– На кого бы ты ни кричала, он это заслужил, – преданно сказала Росянка.
– Прабабушка очень старается ни на кого не орать, – произнесла Орешник официальным «королевским» тоном… – Во времена Древесных войн она была куда раздражительней. Это привело даже к нескольким смертям, поэтому она решила править мудрее и спокойнее, по большей части благодаря счёту от одного до десяти.
– Она давно должна была досчитать, – заметила Росянка. – Я бы за это время до тысячи дошла.
– Я тоже, если бы меня постоянно не сбивали со счёта три молодые сороки! – сурово сообщила королева Секвойя и сделала ещё один глубокий вдох. – Ну что ж, я спокойна. Всё в порядке.
– Хочу только ещё сказать, – начала Росянка, – что очень рада вашей раздражительности во время Древесных войн! Вы сражались против королевы Осы, не перевернулись на спину, как королева Монарх! Я счастлива, что вам хватило злости бороться за своё племя и защищать нас. Иначе мы оказались бы в том же положении, что бесхребетные шелкопряды, и я ненавидела бы себя за то, что являюсь листокрылой! Спасибо вам за то, что были сердитой, и не надо от этого отказываться! Надо продолжать борьбу!
Королева долго разглядывала её в молчании, а затем слегка улыбнулась.
– Пожалуй, Белладонна неправа, что не брала тебя на наши встречи. Ты намного убедительней.
Росянка горделиво встопорщила гребень и просияла.
Вот так-то, Белладонна! Я знала, что меня надо брать. Говорила же тебе!
– Но нет, – сказала королева Секвойя, и Росянка тут же сдулась. – Я не стану втягивать моих листокрылов в новую войну.
– А есть ли выбор? – спросила Ива. – Разве после того, что случилось с ульем Сколопендры, королева Оса не нападёт на нас?
– Подозреваю, она в ярости скорее из-за оранжереи, чем из-за улья, – задумчиво ответила Секвойя. – Особенно если эту загадочную лиану больше взять негде. Покажи-ка её мне!
Росянка в который раз вытащила из мешочка отрезок лианы, уже довольно помятый, и положила королеве на протянутые лапы. В тусклом сиянии ночных цветов было непросто разобрать быстро промелькнувшее выражение. Однако показалось, будто в глазах королевы вспыхнул страх. Её когти непроизвольно сжались, сдавив стебель, и, заметив это, она торопливо разжала их и снова сделала глубокий вдох.
– Вы его узнали! – выпалила Росянка. – Видели раньше?
– Я… не уверена, – ответила Секвойя, резко поднявшись с трона. – Мне надо заглянуть в книги. Уходите и возвращайтесь после рассвета. Все три, – добавила она, сурово взглянув на Орешник.
Росянке хотелось попросить вернуть лиану, но было ощущение, что королева ответит отказом. Что тогда делать – пытаться вырвать растение из её впечатляющих когтей?
«Но я всё выпытаю, когда вернёмся, пообещала себе Росянка, пятясь за остальными к выходу на балкон. Королева точно узнала растение!»
– Могу я показать Росянке новых драконов? – спросила Ива.
– Да, конечно, – нетерпеливо отмахнулась королева.
– Балда, они же спят. – Орешник усмехнулась Иве так, что Росянка молча зашлась от ревности.
– Тогда просто посмотрим на них, – ответила Ива. – Росянка, пойдём!
Как оказалось, чужаки помещались на том же дереве, только несколькими уровнями ниже, в двух комнатах, не очень-то похожих на тюремные клетки, но и без широких выходов наружу, в деревню. Трудно было не заметить колючих ядовитых лоз вокруг дверей и четвёрку листокрылов в коридоре, которые небрежно играли в прутики посреди ночи. Лишь взглянули подозрительно на посетителей, но тут же успокоились и вернулись к игре, когда заметили с ними принцессу Орешник.
– Шелкопряд здесь, – прошептала Ива, указывая на первую дверь.
Росянка заглянула внутрь с колотящимся сердцем, хотя с самого начала была уверена, что с Лунией всё в порядке. Насколько она успела узнать огнешёлковую за короткое время знакомства, та прекрасно умела о себе заботиться. Однако Синь с Мечехвостом постоянно думали о ней и тревожились. Наверное, их беспокойство отчасти передалось Росянке, и теперь она с дрожью любопытства вглядывалась в тёмный силуэт.
Луния, наконец-то! Целая и невредимая. Теперь-то уж все заткнутся и сосредоточатся на главной миссии…
Только вот… это оказалась вовсе не Луния!
Спящую дракониху трудно было различить в сумраке, и всё равно Росянка заметила, что крылья у незнакомки тёмные, может, синие или фиолетовые, но никак не жемчужно-зеленоватые, как у Лунии. И на запястьях не сияли огнешёлковые железы.
– Что-то не так? – тихо спросила Ива.