Каждый взмах приближал её к дому.
К покрытой шипами, оскаленной, извращённой безопасности Отравленных джунглей.
К дракону, о котором ей и думать запрещено.
Кисет, подвешенный на шее, мерно бился о чешую в такт ударам сердца. Она вся увешана такими мешочками, но в этом, единственном, нет ни ядовитых насекомых, ни полезных растений.
Только маленькая лягушка из нефрита… Плохой помощник, чтобы отогнать неподходящие мысли. Скорее наоборот.
Но Росянка всё равно с ней не расставалась. Пока Цикута и Белладонна не знают, что это значит для дочери, – отнимать не станут.
– Росянка?.. – робко начал Синь, который летел слева, и та повернула голову.
Столько лет насмехаться над шелкопрядами за бесполезную красоту и вдруг почти подружиться с одним из них. Что ещё более странно: оказалось, от него есть польза!
«Огнешёлк. Этот дар должен был достаться мне. Если бы я получила силу огня…
Ну, в каком-то смысле получила. Теперь у нас есть Синь».
От этих мыслей стало неуютно, хотя Росянка не понимала почему. Она щёлкнула зубами на пролетавшего мимо скворца, и тот затрепыхался, едва не упав замертво.
Крылья Синя под закатным солнцем отсвечивали лазурью.
– М-м… а Отравленные джунгли… – продолжал он. – Там и правда опасно? По-настоящему?
– Или это всё враньё? – подхватил с другой стороны Мечехвост. – Может, листокрылы сами распускают слухи о том, какое там всё ядовитое и опасное, чтобы никто не совался? Имело бы смысл!
– И как бы мы распускали слухи? – хохотнула Росянка. – Мы ни с шелкопрядами, ни с ядожалами не общались полсотни лет со времён последней Древесной войны. Все думали, будто мы вымерли. Вы ведь этого и добивались, помните?
– Не мы, – расстроенно возразил Синь.
– Всё, что вы слышали, – чистая правда, – ответила она Мечехвосту. – Оса отправила туда несколько экспедиций – посмотреть, может ли от джунглей быть какая-то польза, и заодно проверить, не скрывается ли там кто. Почти все участники погибли, а уцелевшие разнесли истории об Отравленных джунглях. – Листокрылая нахмурилась. – Ещё одна экспедиция должна была сжечь их дотла: Оса не собиралась терпеть деревья на своём континенте. Тогда не выжил никто. – Она щёлкнула хвостом. – Мы помогли джунглям довести дело до конца. Убийцы деревьев не заслуживают жизни!
– А как же вы? – спросил Синь. – Как целое племя уцелело в настолько враждебном к драконам месте?
– У нас не было выбора. Легче расти, когда знаешь, чего избегать, как лечить укусы змей и где прячутся зыбучие пески. Сейчас мы теряем всего несколько драконов в год из-за плотоядных растений.
– Каких растений? – Голос Мечехвоста дрогнул.
– Тебя первым слопают, – хмыкнула Росянка. – Они любят таких шумных, бестолковых крылошлёпов. А Непентес обожает подобную мелюзгу. – И кивнула на Шмель.
– Мням! – отозвалась полосатая малютка, довольная вниманием.
– Что-то не нравится мне этот разговор, – насупился Мечехвост.
– Выходит, мы летим на верную смерть? – уточнил Синь. – Нам точно надо?
– Да, потому что это мой дом! А ещё – единственное место, где тебя не разыщет королева Оса после того, как ты сжёг оранжерею с лианой для захвата разума!
«А ещё – место, где живёт та, о которой и думать не стоит и о ком я точно не вспоминаю днём и ночью…»
– За океаном мы бы тоже были в безопасности, разве нет? – подлетела поближе Сверчок. – В Древних королевствах.
– Ну, если так хочется лететь через океан на поиски воображаемого континента, пожалуйста – вы драконы свободные.
«За исключением тебя, Синь, – мысленно уточнила Росянка. – Тебя листокрылы не отпустят».
Подлетев ближе к краю Отравленных джунглей, все притихли. Рычащая река, тёмная и бурная, очерчивала границу, но джунгли перехлёстывали и на этот берег. Плотоядные растения и орхидеи густо росли повсюду. Каждый раз, пролетая над рекой, Росянка видела всё больше хищных усиков, тянущихся над водой, и кривых шипастых побегов по другую сторону.
Если дать им волю, Отравленные джунгли вернут листокрылам весь континент и все ульи. Если дать им волю, они задушат врагов.
Но я не дам. Не хочу, чтобы Пантала покрылась ядовитой, пожирающей драконов чащей. Хочу Панталу из древних сказаний: гигантские леса, которые раскинулись от одного края континента до другого.
Росянка сжала когти.
Если это не сбудется, тогда от души угостить все ульи пузырчаткой-переростком – отличный запасной план.
Росянка уже перелетела реку, когда заметила, что остальные зависли в воздухе и таращились на деревья. Она развернулась и вернулась к ним.