— Не самое верное решение оставлять одну из жриц без присмотра, — изумрудные глаза хищно заблестели.
Ульв с Рэнни не имели понятия о какой именно жрице они говорили, поскольку не были осведомлены о соревнованиях соседствующей планеты. А вот рука Орвэля, лежащая на рукояти меча, сжалась до белизны костяшек.
— О какой жрице речь? — Вальгард искусно не выдал и своего напряжения, уже обдумывая план её скорейшего возвращения на Эртх.
— Титул, — приказ.
— Условия, — вторил ему.
— Мне нравится твоя настойчивость и нежелание подчиняться, — притворно мягко говорил Дарнар, — потому что жутко напоминает меня. И в тоже время раздражает, потому что, не имея одно из трёх почётных титулов, ты не смеешь даже и рта раскрывать в моём присутствии.
— Ах, — закатил глаза, — а я так надеялся на тёплое воссоединение семьи.
— Мои условия ты выслушаешь только после того, как я узнаю твой титул.
— Граф! Граф он, — высказался Рэнни. — Граф!
Все обратили на него свой взор, кроме Дарнара и Вальгарда, что продолжали сверлить друг друга взглядами.
— Может, не стоило, — начал Ульв.
— Я не собираюсь здесь и дальше продолжать жариться под тремя солнцами из-за двух упёртых малумнов, — пренебрежительно ответил, не страшась быть услышанным.
— Граф-ф-ф, — хищно прошипел малумн, мысленно переводя на свой язык значение этого слова. — Кэмит, — тихо произнёс, поняв какой именно носит титул его потомок. — Разочарован. Что же отец не возвысил тебя до дюрха… — запнулся, вспомнив, что тот ничего не знает о собственной расе, — гер-р-рцога? — он насмехался над своим потомком, который внешностью был похож на свою прародительницу, сбежавшую когда-то очень давно с его сыном.
— Был убит безумцем, сдвинувшимся на тебе, — хмыкнул.
Злая улыбка украсила лицо малумна, давая всем понять, что он был весьма доволен результатом.
— Не знал, что убийство твоих потомков так будет радовать тебя.
— Выживает сильнейший.
Вальгард ничего не ответил, вспомнив чёрного мага, вонзающего меч в голову отца, и произнесший точно такую же фразу. Учитывая звериные инстинкты малумнов, вполне вероятно, что у них до сих пор сохранились законы естественного отбора. Смотря на своего прародителя, он не понимал, какую игру тот начал и что хочет конкретно от него. Возможно, Дарнар желает по своим законам наказать потомка предателя, а из него самого сделать пешку для игры более важной фигуры. Именно так поступил бы сам. Ведь судя по рассказам малышки о её находке в замке Белиэрхана, они никогда не прекращали эти поиски. Тем было лучше для Вальгарда: пусть на нем самом будут отыгрываться, нежели если бы это были его дети.
— Условия, — в который раз повторил он.
— Завтра, — хищно улыбнулся малумн. — Приглашаю тебя и твоих дру… дру… Как ты их называешь? — насмехался Дарнар, в ответ была лишь тишина. — В общем, вон тех дохлых мужей приглашаю к себе для обсуждения моих условий.
Вальгард, издав тихий угрожающий рык, готов был хоть сейчас сцепиться с ним в бою, но чья-то мужская рука легла на его плечо.
— Мы согласны, — произнёс Орвэль.
— В это же время за вами прибудет корабль, — малумн смотрел исключительно на своего потомка.
— Какого демона ты задумал?! — сорвался Вальгард.
— Я хочу, чтобы ты принял верное решение, — с лукавой ухмылкой он направился обратно к своему кораблю.
Как только все скрылись на борту космического летательного аппарата, реакторы заревели, и «гости» скрылись за горизонтом.
— Разговор не получился, — подытожил Ульв. — Надеюсь, завтра, Вальгард, ты сможешь держать себя в руках. От твоего поведения зависят судьбы сотни тысяч народностей и миров.
— Это может быть ловушкой, — ответил он, потянувшись за сигаретой, впервые в жизни проклиная свой характер. — Завтра я пойду один, — ничего не найдя в пачке, скомкал и выкинул её.
— А я не понял речи о жрице, — сложив руки на груди, высказался Рэнни, подозревая скрытие важной информации.
— Жрица Воздуха на Зерне, вместе с гонщиком Заилем, — ответил Кристер. — Там сейчас проходят соревнования.
— Как-то ты слишком спокойно об этом говоришь, — вырвалось у Ульва, что проглотил болезненный ком, вставший в горле от такой новости.
Ему не понравился чересчур спокойный вид агента. Вопросы атаковали разум. Расстались? Поругались? Или же этому Орвэлю просто плевать на неё? Раньше жрица Воздуха не желала слушать и про Эртх, а сейчас она путешествует по разным планетам. Да и с кем?! С Заилем! Неужели она не понимает, что межгалактические гонки опасны не только своими поединками, но и сколько вот так пропадали люди. Ульв злился на Орвэля, но только за его халатность по отношению к жрице. Маги, и никто другой больше не имеет право находиться рядом с такими девушками. Раньше, во времена молодости его деда, так и было, пока Правитель не вмешался в Совет Магов и изменил правила. И что имеют они сейчас? Жрицы своевольничают, не слушают старших магов, подвергают свою жизнь опасности, а существование их мира ставят под угрозу уничтожения.
— Почему вы молчали об этом!? — взорвался Рэнни. — Если они знают, что наша жрица находится по соседству, то вполне вероятно, что она уже давно у них!
— Будь она у них, он бы не стал вообще разговаривать с нами, — рыкнул Вальгард. — Ко всему прочему Правитель Зерна знает и о малумнах и об охоте на неё. Вдобавок там сейчас наши отряды, которые планировал перенаправить сюда. Так что Дарнар просчитался, сказав, что она без присмотра.
— Рэнни прав. Почему вы не сказали нам об этом? — задал повторный вопрос Ульв. — Мы маги, и именно МЫ обязаны сохранять жизнь и здоровье девушек!!!
— А чтобы это поменяло? — встречный вопрос от Кристера, который посмотрел прямо в глаза юному главе Совета.
— Совет магов изначально и был создан для охраны жриц, — ответил появившийся Рунгарн.
— Они все сбежали от вашей охраны, — усмехнулся Вальгард, оценивая взглядом магов, намекая на их несостоятельность рядом со жрицами.
Ситуация между ребятами накалялась. Каждый был готов высказаться в своём далеко не лестном мнении, но также и понимали, что раздор ни к чему хорошему не приведёт.
— Отношения будем выяснять, как только покончим с малумнами раз и навсегда, — Кристер первым направился в сторону их аванпоста.
Вальгард же, махнув всем рукой, последовал его примеру, ругаясь о несвоевременно закончившейся пачке сигарет. Как только они пересекли ворота, Грациан эн Григ поинтересовался:
— За тобой Витем придёт или же мне открывать портал?
— Нет уже смысла скрываться, — ответил Орвэль. — Мне нужно как можно скорей отправить её на Эртх.
Вальгард лишь довольно усмехнулся, открыв другу временные врата, что радужно заискрились, представляя им образ золотистых дверей.
*
Долгожданный день настал.
Утро выдалось не самым добрым. Судя по бледности кожи, усталости и красным глазам, Ромальв так и не заснул. Хэджоу, явившийся на рассвете, тоже не был в форме, поэтому даже не стал проводить наш осмотр. Это сделала я в отношении нашего пилота. Поскольку не являлась целителем, то воспользовалась старым добрым методом и приложила руку ко лбу громилы, затем ухо к груди (у меня нет стетоскопа), прослушав не только лёгкие, но и сердце.
— Кажется, Вы простужены, — неуверенно поставила диагноз.
— Как же ты это определила? — на меня сверху вниз смотрели насмешливые жёлтые глаза.
— Горячий лоб, учащенное сердцебиение, да и дыхание какое-то странное. Хотя в последнем вообще не уверена.
— И что же мне делать, доктор? — притворно испугался пациент.
— Не участвовать в гонках, — советовала я.
— Не глупи, мышонок, — моему совету не внемли. — Просто не смог заснуть. Лёгкое переутомление, которое никогда не мешало мне выигрывать.
— Ром, ты не осмотрел корабль, — добавляю весомый довод.
— И?
— На тебя это не похоже! — рявкнула. — Ты всегда перед гонками проверял свой транспорт на наличие поломки.
— Алина, не загружай мне мозг, — отмахнулся он, и направился к выходу.
Вот так мы и пришли гуськом: впереди уставший Ром, в середине злая я, а сзади замыкал сонный Хэджоу.
Я от нервозности ёрзала на стуле перед большим экраном, наблюдая за ходом событий. Сейчас все пилоты расселись каждый по своим кораблям, которые стояли попарно, пятый же был замыкающим. Улыбнулась, глядя на разноцветные машины, так напомнившие мне радугу.
Команда Гарнуа — синий, номер один. Команда Хэроки — красный, номер два. Мы, команда Эртха, белые, находились под третьим номером. Команда Жеровью — фиолетовый, номер четыре. Команда Мэлмнис — чёрный, номер пять.
Последний корабль совершенно не вписывался в эту радугу, да и сам участник был тем ещё гнилым существом. Все гонки он выигрывал только благодаря тому, что его летательный аппарат при сильном перегреве выбрасывал огонь из специально отведённых для этого отверстий. Пилот знал, либо сам делал, когда это происходит и максимально близко прижимался к сопернику. Когда же совершался выброс огня, каркас того плавился и корабль ломался.