— Кай, чем скорее я закончу своё обращение…
— Понял-понял. Хотя… обычно ты не торопишься, — Кай нагло улыбнулся и принялся строить глазки человечкам.
— Я бы не праздновал. Но знаю, что в этом мире есть несколько друзей, которые не останутся в стороне от столь круглой даты. Они обязательно прибудут в нашу резиденцию, чтобы поздравить и преподнести дары. И мы должны быть к этому готовы.
Ларс что-то ещё говорил про количество гостей-вампиров, перечислял их имена, регалии и другие подробности. Герти стало скучно. В какой-то момент она оглянулась и увидела Агну с непривычно растрёпанными косами. Блондинка смотрела в пол и покусывала раскрасневшиеся губы.
В это время Кай не сводил с неё порочного взгляда. И Герти готова была поклясться, что мысленно вампир раздевает Агну. От этих мыслей ей стало неловко.
— Как вы понимаете, гостям надо будет отдать должное почтение. Вынужден сообщить, что кормиться они будут вами.
— Да, да, таков обычай, — прошамкала Латгард. — Всегда так было.
— Только раньше они приезжали по одному, — шепнула Вилма. — А теперь их будет сразу шесть или восемь.
— Смею вас заверить, что наши друзья являются таковыми в виду их разумности и гуманности. Они не останутся у нас надолго. И мы согласуем очередность, чтобы никто из вас не пострадал. Вопросы?
— Да, мастер Ларс, — подала голос 40-летняя Карлотта. — Нам следует удовлетворять все… потребности наших гостей?
— На ваше усмотрение.
— Что было в спальне — остается в спальне, — добавил Кай почти шёпотом и подмигнул зардевшейся Карлотте.
Стоящие в зале женщины оживились, послышались шепотки и даже тихий смех.
— Напомню, что в этом доме есть правила: вы можете отказаться, — старший вампир сохранял беспристрастность. — Даже кормить.
— Но голодный вампир — злой вампир, — Кай царственно поднялся с трона. — Не благодари. Я знаю, как сложно тебе бывает произнести… суровую правду, — довольная улыбка играла на его бесстыдных губах.
Вампир повернулся к Агне, лёгким движением поманил её и, не торопясь, направился к боковому выходу.
Блондинка молча отделилась от группы женщин и послушно последовала за ним.
Глава 10. Всего лишь звездоцвет
— Мирра, постой! — Герти остановила девушку в коридоре и схватила за локоть. — Надо поговорить. С глазу на глаз.
— Хорошо, — Мирра, видимо, поняла, что сопротивляться странноватой Герти — себе дороже, и отвела её в одну из ближайших комнат, которые готовили для вампиров.
— Агна нашла браслет?
— Н-не знаю, а что? — девушка насупилась. — Ты уже спрашивала про эти браслеты.
— Не нашла?
— Мы с ней не общаемся, — выражение её лица оставалось спокойным, будто Мирра уже смиренно приняла неизбежное.
— Ей нужна помощь. Разве не видишь?
— Думаю, это — дело Агны. И раз она решила…
— Да ничего она не решала! Кай догадался…
— О чём?
«И правда, о чём? Ларс не просил рассказывать девушкам про защиту,» — Герти молча рассматривала веснушки на широковатом носу соседки.
— Мне пора, — Мирра явно не хотела обсуждать с Герти свою подругу.
— Один вопрос. Пожалуйста. — Герти сложила ладошки в молящем жесте. — Ваши браслеты… бусинки… покрыты каким-то составом? Они так приятно пахнут.
«Так себе причина, но как ещё объяснить свой интерес?»
— Правда? Не замечала, — Мирра поднесла свою руку с браслетом к носу. — Почти не чувствую… Это Агна много знает о жизни в храме. В чём четки вымачивают, из чего хламиды шьют, кто прибивает звёзды на белые стены. Мне это не интересно. Главное — жить по совести, со светом в душе и миром в сердце. А не думать о том, чем бы ещё надушиться, чтобы Ларс наконец-то обратил на тебя внимание.
От последних слов девушки Герти дёрнулась, как от пощёчины.
Она не сразу нашлась с ответом. А Мирра тем временем степенно вышла из комнаты.
«Значит, придётся искать самой… И избегать общества Ларса».
Герти нашла Вилму и попросила её передать мастеру, что слегка приболела, и не сможет пока приходить в лабораторию.
Со следующего дня в замок начали прибывать первые вампиры. Но Герти никого из них не видела, исправно делая вид, что спит. В самом деле, теперь по ночам она старалась выспаться. А днём, когда вампиры и большая часть жительниц замка засыпали, вытаскивала из кармана Вилмы ключ от кабинета Ларса и отправлялась на поиски.
Начать она решила с лабораторной подсобки, где Ларс хранил реагенты — множество баночек и бутылочек с жидкостями и цветными порошками, коробки и мешочки с высушенными частями растений. Всё это веками пылились на полках и в каменных нишах. И вот теперь Герти нарушила их покой.