Но глупая малумнийская гордость привела к гибели Дарнара, который был так полезен Белиэрхану. Сколько бы сам лично не пытался найти сбежавшего отпрыска, чтобы убить наследников, которые могли оказаться умнее, рождённые от человеческих женщин, всё было тщетно.
Маг совершенно не удивился смерти Дарнара. Этот Вальгард превосходил своего предка и в развитости ума, и хитросплетениях, и по внутренней воле, и даже по физической силе, прими он суть тьмы. Конечно, можно было переметнуться на сторону сильнейшего, но человеческий потомок с малумнийской кровью точно бы не оставил его в живых.
Белиэрхан шёл не спеша, размышляя над своей прожитой жизнью, и уже стал планировать начало новой. Конечно, после того, как восстановится…
*
Чувствуя приближение собственной кончины, звериная сущность неистово забилась, всё больше поглощая человеческую суть.
Секунда, и всё остановилось. Малумны почувствовали магию и разом обратили свои взоры наверх, на железный мостик.
Жрица Земли стояла, замерев, и не могла поверить собственным глазам, как его убивают. Того, в кого она влюбилась с первого взгляда, который всегда старался защитить её, даже от внешнего мира, который был всем для неё самой. Он лежал, не шевелясь, казалось, что и не дышал. Хищные оскалы врагов отрезвили девушку, и, вскинув руку, щёлкнула. С пальцев сорвалась мощная магия, разлетевшись по округе невидимой волной.
Вдалеке послышались рычания и завывания, значение которых ей были уже прекрасно знакомы. Битва началась. Малумны, которые ещё не успели убить Вальгарда, облизнулись, глядя на них оголодавшими глазами. Но не успели они и крылом пошевелить в их сторону, как ворвавшиеся древесные щупальца, ожившие благодаря мощному толчку магии, пронзили двух из четырёх оставшихся в живых груди врагов, а шипованные отростки от основных гибких корней затянулись у основания шеи, болезненно и мучительно разрезая чешуйчатую кожу, чтобы вовсе избавить её от тяжести головы.
Мощная магическая волна разбудила и ещё одного зверя, готового уже полностью завершить свою трансформацию. Два регома отбивались от корневых щупалец, Вальгард медленно, чуть покачиваясь, встал на ноги и устремил изучающий взгляд на источник невероятной силы, способной утолить многовековой голод.
— Анна, нам пора, — ещё крепче сжал девичью руку Ульв. — Дальше он сам справится.
— Он не тронет меня, — уверенная в своей правоте, заявила жрица.
— Сомневаюсь, — стал медленно отходить с ней назад, уже незаметно вызывая портал. — Боюсь, что он сейчас не совсем в своём уме.
— Ну перестань, Ульв, — прошипела она. — В конце-то концов, не…
В этот самый момент перед ними неожиданно оказался Вальгард с расправленными крыльями, закрывающими весь обзор за его спиной. Абсолютно чёрные глаза смотрели исключительно на Анну, как на самый аппетитный, изысканный и долгожданный ужин. Существо гулко сглотнуло. Одно движение и его когтистая лапа практически вцепилась в горло жертве. Не успела звериная ладонь сжаться, девушка с манящим запахом и сильным источником силы растаяла в пространстве.
— …не убьёт же он меня, — испуганно продолжила Анна, находясь уже в знакомой комнате.
Его полный ярости рык ещё бился в ушах, нагоняя ужас всей ситуации.
— Знаешь, Анна, — Ульв присел на корточки, больше всего перепугавшись, что не успеет телепортировать их, — для многих и по сей день остаётся загадкой, как вы смогли прожить под одной крышей целый год, — бросил на неё вопросительный взгляд.
— Вернулись? — недовольно спросил Хэджоу, наблюдавший всю картину их возвращения и успевший заметить изменения в графе. — Как встреча с любимым? — мурлычущий голос источал яд.
— Отбросьте свой сарказм, — девушка направилась к глиняному кувшину с водой, чтобы привести себя в чувства. — Моя магия дала малумнам зелёный свет, — налила жидкость в широкую маленькую чашку. — Надо быть готовым к потоку раненных, — быстро осушила посуду. — И да, Хэджоу, поставь снова блок.
*
Вальгард, подняв голову вверх, издал яростный утробный рык, от которого на мгновение всё затихло, словно прислушиваясь к звериному кличу. Некоторые из малумнов, находившиеся снаружи на краткий миг застыли, интуитивно подчиняясь сильнейшему самцу, пришедшему в их логово. Но других же такая выходка разозлила ещё больше, и они, уже начав сражаться с освобождёнными магами, которые вместо побега решили отомстить за свой народ, расправив крылья, пустились обратно.
Как только жрица Земли исчезла, оставив манящий след своей магии, корневые щупальца безжизненно упали, освобождая путь двум оставшимся в живых регомам к потомку Дарнара Григорна. Они уже не хотели пить его жизненной силы, а яростно желали быстрее избавиться от проблемы раз и навсегда.
Звериная суть заставила тело Вальгарда подчиняться, и, совершив несколько взмахов, вылетел из консервной банки, мешавшей определить тот единственный запах, что сводил с ума.
Как только его ноздрей коснулся тонкий магический аромат, разрываемый пространством, он усмехнулся, предвкушая охоту. Но это было уже не важно. Не полностью трансформировавшийся малумн отчего-то уже знал, где искать свою жертву.
Чуть отпрыгнув от железа, взлетел высоко в небо, ища улучшенным в сотни раз зрением, способным определять теплокровных сущностей, нужное место. Определив направление, направился в сторону, как на него сверху налетели два малумна, всё ещё жаждавшие его смерти.
В сером освещённом тремя солнцами мире развернулась битва между тремя малумнами.
Один из них, находясь сверху, пытался вновь вырвать регенерированные крылья, в то время как другой, что был снизу, пробивал грудь, дабы добраться до жизненно важного органа. Только Вальгард был уже готов к этому, и перехватывал удары. Все трое камнем летели на землю, а потому потомок Дарнара Григорна специально подставлялся под удары, не давая нижнему врагу выбраться.
Второй удачно вырвал одно крыло, отчего раздался болезненный рык, но когда заметил внезапно появившуюся землю, расправил крылья и остался парить, пока жертва, превозмогая боль, уже держал за шею собрата, не давая выбраться.
Почувствовав легкость, перед самым ударом Вальгард оттолкнулся о малумнийское тело, усиливая ещё больший эффект толчка, и одновременно работая одним крылом, отчего полёт оказался кривым, толчкообразным, и направился в сторону.
Пока он кружил, стараясь уменьшить силу удара, один из регомов тяжёлым грузом столкнулся с сухой землёй, образовав небольшое углубление от тяжести собственного тела.
Оставшийся один малумн из пяти регомов, быстро метнулся к противнику, вцепившись во второе крыло. Только Вальгард смог вывернуться, своим резким поворотом ломая его, и они оба также упали на землю.
В это же время появляется Витем, которому пришлось искать своего главного советника в радужном мире, и открыть прямо оттуда портал к месту битвы. Сейчас же здесь начал твориться полный ужас.
Как только почувствовал зов магов, сразу же вернулся обратно, обнаружив сбежавшего Белиэрхана. Ребята стояли с виноватыми лицами, и никто не смел и слова произнести. Сам же Витем предполагал такой исход, поэтому не стал кого-либо винить в том, что чёрный маг слишком опытен, в отличие от них всех вместе взятых.
Следующим поражающим ударом была мощная волна стихийной магии, пробудившая давно увядшую растительность. Хотелось закрыться, как делал это раньше, будучи малым беспомощным дитём. Но не может теперь позволить себе этого, слишком много людей в нём сейчас нуждаются.
Малумны, уподобившись муравьям, разом покинули корабли, ища источник столь сильной энергии. Однако перед ними появились другие сущности, очень схожие с расой людей, но вместе с тем и явно отличающиеся. Отряд незнакомцев начали атаковать малумнов.
Витем же открыл порталы межпространственного мира, откуда выходили спрятанные отряды воинов Эртха. Прошло не более секунды, как все столкнулись в кровопролитной битве.
И вот он уже снова вернулся в корабль, чтобы вывести графа Григорна и не дать завершиться трансформации. Только его там уже не оказалось. А были лишь три трупа. Три, а не пять. Выругавшись в первый раз за все свои жизни, пришлось вновь вернуться в межпространство и отыскать чрез зеркала времени нужного ему инопланетного существа.
Его охватил ужас, когда вместо привычного для него того самого человека, увидел страшную сущность. Появившись на месте битвы, происходящей чуть вдали от основного сражения, узрел окровавленного малумна, с трудом поднявшегося от удара с землёй, и подходящего ко второму в таком же состоянии с пылающими тьмой глазами.
— ВАЛЬГАРД, НЕ СМЕЙ! — закричал Витем, срываясь на бег в их сторону, когда понял, что собрался сделать потомок Дарнара Григорна.
Однокрылое существо, истекая чёрной кровью, схватил за горло своего врага, который трепыхался, всё ещё пытаясь вцепиться в голову или грудь. Но эти попытки были смешны и неуклюжи. А потому затуманенный мозг звериным голодом и нескончаемой тьмой подал сигнал телу к действию. Вальгард крепко обхватил руками голову регома и произнёс слова обряда, позволяющие выпить жизненные силы жертвы, на искривлённом языке малумнов: