нужно с этим покончить. Значит, «Сладкий пряник». Единственный вариант. В бар Нэша я с Эндрю точно не пойду, и единственное другое приличное место в городе — стейк-хаус.
Точно не свидание, просто кофе. Я вздыхаю и оцениваю свой внешний вид. Настолько простая, насколько возможно, как говорила Джинджер. Включён режим базовой сучки. Джинсы, чёрная футболка, сандалии. Беру сумку и выхожу к пикапу, как раз начинается дождь. Знамение для моего вечера, не иначе.
В «Сладком прянике» тихо в середине недели, во время ужина. Хотя бы это мне на руку. Эндрю выглядит как рыба, выброшенная из воды. Его волнистые светлые волосы идеально уложены, он с головы до ног в «Том Форд». Он выглядит как картинка с «Пинтерест», а не как человек, который вписывается в деревенскую кофейню Лорел-Крик, Кентукки.
Мелисса Уайт, девчонка, с которой я училась, сидит в тускло освещённой кабинке и узнаёт меня. Она улыбается и кивает, я киваю в ответ.
«Так вот как выглядит «по-тихому»».
Не пройдёт и пяти минут, как уже через час все узнают, что я пила кофе с «ошеломляющим парнем из большого города», и вся моя семья будет знать, что Эндрю здесь.
Он идёт ко мне, как только я вхожу. Мои волосы влажные от дождя. Он притягивает меня к себе, и я замираю.
Касаться его — чуждо. Не могу поверить, что чуть больше месяца назад этот мужчина был моим женихом. Пытаюсь вспомнить, когда он в последний раз обнял меня или поцеловал. Не могу.