Тишина. Секунда. Две. Три.
Девушку смело внезапно появившимся столбом тьмы, полностью окутав её чёрным облаком. Заардан рассмеялся довольным злым смехом, вставая с земли и вырисовывая магические руны.
— С-ну-к-ки, — едва слышно произнесла девочка, разделяя каждый слог.
В то же мгновение маг направил соединённые ладони, вплетая энергию, и столб окутало пламенем — диким, неистовым, бесконтрольным. Все смешалось так, что теперь это был чёрный страшный огонь.
— АН-НА!!! — закричал вырвавшийся Вальгард, который едва смог сфокусировать зрение.
— Стоять! — нагнал его Рунгарн с прыжка, прижав к земле.
— Пусти, придурок! — бился Вальгард, которого нагло связали заклинанием. — Я должен быть там.
— Не должен, — спокойно отвечал маг. — В сражение между ними не вмешиваются даже полубожества. Смотри моими глазами, — прошептав заклинание, коснулся пальцами его висков.
Привычное зрение сменилось на яркое переливающееся всеми красками, где вместо обычных тел, присутствовала только чистая энергия. Вальгард увидел, как тьма, исходившая тонкой нитью от бушевавшего огня, старалась пожрать яркий янтарный вихрь, а над ними возвышались феникс и лев, которые просто стояли, не сводя друг с друга грозного взгляда.
— Если ты сейчас вмешаешься, то тебя убьют в два счета, даже не заметив, как слепого котёнка. Представь, что станет тогда с Анной.
— Я её хранитель! — рычал тот в ответ.
— Вот и исполняй свой долг! — рыкнул Рунгарн. — Забери часть силы, чтобы не произошёл резонанс и срыв самоконтроля! Ею сейчас управляют эмоции — это прямая дорога к поражению. Хранитель не тот, кто машет перед жрицей оружием с криками о её защите, а тот, кто балансирует магию. Но сейчас тебя самого колбасит не по-детски от этой силы. Дай себе привыкнуть к магии. — Рунгарн изучающе наблюдал за своей бывшей ученицей. — Стоит признать, что с темным магом она научилась большему, нежели мы когда-либо смогли бы ей дать. Действуем быстро, — поднялся вместе с графом. — Я стану проводником между вами, открыв потоки. Забирай лишнее у Анны, я забираю лишнее у тебя и перенаправляю к Юлиане, — указал на сидящую рядом маленькую жрицу.
— А она…?
— В ней тьма. Всё поглотит.
— Нет, — оттряхнул от пыли форму. — Направляем все на Заардана. Хотел силы? Вот и пускай её получает.
Чёрное пламя прожигало всё, даже земля под ногами испарялась, образовывая яму. Раздался всплеск, и из тьмы, оседлав необычного коня, выскакивает жрица Земли, забирая мага в охапку и унося с собой под только что разразившуюся землю, из-под которой выпрыгнула уже одна.
Девушка еле дышала, крепко сжав гриву из водорослей. Её трясло, поскольку животное под ней имело весьма холодное чёрное тело, с таким же ледяным горящим огнём вместо глаз взглядом. Передние копыта развернуты наоборот, а задние заменяли ласты. Конь, мотая мощной шеей, фыркал и ревел, разинув клыкастую пасть, а из ноздрей выходил пар.
Анна поспешила слезть со столь странного существа, увидевшего впервые в своей жизни, кротко поблагодарив за оказанную помощь, и отошла от него на приличное расстояние, поскольку он проявлял агрессию.
— Это что ещё за тварь? — с нотками отвращения спросил Вальгард.
— Келпи, — ответила Юлиана.
— Теперь понятно, почему Юлиане нельзя выбрать себе хранителя, — сочувствующе посмотрел на девочку Рунгарн. — Мда, Вальгард, ну и родственники у тебя, — потер шею, — раз с помощью тьмы из полубожества делают такое чудовище.
— Ещё одно слово на эту тему и я сломаю тебе хребет.
Келпи зарычав диким зверем отшвырнул жрицу Земли хвостом с такой силой, что ей пришлось призвать магию. Удлинившиеся ветви деревьев поймали в свои мягкие объятия. На этом месте, где она только что стояла, вырвалось ревущее дикое пламя, а под ним растекалась черная лава.
— Пора! — крикнул Рунгарн.
Огонь поглотил келпи, и тот обратился в жидкость. Юлиана, вывела древние руны на земле и направила магию. По всей поверхности прошлась ощутимая дрожь. Изнутри со всех сторон фонтаном вырвалась вода, двигаясь в сторону огня. Рунгарн создал защиту, чтобы их не задело. Анна взмахом рук направила всю магию на эпицентр пламени, призывая все свои силы, способные пробудить жизнь даже там, где это невозможно. Ожившие деревья со скрипом вырвались из земли, разбросанные каменные валуны скатывались и скреплялись меж собой, превращаясь в големов, сама земля разевала пасть. Все они бежали и кидались в огонь, который лишь затихал на одно мгновение, но затем возгорался с новой силой.
Вода набирала обороты, возвышаясь плотной непроницаемой стеной. Магия земли начала терять контроль над существами, которые замертво падали, разбиваясь на осколки и щепки. Жрица, поняв, что у неё нагло воруют её же силу, бросила злой взгляд на мужчин, которые собственно это и делали. Она была поглощена гневом и злостью, а потому направила небольшой магический удар на них. Тут же её смывает струя воды, сбрасывая с дерева, на которое и попала от удара келпи.
— Спасибо, — в унисон поблагодарили ребята.
Огонь внезапно прекратился. На его месте в обожжённой одежде стоял Заардан, самодовольно ухмыляясь и переводя взгляд со жрицы на мужчин. Возвёл руки к небу, произнося заклинание на языке малумнов, а затем направил их в разные стороны. Невидимая силовая волна разошлась по всей планете. Раздался едва слышимый странный звук, похожий на болезненный стон.
— Да будет новый мир! — прохрипел, заливаясь от ядовитого смеха, Заардан.
Над магом появилось чёрное облако, которое стало разрастаться, превращаясь в туман, и расходиться, неся боль и смерть. Всё живое, соприкасаясь с тьмой, погибало. Птицы падали с неба, животные, предчувствуя гибель, кинулись в бегство, трава, деревья, кустарники засыхали и гнили, водные источники иссыхали, земля трескалась, становясь пугающе чёрной.
Анна закричала, пытаясь откашляться и раздирая грудь, словно ей не хватало воздуха. Юлиана же, скривив злую гримасу, постаралась вновь воссоздать водную стену, которую туман рассеял, едва они столкнулись. Рунгарн, потеряв бдительность, не смог направить потоки магии прямо в цель, и они расползлись по сторонам. Заардан вмиг оказался рядом с ним, совершив удары в районе груди, что тот захрипел и упал.
— И для кого же предназначалась эта сила!? — задал риторический вопрос, и начал поглощать потоки.
Вальгард оказался рядом со своей жрицей, пытаясь успокоить её и привести в чувства. Для него и для Юлианы эта тьма была не опасна. Отдышавшись, Анна зло оттолкнула хранителя от себя, не совсем соображая, что происходит. Её истинный взгляд был сфокусирован на самой тьме, что сейчас заливалась смехом и довольствовалась своей работой.
— УНИЧТОЖУ!!! — яростно прохрипела она, побежав к магу, призывая ещё больше сил, которые граничили с жизненной энергией и переходили за линию самоконтроля.
Глава 2
*
— А куда все остальные подевались!? Где Кристер, Сайк, Ульв? — озираюсь по сторонам. — Ксана? Мы же вроде как вместе все исчезли, не? — непонимающе смотрю на чрезмерно серьёзного и отчаявшегося Витема.
Странное место, однако. Всё такое сверкающее, радужное. О том, что мы находились в межпространстве, догадалась сразу, благодаря подробным рассказам Ани.
— Алина…
— Может, по дороге потерялись!? — озираюсь по сторонам. — А? Где все?
Моё настроение резко испортились, когда обнимающие любимые руки внезапно исчезли. На самом деле это ужасно. Вот представьте только: стоите с любимым человеком, вам хорошо, спокойно, и бац, он ни с того ни с сего исчезает. Сразу становится холодно и дискомфортно.
— Алина, посмотри, пожалуйста, вот сюда, — сказал он, разворачивая к картинкам, похожим на голограммы, где отображались разные сцены. — Это то, что сейчас происходит на Эртхе. И каждого из перечисленного тобою я отправил на битву.
Шла война.
В городах. Там-то я и увидела Кристера, который выхватив рукоятку меча, превратившийся в катану, кинулся в бой. Во время сражения на его форменном костюме вспыхнули свечением древние знаки, которые защищали от воздействия магии. Это я поняла потому, как заклинания осколками рассыпались, соприкоснувшись с ним. Агент Орвэль следом наносил удары, после которых враг бессознательно падал. Двигался с грацией хищника — плавно, быстро, смертоносно, только вот не убивал. Далее он на спину, или грудь, прикладывал металлический значок, и противника покрывало светлой оболочкой.
В сельских местностях. Следующее изображение показывало уже деревню, в одной из которой Сайк проделывал нечто подобное, но с помощью магии, а затем также прикладывал значок.