Вспомнят тот злопамятный день, когда десять лет назад произошёл масштабный государственный переворот, а после люди императора ворвались в наш дом и убили всех, кроме меня… Сожгли всё дотла, но решили сохранить мне жизнь, вынеся на руках из поместья восьмилетней девочкой и поставив у самых ворот лицом к нагло и жадно пожирающему окрестности огню. Лицо того, кто лично казнил моих родителей, до сих пор стоит перед глазами. Мрачное, но при этом такое холодное и бледноечто казалось, не человек вовсе.
За прошедшие десять лет не раз пыталась найти достоверную информацию о самом опасном маге империи, выполняющем личные поручения правителя, однако не получилось даже близко к нему подобраться. Что уж говорить о выяснении местоположения дома. Знаю лишь, что он перемещается странным путём. Только что был, завернул за угол — и уже нет. При большом желании и я бы так могла, но это слишком энергозатратно. Что для него полнейший пустяк, для меня несказанная роскошь… Только сможет ли он выстоять против моего скрытого в рукаве козыря?
Десять лет назад дар не проявил себя – ни одна стихия не отозвалась на мой зов, потому меня сочли обычной пустышкой, от которой не будет никакого прока. Возможно, это и спасло меня, а после дало хорошего пинка, чтобы достичь того, чего не сумела моя мать. Именно её дар мне и передался по наследству, а после рядом всё чаще начал появляться хранитель рода. Его никто не видит, кроме меня, а я не захотела никому о нём рассказывать, даже наставнику, которому доверяла больше всех в мире. Пожалуй, он был вообще единственным, кому я верила всецело, несмотря на его весьма сомнительные секреты и неизвестные планы на меня. Но даже он не смог со своими опытными людьми вычислить, где находится офис правой руки императора, что уж говорить о слабых местах.
— Надеюсь, мы больше не встретимся, — равнодушно бросила в спину наёмника, нисколько не сомневаясь, что буду услышана.
Не дожидаясь ответа, продолжила путь уже спокойнее, незаметно сжав руки в кулаки от нахлынувших неприятных и весьма болезненных воспоминаний. Коготь-артефакт на безымянном пальце правой руки больно вонзился в нежную кожу, пустив струйку крови и тут же отрезвив сознание. Глубокий вдох-выдох и я снова собранная и рассудительная, готовая дальше стремиться к своим целям. Отдельная благодарность наставнику за работу над моим самоконтролем, иначе не получилось бы так быстро взять себя в руки.
Наконец виднеется конец улицы, но меня неожиданно хватают за руку и втаскивают в дом. Я всё же была недостаточно осторожна и не заметила новую опасность, как же глупо… На рефлексах полоснула неизвестного по руке артефактом, не боясь, что яд убьёт человека. В таких ситуациях выбирать яд приходится быстро, а с артефактом это сделать намного легче и куда проще, чем искать по карманам пузырьки с отравой и переживать, что не тот вытянула. Остриё едва прошлось по мужской ладони, а я уже схватила человека за руку обеими ладонями, по привычке приняв самую удобную стойку, перебросила тело через себя, роняя лицом вниз и заламывая руку назад, после чего придавила сверху коленом.
— Эй-эй, Ви, полегче, это я! — возмущённо завозились подо мной.
— Дейрон? — удивлённо вскидываю бровь, отпуская конечности приятеля и отстраняясь. — Какими судьбами?
— Какими-какими, твоими конечно же, — недовольно ответили мне. — Ты как всегда дружелюбна.
Парень поднялся на ноги, досадно поморщился, разминая пострадавшую конечность, а после посмотрел на меня. Несколько раз моргнул, словно увидел впервые, хмыкнул своим мыслям и тряхнул рукой, пошевелил пальцами и вновь скривился. Я же сложила руки на груди и выжидающе посмотрела на него, ожидая дальнейших объяснений. Дейрон высунул голову за входную дверь, посмотрел по сторонам, убеждаясь что никого рядом нет и никто в окна не смотрит. Захлопнул дверь, сделал несколько пасов руками, накладывая заклинания от прослушки. Если рядом и был кто-то и обратил внимание на странное поведение моего давнего приятеля, то вряд ли после такого у него получится что-либо услышать.
— Я здесь временно живу, не надо на меня так смотреть, будто я ограбил владельцев дома, а после связал их и оставил чахнуть в подвале, — фыркнул брюнет, нервно проведя рукой по коротким тёмно-каштановым волосам и смирив меня пронзительным взглядом карих глаз. — Удивительно, но появилась зацепка по твоему многолетнему запросу. Видимо, твой маг насолил Его Величеству, потому был сослан в Межальянсовую имперскую академию. Через несколько дней вступит на должность ректора. Наставник уже подготовил все необходимые для поступления документы и ждёт тебя у себя завтра утром.