Уходила из библиотеки в смутном состоянии и кучей внутренних разногласий, зато с пополнившимися знаниями о магии и истории, а заодно подозрениями касательно окружения. Рассказывать обо всё Дейрону не хотелось от слова совсем, особенно после услышанной новости о моём розыске, хоть и не подтверждённом. Оборотень, к моему огромному сожалению, постоянно любит где-то стемнить и увильнуть от прямого ответа, а ещё навешать лапши на уши. Да и сам факт его присутствия и «присмотра» за мной в свете библиотечного разговора с напарником и реакции брюнета на вампира сейчас казался до нельзя странным.
Я так сильно погрузилась в свои раздумья, что не заметила, как дошла до нужного этажа, который был неожиданно оживлён и полон подвыпившего народа. Разного рода юные маги пошатываясь проходили мимо, смотря на меня замутнёнными глазами. Некоторые странно хихикали и не стесняясь тыкали в меня пальцами, другие — стояли возле чьих-то дверей и попивали из элегантных бокалов алкоголь золотистого цвета, не забывая наблюдать за разворачивающимися сценами сор и драк и наслаждаясь происходящим.
Едва сдержалась, чтобы не скривиться от запаха перепивших адептов, явно незнающим меры и уже не отдающим отчёта своим действиям. Их поведение мне крайне не понравилось, особенно когда одно увесистое мужское тело уж слишком воодушевлённо понеслось в мою сторону и попыталось задушить своими медвежьими объятиями. Благо, удалось сразу разгадать замысел пьянчуги и с невозмутимым видом отклониться от траектории захвата, сделав пару шагов в сторону незадолго до возможного столкновения и попадания в «капкан».
Парень же упал на пол и там неуклюже распластался под надменные смешки и аплодисменты окружения, однако был слишком пьян, чтобы обратить внимание даже на едкие комментарии и издёвки приятелей, которые уже завтра окажутся по другую сторону баррикад и будут при каждой возможности публично высмеивать. Они уже нашли одну из жертв для издевательств и на этом не остановятся. Пьянка на «элитном» этаже нового факультета перед началом учёбы равноценно ритуалу посвящения в высшее сословие и присмыкал, которые позже будут бегать по поручениям первых. А ещё говорят, что в академии все равны. Увы, но равенства никогда и нигде не добиться.
— Неужели сама звезда факультета зельеваров пожаловала! — торжественно огласила на весь коридор одна из девушек, что стояла в окружении надменных аристократов, наверняка заправлявшим здешних безобразием.
Не сразу поняла, что речь обо мне, пока взгляды присутствующих не скрестились на мне. Каждый был настроен по-разному. Я заметила как заинтересованное и завистливое внимание, так и ненавистное, а где-то и совершенно нейтральное. Наверняка каждый уже в голове прокрутил все возможные варианты моей дальнейшей участи как среди жертвы унижений и издевательств, так и в роли элиты, которая будет строить козни другим и использовать попавших в опалу низших аристократов.
Предпочтя сделать вид, что не услышала произнесённых слов, привычно стряхнула с левого плеча невидимую пыль. Медленно окинула нечитаемый взглядом собравшуюся толпу, заметив среди собравшихся Зольтаурэхта Сэйга Арагхвайта, на шее которого повисла ушастая смуглокожая брюнетка, явно относящаяся к его сородичам. Несмотря на то, что взгляд на парочке не задержалась и секундой дольше, чем на других, успела мысленно отметить, что принц был крайне недоволен компанией настырной девицы, что не мешало ему напряжённо следить за мной. Его компаньонка тоже неотрывно наблюдала, словно увидела конкурентку и была наслышана о моих стычках с её дроу.
— Ты что, оглохла? К тебе обращаются вообще-то! — высокомерно взвилась материализовавшаяся передо мной девушка с красивыми длинными чёрными волосами и большими зелёными глазами.
Соотнеся внешность и одежду, а также герб на фамильном кольце, безошибочно узнала в ней дочь барона Финрайта, который славился своими похода в игровые дома и вёл свой успешный бизнес редкими товарами, которые добывал из других королевств и империй при помощи своих верных подчинённых. В последнее время налёг на алкоголь и даже на некоторое время заперся в собственном поместье. Как он не разорился ещё, наверное, гадает весь дворянский двор, зато из-за столь неприятных слухов его дочь, похоже, стала первой в числе припевал собирающейся элиты. Интересно, как же так вышло, что она сломалась раньше других и уже так верно прислуживает. Набирает дополнительные очки за свою хорошую службу?
От последней мысли губы скривились в сдержанной улыбке, которая всё же перетекла в оскал, на предвещающий ничего хорошего для преградившей дорогу дворянке. Голова непроизвольно чуть склонилась на бок, а взгляд наверняка стал куда пристальнее, чем я того хотела. Черноволосая вздрогнула от перемен в моём поведении и даже попятилась, на секунду растеряв всю свою хвалёную уверенность и показушность, а воздух в коридоре стал словно тяжелее и повисло непонятное напряжение.