Нахмурилась, осторожно помешивая жижу и внимательно следя за обстановкой. Однако вскоре пришлось оставить наблюдение и переключить всё своё внимание на зелье, начиная на глаз отмерять порции порошков и трав, некоторых масел. Косые и даже злорадствующие взгляды некоторых особо довольных девиц игнорировала. Они-то время тратят на отсчитывание каждой капли, каждого грамма на весах, а я сразу всё кидаю, не боясь ошибиться. При нужной концентрации и сильном желании конкуренты и сами бы могли достичь подобных высот, не тратя зря время, но увы. Отвлекаются и сразу вычёркивают из списка врагов, не видя всей картины.
Я настолько увлеклась процессом, что чуть не добавила секретный, подкрепляющий эффект любого зелья, ингредиент собственной разработки. Он всегда был со мной на видном месте, но при этом не обнаружимом для других. Моё кольцо могли воспринимать только как дремлющий артефакт, коим он и является, но вряд ли бы когда-нибудь смогли разглядеть в такой побрякушке нечто большее, нежели слабенькое защитное заклинание. О родовых артефактах моей семьи до сих пор мало, что известно: в поместье ничего не нашли, а проверить на наличие подозрительных веществ никто не додумается. Ведь это сейчас большая редкость, чтобы люди носили что-то в кольце, которое всегда можно снять или легко сломать, а яд всегда легко обнаружить одним сканирующим заклинанием.
Повезло, что вовремя опомнилась и не совершила ошибки под бдительным наблюдением экзаменатора. Помешала вязкую субстанцию ещё несколько минут, стараясь отыскать хотя бы один изъян, к которому можно было бы придраться и счесть получившееся снадобье непригодным. К счастью, ничего подобного не нашла, потому подала преподавателю знак, что готова к проверке своей работы. Что удивительно, несмотря на весь мой опыт и знания, среди окончивших свои задания я была отнюдь не первой, а всего лишь пятой. Но в столь важном деле важна ведь не скорость, а качество и внимательность, верно?
Стоило только блондинке заметить мою поднятую руку, как её губы расплылись в предвкушении, а глаза опасно заблестели, словно заприметили нечто очень ценное и выдающееся. Такая необычная и довольно-таки странная реакция заставила напрячься. Тут же в голове прокрутила задание ещё раз, будто это могло спасти положение, и я каким-то немыслимым образом не угадала зелье. Однако всё указывало на обратное. Я не могла допустить ошибки, хотя в голову уже закралась неприятная мысль, что у меня была проверка скорее на знания и опыт, чем на способность реализации задания. В последнем будто экзаменатор и не сомневалась, поняв всё по ответам на письменной части экзамена.
— Очень любопытно… Откуда столь юная особа знает, как готовить столь сложное и редкое зелье? — в меня вперились внимательным взглядом. Казалось, будто заглянули в самую душу, и с каждой секундой пронзительные глаза женщины постепенно сужались, делая красивое лицо хищным и несколько опасным.
— Разве это очень странно? — с обворожительной улыбкой спрашиваю в ответ. — Я бы не сказала, что зелье такое уж сложное. Главное следить за сменой цвета и правильной дозировкой ингредиентов, которые не так уж и легко достать. Не всё можно найти в обычной травной лавке, что-то нужно заказывать отдельно, а бывает и такое, что нужно идти искать самому. Однако для моего задания нет необходимости искать что-то необычное, к тому же мне уже доводилось готовить это снадобье, когда проходила курсы от ведьмы Гизель.
— Надо же… И какой категории у тебя сертификат? — светлая левая бровь заинтересованно поползла вверх.
— Альфа. С особым отличием и… — я сделала паузу, решая продолжать или не стоит, и всё же решилась добавить: — С чёрной меткой.
Почему-то казалось, что необходимо рассказать правду самой, чем позже кто-нибудь наведёт обо мне справки и узнает много нового. Разбираться с вопросами и импровизировать на ходу не особо горю желанием, так что очень рада, что наставник позаботился обо всём в моём досье. Мне не придётся сильно стараться, чтобы скрыть свои способности и опыт, но всё же придётся поумерить свой пыл и постараться не выдать ни один свой секрет по готовке зелий. Иначе окружение начнёт задаваться вопросами, что я со своими знаниями и опытом за плечами вообще забыла в академии в качестве адепта, и будут в некоторой степени правы…
— Что ж, чёрная метка говорит о многом. Экзамен засчитан на высший бал. Идеальная консистенция, пропорции соблюдены с удивительной точностью, хотя были отмерены на глаз. Надеюсь, на моих занятиях вы не разочаруете меня, а заодно покажете, насколько хороши уроки мадам Гизель.