— Ну и пожалуйста! — она фыркнула и гордо вздёрнула подбородок. — Всё равно с этой лохушкой никто не пойдёт.
— Во-первых, лохушка здесь только ты. А во-вторых, с ней пойду я.
Его слова, кажется, очень задели её. Рэй увидел это по тому, как скривилось её лицо. Она была похожа на демона, который почти заполучил свою добычу, но она выскользнула у него прямо из рук. Рэю подобное сравнение показалось забавным. Оно идеально подходило Клариссе.
Однако полюбоваться этим зрелищем долго ему не удалось. Потому что Кларисса, в конце концов, гордо подняла голову и со своими подружками пошла обратно в аудиторию, бросив напоследок короткое:
— Ну и пошёл ты.
Рэй на это только презрительно фыркнул. Подобные выпады в его сторону никогда не задевали его. Он игнорировал их ещё со времён средней школы. Знал, что они не стоят того, чтобы как-то на них реагировать. Тем более, сейчас были куда более важные вещи.
— Ты как, в порядке? Они тебе ничего не сделали? — обратился Рэй к Мире, поворачиваясь к ней. В его голосе невольно проскользнули нотки беспокойства.
— Нет, со мной всё хорошо… — Мира отрицательно покачала головой и стала вытирать рукавами блузки слёзы. — Спасибо тебе… И… — она неловко отвела взгляд. — Скажи, ты правда пойдёшь со мной?..
— Конечно пойду, куда же я денусь, — Рэй тяжело вздохнул. — Кто-то ведь должен защитить тебя от этих шакалов, — он слегка улыбнулся. Почти невидимо, самым краешком губ. Но Мира всё равно это заметила.
— Спасибо, — снова поблагодарила его она, улыбнувшись в ответ.
— Ага.
В этот момент Рэю искренне захотелось повеситься.
***
— Ты чего такой смурной? — Норман подсел к другу, вопросительно взглянув на него. Рэй только махнул рукой.
— Да влип я походу по-крупному, — небрежно бросил он.
— Расскажешь?
— Помнишь Миру? — задал вопрос Рэй и, получив в ответ утвердительный кивок, продолжил: — Так вот. Наша местная институтская элита наехала на неё, а я заступился, ну и ляпнул сдуру, что пойду с ней на Рождественскую вечеринку.
— Разве же это плохо? — Норман слегка улыбнулся и похлопал друга по плечу. — Хоть развеешься немного. А то целыми днями дома сидишь.
— Да ну, — он снова махнул рукой. — Я всю эту праздничную бурду терпеть не могу, ты же знаешь. Да и танцор из меня никудышный, если честно.
— Ну не скажи. Помнишь, как вы с Эммой танцевали?
— Норман, это было почти пятнадцать лет назад.
— Ну и что? Я не думаю, что твои навыки в этом плане как-то ухудшились.
— Как знать… — Рэй тяжко вздохнул и положил голову на стол.
— Пока не попробуешь, не узнаешь, — Норман приободряюще похлопал друга по спине.
— Норман, тут кровать сломали! Иди сюда! — раздался громкий голос Зака со второго этажа.
— Ох, боже… Сейчас подойду! — покачав головой, крикнул он в ответ. — Ну, я пошёл тогда. Давай, не расстраивайся, всё точно будет хорошо.
— Ага… — без особого энтузиазма протянул Рэй, лениво провожая друга взглядом.
Когда Норман наконец-то ушёл, Рэй снова издал тяжёлый вздох и уткнулся лицом в стол. В словах Нормана, на самом деле, был какой-то смысл, и он прекрасно это понимал. В конце концов, они с Эммой и правда неплохо тогда станцевали. Пускай Рэй и был изначально против.
Невольно он начал вспоминать тот день. Утро, которое все дети провели в суете, подготовка к празднику и вечер. Большой стол, заставленный до отвала всякими угощениями, весёлая музыка, украшения, ёлка, смеющиеся дети. Буквально всё было пропитано атмосферой праздника и Рождественского чуда. И Рэй и сам не заметил, как погрузился в неё с головой.
***
Рэй опёрся щекой на кулак и фыркнул. Он сидел с самого края стола, подальше от всех. Участия в веселье он не принимал, только наблюдал со стороны. Ему было неинтересно. Он вообще хотел уйти в комнату, но Изабелла не разрешила. Сказала, что это некультурно. Вот ему и приходилось торчать здесь.
Младшие тем временем устроили вокруг ёлки хоровод. Вместе с ними были и Эмма с Норманом. Они стояли сразу друг за другом, поэтому держались за руки. Рэй это сразу отметил. В груди неприятно что-то заскребло.
Рэй мотнул головой. Да ну, бред какой-то. С чего бы ему вдруг ревновать Эмму к Норману? Это же просто нелепо.
Но всё равно было неприятно.
«Глупости какие», — мысленно буркнул Рэй, уткнувшись носом в книгу. Хорошо, что он додумался захватить с собой детектив, который читал на досуге.
Музыка играла громко, да и дети не были тихими, но ему это, кажется, совсем не мешало. По крайней мере, он делал вид, что ему всё равно. Пускай посторонние шумы и мешали ему читать. Но он всё равно усиленно пытался сосредоточиться на книге. Потому что хотел избавиться от этого назойливого чувства. Оно ему не нравилось.
К слову, у него даже получалось отвлечься. Пускай и на время, но всё же получалось. Хотя бы ненадолго, но он всё-таки смог погрузиться в атмосферу книги.
Вскоре свет погас и в помещении единственным источником освещения остались только гирлянды на ёлке. Музыка сменила свой темп, стала более спокойной. Похоже, кто-то из старших решил устроить белый танец.
Рэй разочарованно вздохнул. А ведь он так надеялся почитать сегодня. Но, видимо, не судьба.
Отложив книгу на стол, он поднял взгляд на детей. Что ж, раз уж почитать не удалось, то можно хотя бы посмотреть, как танцуют ребята. Правда, Рэй быстро пожалел об этом своём решении. Потому что среди кружащихся в танце парочек он заметил Эмму и Нормана.
Они плавно кружились по самому центру комнаты, держась за руки и глядя друг другу прямо в глаза. Рэй точно не видел, но был уверен, что они улыбались. От этого на душе стало особенно паршиво. В районе грудной клетки снова что-то заскребло, на этот раз гораздо сильнее. Рэй нахмурился. Чёрт возьми, да что такое с ним происходит?
Он отвернул голову в сторону окна. Стал внимательно вглядываться в пейзаж за ним. Однако из-за железных решёток сделать это было проблематично. Он почти ничего не видел.
С губ Рэя сорвался раздражённый вздох.
«Спокойно. Считай до десяти», — проговаривал про себя он.
— Рэй! — вдруг раздался из толпы громкий голос Эммы. — Рэй, ты меня слышишь? Приём, приём, Земля вызывает Рэя!
Рэй медленно обернулся на звук и тут же замер. Его сердце подпрыгнуло от волнения, а на щеках проступил лёгкий румянец. А всё потому, что Эмма стояла прямо напротив него. Слишком близко. Настолько, что он мог почувствовать сладкий аромат ромашек, которыми пахли её рыжие волосы.
— Т-ты чего так подкрадываешься?! — воскликнул Рэй, пытаясь скрыть за возмущением смущение. К счастью, Эмма ничего не заметила.
— И ничего я не подкрадываюсь, это ты просто невнимательный, — недовольно пробурчала она, скрестив руки на груди.
— Ладно, проехали… — он глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. — Так чего тебе надо? — уже в привычном безразличном тоне спросил мальчик.
— А, точно! Я, это, потанцевать тебя позвать хотела. Вот, — из-за света гирлянд, который так удачно падал на них, Рэй смог увидеть, что она улыбнулась ему. Сердце из-за этого пропустило удар.
— С чего бы это? У тебя, кажется, есть пара, — Рэй внутренне удивился тому, насколько язвительной получилась эта фраза. Он и сам не ожидал от себя такого. Однако Эмма не растерялась.
— Но с Норманом я уже танцевала! Теперь хочу с тобой! — заявила она.
— Неинтересно, — парировал он. Хотя тут он слукавил: ему всё же хотелось потанцевать с ней. Но говорить правду было слишком стыдно.
— Что-о-о? Да ты, наверное, просто боишься, — Эмма решила действовать с козырей. Знала, чертовка, как его одолеть.