Судьи на это закрывали глаза, ведь «победа может быть одержана любой ценой, только не за счет жизни». Насмотревшись на изощрённые методы участников, задалась вопросом — что в их понимании за счет жизни? Это когда напрямую соперник вонзит нож в сердце, или выстрелит в голову?
Сейчас, находясь здесь, в комнате целителей разной масти, жалела, что не сижу рядом с Ромальвом, как и планировалось раньше. На тренировках он неустанно повторял, что в решающем поединке посадит на кресло рядом с собой, чтобы я смогла почувствовать сначала азарт, а затем и ощутить истинный вкус победы.
Раздался гонг, и тот странный круг стал подниматься ввысь вместе с участниками. Зрители, включая и меня, затаили дыхание. На экранах высветились цифры. Моторы загудели. Моя душа от сильного переживания могла вот-вот покинуть тело, если бы не тяжёлая рука Хэджоу, передающая вместе с теплом ещё и спокойствие. Кажется, он даже что-то сказал, но я не расслышала. Всё моё внимание было сосредоточено на огромном, так сказать, телевизоре.
Когда высветилась цифра ноль, одновременно с криком ведущего «старт», корабли сорвались с места, а от последнего так вообще остался клуб чёрного дыма.
И вот ещё одна странность. Всех участников я видела в лицо, с некоторыми даже посчастливилось обмолвиться приветствиями на общем языке. Только никто не знал, как выглядел пилот команды Мэлмнис. Он был одет в чёрный костюм со шлемом, который никогда не снимал на людях, как Ромальв свои очки. Тогда ещё посмеялась над странными обычаями звёздных гонщиков, а сейчас, глядя на медленно рассеивающееся чёрное облако, задумалась над этой странностью.
Участники уже пролетали под землёй в страшном туннеле, плавно обходя выступавшие трубы. Ром с небольшим отрывом лидировал. Он не гнал, но и не давал другим обогнать его. Можно было выдохнуть с облегчением. Нервно дернула плечом. Рука целителя стала раздражать. И как только её убрали, беспокойство возросло с новой силой.
— Это плохо для плода, — укоризненно и недовольно произнёс Хэджоу. — Твои переживания могут пагубно сказываться на нём.
— Анька больше месяца психовала и истерила, — раздраженно бросила в ответ, продолжая неотрывно смотреть на экран.
Первый круг подходил к завершению. К этому времени чёрное облако, растянувшись, превратилось в серую дымку. Что это за выхлоп?! Почему так медленно!?
Ромальв, первым завершая круг, проскочил через серость.
Мои брови хмуро сдвинулись. Появилась мысль о наличии магии. Поскольку та дымка сразу же исчезла, словно окутав железный корпус нашего корабля.
На втором круге скорость у участников увеличилась. К номеру один, команда Гарнуа, что следовал практически рядом с номером три, то есть Ромом, подбирался номер пять, команда Мэлмнис. В этот момент из отверстий корабля последнего стал выходить пар. Ромальв, сразу ускорившись, быстро сообразил о происходящем. Секунда, и вырвались языки пламени, охватив корабль соперника. Однако пилот команды Гарнуа подстраховался и в следующее мгновение его корпус был покрыт серебристой сверкающей пеленой, что поглотило пламя.
Я с облегчением выдохнула, хоть кто-то утер нос этому гаду! Только в следующее мгновение застыла от ужаса. Наш же корабль был объят синим пламенем. Не раздумывая вскочила с кресла, чтобы тут же быть остановленной Хэджоу.
— Это нормально, — спокойно, уверенный в своей правоте, проговорил целитель. — Для Ромальва такое не в первой.
— Ничего не нормально! — нервно выкрикнула, резко дернув руку. — Неужели никто не заметил магию?!
Теперь же я была точно убеждена в этом. Как мне сейчас не хватает Ани, Витема или хотя бы Ульва! Они, в отличие от меня, всегда могли быстро определить магию при её скрытом использовании. Мысленно нелестно выругалась на себя за недостаточность опыта, сил, знаний, и на Витема, которого где-то носило, за его отсутствие.
— Тогда тем более тебе нельзя рисковать!
Хэд попытался остановить меня, но я оттолкнула его с силой, с которой появилась неожиданно для меня магия. Честно, не хотела. Так получилось (опять мой шаткий самоконтроль), но на извинения не было времени. Слушая свою неугомонную интуицию, выбежала из так называемой комнаты целителей, что занимало целый этаж высокого здания. Пока стремглав бежала вверх по лестнице, ведущей на крышу строения, нащупала пальцами браслет и нажала на неприметную кнопочку.
На крыше я уже стояла облачённая в костюм жрицы Воздуха. Горящий корабль голубым фениксом приближался к завершению второго круга. Призвала магию, что бушующим штормом отозвалась в венах. Направила левую руку в сторону корабля. Почувствовав жар в ладони, с пальцев сорвались воздушные потоки, накрывшие синий огонь. Следом направила правую руку, и, соединив ладони, мысленно попросила прощение у Рома.
Я навсегда запомнила урок про огонь и лишение его источника. Спустя пять секунд, пламя погасло. Корабль скорость не снижал и шёл ровно, как и прежде. Сейчас могла только догадываться о здравии пилота. Тело задрожало осенним листком на ветру. Мне стало безумно страшно за жизнь друга. Но больше всего сейчас бесило то, что я не знала, как связаться с ним.
Почувствовала неприятную тянущуюся боль в животе. Чуть согнувшись, начала гладить его низ, полагая, что скоро всё закончится. Боль отступала, но меня изрядно кинуло в жар, учитывая моё нахождение на прохладном ветру.
— Что ты творишь!? — раздался сзади гневный голос целителя.
И я тут же выпрямилась, сделав вид, что сейчас ничего не было. Не хотелось лишних лекций. Мужчина подходил ко мне решительной и угрожающей походкой разозленного учителя, решившего устроить взбучку ученику. Внезапно его взгляд удивлённо пал в сторону зрительского огромного экрана, с которого можно было наблюдать за происходящим в том же отеле, что нас разместили.
Повернувшись к трибуне, увидела горящий реактор нашего корабля! Затем взорвался и второй.
— Где Ромальв? — сипло спрашиваю, осматривая небо.
Ром на тренировках рассказывал о нечто подобном, и когда такое случалось во всех летательных аппаратах есть специальный рычаг для катапультирования. Только нигде не было видно летящего на парашюте пилота.
— Не знаю, — Хэд подбежал ближе, также всматриваясь вдаль в надежде увидеть где-нибудь катапультированного друга.
Я применила истинное зрение, которое улучшилось в сотни раз. Таким четким мир ещё никогда не видела. Быстро окинув пурпурное небо, не найдя пилота, перевела взгляд снова на экран. Больше ждать не намерена. Было безумно страшно и жутко. Но другого выхода не нашла, как шагнуть в пропасть.
Камнем полетела вниз и визжала дикой чайкой, напрочь позабыв, что крылья у меня были исключительно благодаря единению с Блэриотом, который, собственно, и отвечал за полёт.
Дура! ДУРА! Трижды дура-а-а-а!!!
Усиленно призывала магию, которая ветром подхватила меня, словно я упала на мягкую ладонь. К этому времени корабль Ромальва шёл на снижение. Стрелой направилась к нему. При приближении, произошёл ещё один взрыв, и волной меня отбросило, припечатывая к стене какого-то здания. В глазах замерцали нехорошие звёздочки, а из-за резкой боли в костях смогла почувствовать всё строение скелета.
Корабль металлоломом грохнулся наземь. Послышался гонг, сирена и громовой голос приказал немедленно остановить соревнования. Я снова кинулась к Ромальву. Пока подлетала к нему, взгляд зацепился за спокойно находящийся в воздухе корабль Мэлмниса. И мне удалось впервые увидеть пилота. Точнее это был уже второй раз. Внутри, развалившись на кресле, сидел самодовольно ухмыляющийся малумн, хищно обведя языком губы и подмигнувший мне. Тот самый, которого видела в парке по приезде. Тогда я ещё не знала, кто это, но сейчас истинное зрение отчётливо показывало тьму, сгустившуюся в его теле.
Глядя в отвратительные красные глаза, поняла простую истину — всё было подстроено! Вот об этом и пыталась подсказать интуиция. Повернула голову в сторону, где обычно находилась раса команды Мэлмнис. Пустота. Подделка. Иллюзия. Очередной магический трюк. Но как? Малумны же не умеют пользоваться магией?
Рукавом вытерла появившиеся слезы отчаяния и прыгнула на горящий корабль. Шлюз кабины не открывался. Я стучала, кричала Рому. За несильно тонированным стеклом почему-то не увидела пилота. Сходя с ума от охватившего ужаса, применила магию, ледяным потоком ветра охлаждая стеклянную поверхность. Лишить пламя кислорода я не могла по причине того, что не знала, в каком сейчас состоянии находится Ром. Сильный удар, в который также применила магию, и стекло осыпалось миллионами осколков, похожие на крупные снежинки. Где-то вдали послышалось шумное приближение экипажа спасения.
Забравшись внутрь, перестала чувствовать биение собственного сердца. Ромальв был пригвожден взорвавшейся панелью управления к раскаленной стенке. Как раз той, за которой проходила система охлаждения. В нос ударил запах горелой кожи и плавящегося пластика. Рвотный позыв смогла подавить с трудом, а вот охвативший всю меня шок нет. Я не знала, как мне его спасти. Он сидел с опущенной головой, истекая кровью. Как мне извлечь тело, не повредив? Внутри всё шипело, пищало, искрилось. Длинные осколки проходили через тело друга: два в правом плече, один под грудью, и ещё один в левом боку.