– Уже недолго, – сказала Росянка, бросив взгляд на Шмель. Взмахнула крыльями и стала плавно снижаться.
– Жужуф!!! – внезапно выкрикнула Шмель и полезла наверх по шее и голове, хватаясь за рога.
Ослепнув на мгновение, Росянка взвизгнула от неожиданности. Спуск превратился в падение. Крылья бешено забили в воздухе, ища опоры, но одно из них вдруг зацепилось за что-то липкое и колючее. Инерция полёта резко развернула тело. Листокрылая вытянула вперёд лапы, чтобы остановиться, и почувствовала, как они погружаются в какую-то клейкую пакость.
Попалась! Да не одна, а вместе со Шмель!
Усики растения возбуждённо потянулись со всех сторон: «М-м-м-моё. Вкус-с-с-сное м-м-моё…»
✦ Глава 13 ✦
– Росянка! – донёсся отчаянный крик Ивы.
Кроме чёрно-жёлтой чешуи Шмель, которая вцепилась в морду, Росянка ничего не видела и могла только догадываться, какая разновидность липучки её поймала.
– Шмель, – сказала она, стараясь ничем не выдать нарастающий страх. – С тобой всё в порядке?
– Пряд, – тихо отозвалась полосатая малютка.
– Хорошо. Тогда… ради всех деревьев, скажи мне, что это было?!
– У-у-у, – ещё тише произнесла Шмель. – Жужуф?
– Слезай с моей головы! – рявкнула Росянка. – Только осторожно. Я на тебя очень сержусь!
– Жу-жу-жу-бух! – запротестовала Шмель, карабкаясь вниз.
Она повисла, вцепившись в морду Росянки и обвив хвостиком шею. Затем сумела ретироваться обратно в плетёное гнёздышко и прижалась к её груди, гладя по чешуе там, где билось сердце, под кисетом с лягушкой.
– Проти, – пробормотала она.
– Ещё то проти, – согласилась Росянка, изучая ловушку, в которую попалась.
Она прилипла к листу пышного растения, которое целиком заняло собой маленький островок на воде. Пронзительно-зелёные листья, поросшие тысячами длинных красных усиков, из-за которых всё растение издалека выглядело дымчато-багровым. На конце каждого усика красовался блестящий шарик, как полупрозрачная жемчужина смерти.
– О нет, – пробормотала Росянка.
– Разве не удивительно? – В голосе Крапивы читалось нескрываемое злорадство. – Неужели великая и могучая Росянка попалась… настоящей росянке?
– Так это и есть росянка? – переспросила Сверчок. – Ну и ну. Я-то думала, они симпатичней на вид. Похожа на огромного паука, который превратился в растение и весь пророс странными рыжими волосками. Ты ведь можешь выбраться? Да?
– Росянка! – вскрикнула Ива. – Не двигайся!
Слишком очевидный, а потому бесполезный совет. Если бороться, будет только хуже. Однако выбора особо и не оставалось. Три цепких усика схватили за левое крыло, правую переднюю лапу держали ещё два, прилипли и задние лапы, на которые приходилось опираться, чтобы не пристать животом.
Сжавшись в подвеске, Шмель оказалась в ловушке между Росянкой и росянкой, но хотя бы ни к чему не прилипла. Она смотрела огромными глазищами, не шевелясь, будто понимала опасность положения. Дракониха еще никогда не видела малышку застывшей.
Другие усики-щупальца медленно склонялись и тянулись со всех сторон, подкрадываясь ближе и ближе. Скоро чешуи коснутся новые клейкие капли и жадно вцепятся намертво. А затем волоски обовьются вокруг тела, сдавят в смертельных объятиях и будут душить, пока мёртвая добыча не станет пригодна к перевариванию.
В отчаянии Росянка призвала всю силу своего дара. «СТОП!» – мысленно завопила она.
Растение замерло, глядя сотнями сверкающих глаз. Каждый багровый усик остановился там, где его застал крик.
«Отпусти», – приказала Росянка.
Последовала долгая пауза. По растению пробегали волны противоречивых импульсов.
«Не могу, – прошептало оно, не столько в ответ, сколько констатируя положение вещей. – Хочу есть. Хочу это. Моё».
Одна капля почти коснулась головы, и Росянка снова взревела мысленно: «СТОП!»
Растение снова замерло, но капля висела так близко к глазу, что сердце молотом забухало в ушах. Ощутив ужас жертвы, растение испустило волну злорадного любопытства, смакуя чужой страх.
– Я не боюсь! – прорычала Росянка. – Из земли тебя выдерну и сожгу на угольки!
Злоба хищника усилилась. «Ещ-щё-ё…» Вкус гнева ему тоже пришёлся по душе. Росянка невольно передёрнулась и тут же почувствовала, как новый волосок вцепился в хвост.