– Мы не твои драконы! – рявкнула Белладонна. – У нас нет королевы!
Прищурившись, Секвойя сделала несколько протяжных вдохов, прежде чем заговорить снова:
– Зато у вас есть большие неприятности! – рявкнула дракониха в ответ. – Армия Осы вот-вот атакует, и сами вы с ней не справитесь. В прошлый раз всё племя целиком не смогло победить ядожалов, а теперь нас куда меньше!
– Откуда такая уверенность, что они нападут? – фыркнула Белладонна. – Может, испугались – зализывают раны и считают нас духами мщения.
– Я знаю Осу, – покачала головой королева, – она сразу отвечает ударом на удар. День-другой они тушили пожар, занимались ранеными и переносили в другой улей яйца и драконят. Ещё день нужен, чтобы собрать всю орду и долететь до реки. Они будут на границе Отравленных джунглей – если не сегодня вечером, то завтра утром.
– Сегодня вечером! – ахнула Ива.
– Смешно слушать, – прорычала Белладонна. – Большую армию так быстро не соберёшь.
– Оса сможет, – возразила Сверчок. – Ей нет нужды тратить время на рассылку гонцов, сборы и прощания. Она просто проскользнет в их головы и направит всех сюда, хотят они того или нет.
– Я предупреждала тебя о контроле над разумом, Белладонна, – вздохнула королева, – но ты никогда не верила мне до конца. – Она встала, сняла отрезок лианы со спинки трона и подняла, чтобы видели все. – Вот ещё одна причина, почему нельзя терять время. Для управления ядожалами Осе нужно это растение, но Росянка и её друзья сожгли все запасы.
– Хочу заметить, это был отличный поступок, по-настоящему героический, и я во всем этом участвовал! – встрял Мечехвост.
– У неё могло что-то остаться, – заметила Сверчок. – Мы сожгли одну оранжерею. Вдруг есть и другие, для страховки?
– Не исключено, – кивнула Секвойя, – только зачем? Она знает, где может легко найти всё необходимое, – и указала в открытое окно. – Здесь, в Отравленных джунглях, откуда родом эта лиана.
– Вы уверены? – удивилась Росянка. – Я нигде не смогла её ощутить.
– Потому что она изолирована. – Королева сурово нахмурилась, глядя на лозу. – Растёт только в одном дальнем уголке леса под охраной дракона по имени Боярышник, который не даёт ей разрастись наружу.
– Ну и ну! – выдохнула Орешник, тараща глаза. – Ты об этом никогда не рассказывала, бабушка.
– Я тоже ни разу не слышала, – проворчала Белладонна.
– Мы старались никого не посвящать в эту тайну, – объяснила Секвойя. – Это самое опасное растение во всех Отравленных джунглях! – Она сорвала с лианы один из цветков и прищурилась, рассматривая его. Бледные лепестки пожухли. В их основании виднелось блестящее, тёмно-красное почти до черноты семечко. – Кто-нибудь из вас слышал легенду об Улье?
Часть вторая
Усики и зубы
✦ Глава 11 ✦
– Что?! – рявкнула Белладонна. – Легенда? Сейчас не время для урока истории! Легенды меня не касаются!
– Эта коснётся, поверь, – ответила Секвойя и поманила к себе правнучку. – Кто-нибудь слышал?
Росянка оглянулась, но все драконы лишь качали головами.
Секвойя снова вздохнула. Росянке хотелось ткнуть её когтем в бок. От чего это она так устала, интересно, – от пятидесяти лет вылеживания на окраине джунглей без всякого желания бороться?
– Это произошло задолго до времён Ясновидицы, – начала дракониха, взяв Орешник за лапу и усадив рядом с собой.
Принцесса смотрела на неё восхищённым взглядом.
«Интересно, – подумала Росянка, – станет ли Шмель так смотреть на неё, когда дорастёт до того, чтобы слушать истории? Хотя мне всё равно, я точно не собираюсь ничего рассказывать!»
– Легенда начинается с самых первых дней, – продолжала королева, – когда драконы только появились на нашем континенте. Племена листокрылов и жукокрылов прибыли на берега Панталы, спасаясь от неприятностей в Древних королевствах.
– Какие ещё жукокрылы? – не мог не встрять Мечехвост.
– Предки шелкопрядов и ядожалов. В дальнейшем потомство Ясновидицы изменило вид племён. По легенде, жукокрылы были больше похожи на шелкопрядов, однако у некоторых встречались ядовитые клыки и когти, как теперь у ядожалов…
Цунами вздрогнула, передёрнув крыльями.
– Ух ты! – Мечехвост взглянул на свои лапы, будто надеясь, что сейчас из них выскочат отравленные жала.